Một ngày nọ, tin dữ truyền đến: Minh Châu mưu hại chủ mẫu, bị b/án vào chốn thanh lâu. Ta thức đêm chạy đến, tú bà vừa mở miệng đã đòi năm mươi lượng.

Chu Đại Dũng không chút do dự đặt tiền lên bàn: "C/ứu người là quan trọng nhất, bạc sau này còn có thể ki/ếm lại."

Minh Châu khoác một chiếc áo ngoài rá/ch nát, trên mặt đầy vết bầm tím. Thấy ta, nàng lao vào lòng ta khóc đến r/un r/ẩy.

"Tỷ tỷ, ta biết sai rồi. Cái dinh thự đó là nơi ăn th!t người, ta không bao giờ quay lại nữa. Sau này ta sẽ theo tỷ, thay tỷ chăm sóc con cái, việc gì cũng làm."

Lòng ta mềm nhũn, đưa nàng về nhà.

Ban đầu nàng quả thực an phận, mỗi ngày giúp ta nấu cơm, giặt giũ, còn cùng con trẻ nô đùa. Ta tưởng nàng đã chịu khổ, cuối cùng cũng biết quý trọng phúc phần.

Không bao lâu sau, Chu Đại Dũng về nhà ngày càng sớm, quần áo thay ra cũng không để ta đụng vào.

Ta nhìn thấy hết, nhưng không nghĩ ngợi nhiều, cho đến đêm đó đẩy cửa phòng Minh Châu.

Bọn họ trần truồng nằm cùng một chỗ, trên mặt Chu Đại Dũng không chút hổ thẹn.

"Vãn Ninh, nay nhà ta giàu có, kẻ có tiền nào chẳng năm thê bảy thiếp? Huống hồ nàng ta còn là muội muội ruột của nàng."

Minh Châu co ro trong chăn rơi lệ.

"Tỷ tỷ, ta cũng chẳng muốn thế này, nhưng ta thật sự không còn đường sống." Ta nhìn chằm chằm nàng.

"Nàng có thể rời đi, có thể làm thuê, có thể tái giá, nhưng tuyệt đối không nên bò lên giường của phu quân ta."

Nàng khóc càng dữ dội.

"Ta chỉ còn Đại Dũng chịu nhận ta, tỷ hãy thành toàn cho chúng ta đi."

Chu Đại Dũng cau mày, giọng điệu dần thiếu kiên nhẫn.

"Nàng ấy đã đủ đáng thương rồi, sao nàng không thể bao dung cho nàng ấy?"

Ta không tranh cãi, quay người lấy giấy bút đã chuẩn bị sẵn.

"Ta muốn hòa ly." Chu Đại Dũng sững sờ.

"Nàng thật sự muốn vì chuyện cỏn con này mà tan nát cái nhà này sao?"

Ta đẩy bút về phía chàng: "Nhà là do chính tay chàng làm tan, viết đi."

Nữ nhi ta mang đi, vải vóc và ruộng đất cũng phân chia rõ ràng theo sổ sách ta đã quản lý.

Ta không lấy thêm của chàng một đồng nào, nhưng cũng nhất quyết không tay trắng rời đi.

Đến lúc này Chu Đại Dũng mới hạ giọng.

"Vãn Ninh, ta chỉ muốn nạp nàng ấy, không phải muốn đuổi nàng đi. Nàng quay về đi, ta vẫn để nàng làm chính thê."

Ta buộc ch/ặt gói đồ, nắm lấy tay nữ nhi.

"Không cần. Ta không sống chung với kẻ phản bội mình."

Ngày tờ hòa ly thành hình, Minh Châu đứng bên cửa, trong đáy mắt đầy vẻ vui mừng không giấu nổi.

Ta chuyển đến kinh thành, mở lại một xưởng dệt.

Không có những mối qu/an h/ệ rắc rối của Chu Đại Dũng làm vướng bận, việc làm ăn ngược lại càng thuận lợi, chưa đầy một năm, cửa tiệm đã mở được ba nơi.

Minh Châu lại chẳng đắc ý được bao lâu.

Chu Đại Dũng chê nàng từng gả vào Hầu phủ, lại từng ở chốn thanh lâu, chỉ chịu giấu nàng trong nhà. Sau này nàng sinh con, chàng lại nghi ngờ đứa trẻ không phải con mình, ngày ngày nhục mạ, cuối cùng một tờ hưu thư đuổi nàng ra ngoài.

Khi nàng tìm đến ta, quần áo xộc xệch, vừa vào cửa đã bóp cổ ta.

"Đều là do ngươi hại! Hắn ngoài miệng nói thích ta, trong lòng lại luôn đem ta so sánh với ngươi."

"Hắn chê ta từng gả cho người khác, lại còn sinh con cho kẻ khác."

"Đến tận bây giờ hắn vẫn không quên được ngươi." Ta gạt tay nàng ra, lạnh lùng hỏi.

"Là ta bảo nàng quyến rũ tỷ phu sao?"

Nàng như không nghe thấy, chỉ đỏ mắt gào thét.

"Rõ ràng ta đẹp hơn ngươi, biết lấy lòng người hơn ngươi, dựa vào cái gì mà ngươi luôn có thể sống tốt?"

"Cuộc sống đó vốn dĩ phải thuộc về ta!"

Nàng chộp lấy chiếc kéo trên bàn lao về phía ta.

Ta chỉ kịp che chở cho nữ nhi, khi mở mắt ra lần nữa, đã quay trở lại cái ngày phụ thân để chúng ta chọn hôn sự.

Kiếp này, Minh Châu giành đi trước con đường của ta kiếp trước...

Ta không hề nhắc nhở nàng: Sự ân cần ngày trước của Chu Đại Dũng, không phải là thứ mà nàng cư/ớp đi rồi thì sẽ mãi mãi không thay đổi.

3.

Kiếp này, Cố Minh Châu sợ ta đổi ý, thức đêm thu dọn hành lý theo Chu Đại Dũng về quê, trong dáng vẻ rời đi đầy vẻ cấp bách như thoát khỏi cảnh lầm than.

Ta thì ngồi kiệu nhỏ từ cửa bên vào Hầu phủ.

Những dãy hành lang ngói xám nối tiếp nhau, quản sự m/a m/a dẫn ta đến an trí tại thiên viện.

Đêm đó Tiêu Thừa An đến phòng, ánh nến phản chiếu trên gương mặt chàng, trắng trẻo hơn Chu Đại Dũng nhiều, giữa đôi mày cũng mang nét kiêu sa của công tử thế gia.

"Nghe danh nhà họ Cố có đôi song sinh từ lâu rồi."

Chàng nâng cằm ta lên, ngắm nghía hồi lâu.

"Quả nhiên sinh ra rất đẹp. Nàng an phận ở lại trong phủ, ta tự nhiên sẽ bảo vệ nàng chu toàn."

Ta rủ mắt.

"Nô tỳ tạ ơn Hầu gia che chở."

"Để nô tỳ hầu hạ Hầu gia nghỉ ngơi."

Ta vừa tháo áo ngoài cho chàng, ngoài cửa đã có nha hoàn vội vã thông báo.

"Hầu gia, Liễu di nương động th/ai khí!"

Tiêu Thừa An cau mày, lập tức buông tay ta ra.

"Nàng nghỉ ngơi trước đi, ta qua xem Liễu thị thế nào."

Liễu di nương là thông phòng trước kia của chàng, dung mạo kiều diễm.

Sau khi Hoắc Minh Nguyệt nhập môn, nàng được nâng làm di nương; chủ mẫu mang th/ai ba tháng, nàng cũng nối gót mang th/ai, chính là lúc được sủng ái nhất.

Ta ngồi bên mép giường, nghe tiếng bước chân dần xa, chậm rãi thở phào nhẹ nhõm.

Không cần tranh giành.

Kiếp trước ta đã sớm nhìn thấu, tình yêu của nam nhân là thứ khó chịu đựng được sự bào mòn của năm tháng nhất.

Cố Minh Châu tranh giành bao năm, cuối cùng vẫn bị b/án; ngay cả khi chủ mẫu không còn, Hầu phủ cũng sẽ tục huyền, tuyệt đối sẽ không vì một thiếp thất mà giữ mình.

Chỉ cần ta không tranh không đoạt, sẽ có cơ hội sống an ổn.

Sáng sớm hôm sau, ta theo quy củ đến chính viện thỉnh an.

Đám nha hoàn dưới hành lang tụ lại bàn tán.

"Nghe nói chưa, Cố di nương đêm qua đ/ộc thủ phòng không."

"Liễu di nương mang trong mình cốt nhục của Hầu gia, tự nhiên mới là người trong tâm can."

Ta chỉ coi như không nghe thấy.

Hoắc Minh Nguyệt ngồi ở thượng vị, mày mục lạnh lùng, đường nét toát lên khí chất kiêu hùng của con gái nhà tướng.

Ta quỳ xuống dâng trà.

"Nô tỳ Cố Vãn Ninh bái kiến Đại nương tử, mời Đại nương tử dùng trà."

Nàng nhấp một ngụm, ánh mắt dừng lại trên mặt ta một lát.

"Ngươi ngược lại rất tĩnh lặng. Thiên viện đêm qua ồn ào nửa đêm, chỗ ngươi lại không có lấy một chút động tĩnh."

Ta cúi đầu đáp lời.

"Hầu gia muốn nghỉ lại nơi nào, nô tỳ không dám hỏi tới."

"Nô tỳ tận tâm hầu hạ Hầu gia và Đại nương tử, đó mới là bổn phận."

Khóe môi nàng hơi giãn ra.

"Không hổ là con gái do gia đình đọc sách dạy dỗ, hiểu lễ nghĩa. Chỉ cần ngươi giữ quy củ, ta sẽ không bạc đãi ngươi."

"Vâng."

Sau này Tiêu Thừa An cứ cách vài ngày lại đến phòng ta ngồi một chút, nhưng cứ đến canh khuya, người của Liễu di nương luôn đến mời.

Chàng lộ vẻ thiếu kiên nhẫn, cuối cùng vẫn đứng dậy rời đi, ta chưa bao giờ giữ lại.

Người hầu sau lưng nói ta trầm mặc, không giữ chân được Hầu gia.

Ta chẳng hề để tâm.

Trong Hầu phủ cơm no áo ấm, ta không cần phải canh giữ bếp lửa chịu khói hun, cũng không cần giặt đồ mùa đông, lạnh đến mức tay chân nứt nẻ.