Trước khi phạm tội, phụ thân đã định cho ta và muội muội hai mối hôn sự.

Nàng vào Hầu phủ làm thiếp, ta gả cho nông phu làm vợ.

Nàng ở trong thâm trạch được cưng chiều hết mực, châu báu đầy mình.

Ta cùng phu quân giữ lấy ruộng vườn mưu sinh, dẫu thanh bần nhưng an ổn.

Nào ngờ mới ba năm, nàng vì mưu hại chủ mẫu mà bị b/án vào chốn thanh lâu.

Ta và phu quân thức đêm gom góp tiền bạc, chuộc nàng ra khỏi đó.

Nàng vừa rời khỏi hố lửa, quay đầu lại đã bò lên giường của phu quân ta.

Phu quân tham luyến nhan sắc của nàng, mở miệng đòi nạp nàng làm thiếp.

Ta không chịu, cầm lấy tờ hòa ly, mang theo nữ nhi rời đi.

Chưa đầy một năm, nàng cũng bị hưu bỏ.

Nàng đi/ên cuồ/ng bóp cổ ta, khóc đến tê tâm liệt phế:

"Hắn chê ta từng gả cho người khác, lại còn sinh con cho kẻ khác."

"Hắn chưa bao giờ quên được ngươi."

"Nhưng phúc phần mà ngươi hưởng, vốn dĩ đều phải là của ta!"

Thế là trọng sinh trở lại, nàng tranh giành chọn lấy mối hôn sự bần hàn kia trước.

Nhưng nàng vẫn không hiểu, thứ không đáng tin nhất trên đời, chính là tình yêu của nam nhân.

1.

Khoảnh khắc Minh Châu đưa ra lựa chọn, ta liền biết nàng cũng đã trọng sinh.

Phụ mẫu vẫn như kiếp trước, để nàng chọn trước.

Nàng nắm ch/ặt vạt áo, trong mắt chứa lệ, giọng nói lại vô cùng kiên định.

"Nữ nhi không cầu vinh hoa, chỉ nguyện đường đường chính chính làm thê tử của người ta."

Mẫu thân ôm nàng vào lòng, xót xa hỏi: "Con từ nhỏ chưa từng chịu khổ, làm sao chịu nổi việc đồng áng?"

Cố Minh Châu ngẩng mặt lên, không chút do dự.

"Làm thiếp cũng như nô bộc, con thà gả cho nông phu làm chính thê, chứ quyết không vào cửa cao môn mà thấp kém hơn người."

Nàng quay đầu nhìn ta, trong nụ cười mang theo vẻ đắc ý không giấu giếm.

"Tỷ tỷ hãy vào Hầu phủ đi, tỷ tĩnh lặng hiểu chuyện, là thích hợp nhất để hầu hạ chủ mẫu."

Phụ thân trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng gật đầu.

"Đã là ý nguyện của Minh Châu, thì cứ làm theo lời con nói."

Từ đầu đến cuối, chẳng có ai hỏi ta có nguyện ý hay không.

Kiếp trước cũng vậy, làm lại một lần nữa vẫn như thế.

Ta và Minh Châu là tỷ muội song sinh, nàng tươi tắn hay cười, cái miệng khéo léo luôn dỗ dành phụ mẫu vui vẻ; ta không giỏi ăn nói, đứng cạnh nàng, mãi mãi tựa như một chiếc lá chẳng mấy nổi bật.

Trong nhà hễ có thứ tốt, nàng chọn xong mới đến lượt ta.

Dẫu có sống thêm một kiếp, ta vẫn là kẻ bị bỏ lại phía sau.

Kiếp trước nàng chê nông phu tầm thường, một mắt đã chọn trúng Hầu phủ.

Thế là ta gả cho Chu Đại Dũng, kẻ nam nhân cao lớn dựa vào việc cày cấy mà sống qua ngày.

Đêm tân hôn đầu tiên, chàng đ/ốt lò sưởi ấm áp, xoa đôi bàn tay thô ráp, hồi lâu mới thốt ra một câu.

"Vãn Ninh, để nàng chịu ủy khuất rồi."

Chàng chưa bao giờ để ta xuống đồng, ta chỉ ở nhà dệt vải thêu hoa.

Ngày tháng tuy chật vật, nhưng trong lòng lại thấy an tâm.

Sau khi Minh Châu vào Hầu phủ, chẳng mấy chốc đã trở thành tâm can bảo bối của Hầu gia Tiêu Thừa An.

Nàng biết làm thơ, biết gảy đàn, lại sinh ra kiều diễm, Tiêu Thừa An khen nàng hiểu thấu lòng mình nhất, đến nỗi chính thê và những thiếp thất từng được sủng ái trước kia cũng bị lạnh nhạt.

Có lần nàng đến thăm ta.

Ta rửa bát trà hết lần này đến lần khác, còn dùng nước sôi tráng qua, vậy mà nàng vào phòng vẫn dùng khăn che mũi miệng, đưa mắt nhìn quanh.

"Tỷ tỷ, căn phòng thế này mà cũng ở được sao?"

"Tỷ theo muội về Hầu phủ làm nha hoàn đi, ăn mặc đều tốt hơn chốn này gấp trăm lần."

Ta lắc đầu từ chối.

"Tuy nhà không giàu có, nhưng phu quân đối với ta rất tốt, ta đã thấy mãn nguyện rồi."

Chu Đại Dũng không nỡ để ta chịu khổ, mỗi lần b/án lương thực về nhà, chàng đều mang theo một gói kẹo mận, một sợi dây buộc tóc mới, hoặc một mảnh vải hoa nhỏ.

Ngay cả chiếc vòng bạc trên cổ tay ta, cũng là chàng tích góp hơn nửa năm mới nhờ người chế tác.

Minh Châu nâng cổ tay, lộ ra một chiếc vòng ngọc sáng bóng.

"Nhìn cho rõ đi, đây là noãn ngọc Hầu gia ban cho muội, vòng bạc tầm thường sao có thể sánh bằng?"

Nàng đi rồi, Chu Đại Dũng nhìn ta, trên mặt đầy vẻ áy náy.

"Vãn Ninh, nàng vốn là tiểu thư nhà quan, lại phải cùng ta sống những ngày nghèo khó thế này, là ta liên lụy nàng."

Ta phủi bụi trên vai chàng.

"Đừng nói lời ngốc nghếch, là chàng cho ta một mái nhà an ổn, ta phải cảm tạ chàng mới đúng."

Sau này ta sinh nữ nhi, đứa trẻ bẩm sinh phổi yếu, đêm nào cũng ho đến không thở nổi.

Tiền tiết kiệm trong nhà cạn sạch, ta đành phải đến Hầu phủ c/ầu x/in Minh Châu.

Tiết xuân lạnh giá tháng ba, ta đứng ngoài cửa phụ suốt nửa ngày, chỉ có vài nha hoàn nhìn ta qua khe cửa.

"Mụ đàn bà nghèo nào đây, mà dám nhận là người thân của di nương chúng ta?"

"Chắc là người nhà quê đến bám víu giàu sang."

"Ả ta trông cũng thật sự có vài phần giống di nương, chẳng lẽ đúng là tỷ tỷ thật?"

Cuối cùng, một nha hoàn ném ba lượng bạc vụn ra ngoài cửa.

"Cầm lấy rồi đi đi, di nương không có người thân nghèo hèn như ngươi đâu."

Ta nhặt bạc lên, lập tức chạy đến tiệm th/uốc.

Mạng sống của nữ nhi, chính là nhờ ba lượng bạc này c/ứu về.

Từ đó về sau, ta và Chu Đại Dũng liều mạng làm lụng.

Chàng sớm đi tối về, ta thức đêm dệt vải, gom tiền m/ua khung cửi, lại thu m/ua bông của xóm giềng, tiệm vải dần dần khởi sắc.

Khi cuộc sống dư dả, ta gom đủ ba lượng bạc, còn mang theo cả trái cây rau củ vừa hái đến Hầu phủ.

Minh Châu tựa trên ghế dựa, thân mặc gấm vân, trong lòng ôm một con mèo trắng đeo khóa vàng.

Nàng liếc nhìn số bạc ta đưa, ngay cả tay cũng không nhấc lên.

"Vỏn vẹn ba lượng bạc vụn, mà cũng đáng để tỷ tỷ đích thân chạy một chuyến sao?"

Ta vội giải thích.

"Nếu không có số tiền này, ngoại tôn nữ của muội đã không qua khỏi trận ốm đó, ta đến để trả lại tiền c/ứu mạng."

Minh Châu cười khẩy.

"Ngoại tôn nữ?"

"Tỷ tỷ, chúng ta đều đã gả đi, sớm đã là hai nhà rồi."

"Tỷ ăn mặc thế này đến cửa, chỉ làm muội mất mặt thôi."

Mặt ta nóng ran, chỉ có thể gật đầu.

"Được, sau này ta sẽ không đến làm phiền muội nữa."

Nha hoàn ôm ra một chồng quần áo cũ muốn ta nhận lấy, ta không nhận.

"Không cần đâu, chúng ta hiện tại vẫn sống được."

Sau ngày hôm đó, ta không bao giờ bước chân vào cửa Hầu phủ nữa.

Trên đường về, Chu Đại Dũng xách giỏ trống cho ta, mấy lần muốn hỏi tại sao mắt ta lại đỏ, cuối cùng chỉ khoác áo ngoài lên vai ta.

Về đến nhà, ta gạch bỏ món n/ợ cũ ba lượng bạc kia khỏi sổ sách, từ đó chỉ lo cho gia đình nhỏ trước mắt, không bao giờ chờ đợi Minh Châu quay đầu nhận ta là tỷ tỷ nữa.

2.

Sau này Minh Châu sinh được con trai, Tiêu Thừa An vui mừng khôn xiết, những hòm khen thưởng được khiêng vào viện của nàng.

Chủ mẫu Hoắc Minh Nguyệt xuất thân từ tướng môn, huynh trưởng của nàng đích thân đến Hầu phủ hỏi tội, cũng không ép được sự thiên vị của Hầu gia đối với thiếp sủng.

Lại vài năm nữa trôi qua, nữ nhi đã biết chạy biết cười, tiệm vải của nhà ta cũng đã mở vào kinh thành.

Chu Đại Dũng bận rộn bàn chuyện làm ăn bên ngoài, ta quản lý sổ sách, thu m/ua bông, trông coi thợ dệt, cơ nghiệp ngày càng lớn mạnh.