Ta chưa từng rời khỏi kinh thành, vui mừng đến mức một đêm không ngủ, thu dọn hơn mười gói hành lý lớn nhỏ.

Tiêu Thừa Yến lật xem hành lý của ta, trên mặt chỉ còn lại sự bất lực.

"Bánh quế hoa, hoa khô, cọp vải, sao đến cả bi ve cũng mang theo? Những thứ này đều để lại hết."

Ta như chú chuột nhỏ bị cư/ớp mất lương thực, cúi đầu từng món lấy ra ngoài.

Càng lấy càng thấy không nỡ, ta ngẩng mặt nhìn chàng.

"Bệ hạ, thật sự một món cũng không được mang sao?"

Tiêu Thừa Yến thở dài, xoay người nhét hết những món đồ chơi nhỏ đó vào trong xe ngựa.

"Bệ hạ đây là đồng ý rồi sao?"

Ta lập tức đuổi theo giúp đỡ.

Chàng nghiêm mặt cảnh cáo: "Nói thêm một câu nữa, trẫm vứt hết xuống đường."

Ta lè lưỡi với chàng.

Nương nói quả nhiên không sai, tâm tư nam nhân thay đổi còn nhanh hơn cả thời tiết.

Vừa đến Giang Nam, ta như con ngựa đ/ứt cương, cả ngày không dừng lại được.

Đồ ăn trên phố nhiều đến mức hoa cả mắt, gà ăn mày, ngó sen đường, tiểu long bao và chè trôi nước... món nào cũng không nỡ bỏ qua.

Ta đứng trước sạp hàng do dự hồi lâu, h/ận không thể mọc thêm mấy cái bụng.

Tiêu Thừa Yến kéo tay áo ta, lo lắng như nương ta vậy.

"Tô Miên, th!t cua hàn lạnh, không được ăn nhiều."

"Đồ ngọt ăn xong không được uống nước đ/á ngay, nhớ kỹ chưa?"

"Khóe miệng nàng dính đường... thôi, lại đây."

Chàng đưa tay lau vệt đường đó đi, động tác thuần thục như đã làm rất nhiều lần.

Ta không nhịn được, liền nói thật.

"Tiêu Thừa Yến, chàng càng ngày càng giống nương ta."

Mặt chàng đen lại ngay lập tức, giọng cũng trầm xuống.

"Nàng nói lại lần nữa xem?"

Ta lập tức nhận ra nguy hiểm, ngẩng đầu cười với chàng vô cùng ngọt ngào.

Chóp tai chàng đỏ bừng lên, quay mặt đi lẩm bẩm: "Trẫm đúng là hết cách với nàng."

Khi đến Tổng đốc phủ Giang Nam, tiệc tẩy trần đã bày xong.

Trong tiệc mùi phấn son quá nồng, ta bị hun đến đ/au đầu, lặng lẽ tránh xa Tiêu Thừa Yến một chút.

Chàng vì muốn ổn định tên Tổng đốc, chỉ đành xã giao với những người trong tiệc, về sau cũng không chịu nổi mùi đó, cứ liên tục nháy mắt với ta.

Ta đang cắm cúi gặm gà ăn mày, ngước mắt thấy chàng nháy mắt, chỉ nghĩ chàng chưa ăn no.

Ta nhịn đ/au bẻ nửa con gà, nhét thẳng vào lòng chàng.

Tiêu Thừa Yến ôm nửa con gà, hồi lâu mới nặn ra được một tiếng: "..."

Tổng đốc Giang Nam lại cười vô cùng sảng khoái.

"Hoàng hậu nương nương tính tình thuần hậu, tấm lòng chân thành này thật hiếm thấy."

Ta chịu đựng ánh mắt lạnh lùng của Tiêu Thừa Yến rồi đứng dậy. Trong sảnh quá ồn ào, ta chỉ muốn tìm chỗ thanh tịnh để ăn nốt con gà.

Sờ cái bụng vẫn còn trống, ta lần theo mùi thơm đi xuống hậu trù.

Đi ngang qua thư phòng, ta thấy dưới một chiếc bình hoa có Iót vài tờ giấy.

Tay dính đầy dầu gà, ta liền tiện tay rút vài tờ.

Nhà Tổng đốc giàu có thế này, chắc không đến nỗi tiếc mấy tờ giấy vụn lau tay đâu.

Khi Tiêu Thừa Yến tìm thấy ta, ta đang trốn sau hòn non bộ gặm đùi gà.

Chàng đang định nổi gi/ận, ánh mắt bỗng dừng lại trên tờ giấy dầu trong tay ta, ngay cả giọng nói cũng nhẹ đi.

"Tô Miên, đưa tờ giấy trong tay nàng cho trẫm."

Ta ngơ ngác đưa qua.

"Mấy tờ giấy lau tay cũng đòi lại sao? Bệ hạ sao còn keo kiệt hơn cả Tổng đốc vậy."

Tiêu Thừa Yến nhìn rõ chữ trên giấy, bỗng nhiên bật cười.

Sổ sách thật về việc Tổng đốc thông đồng với địch, tham ô tiền c/ứu trợ, đã bị ta x/é mất mấy trang, thấm đẫm dầu gà, ngửi còn thấy khá thơm.

Chàng cầm mấy trang sổ sách đó, nhìn chằm chằm vào ta.

"Tô Miên, nàng đúng là người kỳ lạ nhất trẫm từng gặp."

Ta cắn đùi gà, thấy chàng không động đậy, liền lấy đùi gà lắc lắc trước mặt chàng.

"Người kỳ lạ đến đâu cũng phải ăn cơm. Bệ hạ xem xong rồi, có thể trả giấy lau tay cho ta không?"

Chàng không trả lời, chỉ ôm lấy ta, dùng khăn gấm của mình cẩn thận lau sạch ngón tay ta.

"Cô nương ngốc, bị người ta b/án rồi còn lo đếm tiền giúp họ."

Ta nhíu mày.

Đang yên đang lành, sao chàng lại m/ắng ta?

Nhưng tựa vào ngựk chàng rất thoải mái, ta tìm vị trí tốt, dựa vào lòng chàng ăn nốt cái đùi gà.

Tổng đốc phủ sau đó xảy ra chuyện gì, ta hoàn toàn không hay biết.

Ba ngày sau, Tiêu Thừa Yến điều quân đồn trú tới, bắt giữ Tổng đốc và đồng đảng.

Chàng dắt ta đi xem số bạc phi nghĩa thu được trong phủ, thở dài một hơi thật dài.

"Tô Miên, có muốn cùng trẫm đi mở kho phát lương không?"

4.

Chúng ta ở lại Giang Nam thêm một thời gian nữa.

Một trận mưa lớn kéo dài nhiều ngày, đê sông truyền đến tin báo nguy, Tiêu Thừa Yến dẫn ta cùng đi kiểm tra.

Quan lại dọc đường bận rộn đổ lỗi cho người khác, người trách thượng nguồn xả lũ, người nói đê công lười biếng, cãi nhau càng lúc càng to, chẳng ai chịu đi xem chỗ nguy hiểm trước.

Ta đi tụt lại phía sau, chiếc dù giấy dầu trong tay bỗng bị gió cuốn đi.

Ta đuổi theo chiếc dù rồi giẫm lên bờ đê. Cũng lạ, dòng nước lũ vốn đang đ/ập vào thân đê lúc nãy bỗng chậm rãi rút xuống, để lộ ra con tê giác trấn thủy bằng đ/á đã bị ch/ôn vùi nhiều năm.

Ta kinh ngạc kêu lên, Tiêu Thừa Yến lập tức quay đầu.

Chàng bước nhanh tới nắm lấy ta, thấy vạt váy và hài thêu toàn bùn đất, chỉ đành thở dài ngồi xổm xuống, lấy khăn lau sạch cho ta.

Miệng vẫn không ngừng giáo huấn: "Sau này không được đuổi theo đồ vật chạy lung tung. Đê sông nguy hiểm thế này, ngã xuống thì làm sao?"

Đường đường là Hoàng đế lại ngồi xổm dưới chân ta như thế, khiến quan lại địa phương nhìn đến mức mắt sắp rơi ra ngoài.

Ta đưa tay sờ mặt chàng, động tác chàng khựng lại, ngước mắt nhìn ta.

"Chỗ nào khó chịu?"

Ta lắc đầu, cười tủm tỉm nói: "Bệ hạ đối với ta thật tốt."

Ánh hoàng hôn chiếu vào, chóp tai chàng lại đỏ lên, đứng dậy không dám nhìn ta nữa.

"Chỉ giỏi dỗ dành người khác."

"Trẫm chỉ là sợ nàng ngã hỏng chân, đến lúc đó lại quấn lấy trẫm đòi chăm sóc."

Chàng rõ ràng lo lắng đến mức phát đi/ên, nhưng miệng lại không chịu thừa nhận. Ta khoác tay chàng, thuận theo lời chàng mà gật đầu.

"Đúng đúng đúng, Bệ hạ nói gì cũng đúng."

Tiệc mừng thọ Thái hậu sắp đến, chúng ta vội vã trở về kinh thành trong đêm.

Các phiên vương khắp nơi nghe tin Tiêu Thừa Yến lập Hoàng hậu, bèn nhân dịp mừng thọ mà gửi mỹ nhân vào cung.

Người nữ tử đó dung mạo xuất chúng, cầm kỳ thi họa không gì không tinh thông, còn làm thơ ngay tại chỗ, khiến cả sảnh đường trầm trồ khen ngợi.

Tiêu Thừa Yến hết lần này đến lần khác nhìn về phía ta, nhưng ta lại chẳng hiểu ý chàng.

Ta từ nhỏ đã không nghe nổi mấy bài thơ sến súa đó, trong mắt chỉ có trái vải mới tiến cống trên bàn.

Trái vải năm nay đặc biệt ngọt, ta ăn liền mấy quả. Khi đưa tay lấy quả cuối cùng, trái vải bỗng lăn mất.

Ta sợ mất lễ nghi trước mặt, vội vàng cúi người nhặt.

Đúng lúc này trong tiệc hỗn lo/ạn, con hươu trắng do phiên vương dâng tặng bị kinh hãi, lao thẳng về phía Thái hậu.

Ta còn chưa kịp thu tay nhặt vải, khi ngẩng đầu lên đã chắn trước mặt Thái hậu.