Ta chống cằm ngồi trong ghế. Mấy vị phi tần cùng lên tiếng, làm ta đ/au cả đầu.

Quý phi thấy ta không thèm để ý đến nàng ta, càng thêm tức gi/ận.

"Hoàng hậu nương nương kh/inh mạn như thế, là ngay cả Bệ hạ cũng không để vào mắt sao?"

Khi Tiêu Thừa Yến vội vã chạy đến, Quý phi đã khóc đến mức búi tóc lệch cả sang một bên.

Nàng ta lao tới muốn níu lấy tay áo hắn, hắn nghiêng người tránh né, ngay cả vạt áo cũng không để nàng ta chạm vào.

Quý phi vồ hụt liền thuận thế quỳ xuống, ấm ức đến mức lau nước mắt không ngừng.

"Thần thiếp biết Hoàng hậu không thích thần thiếp, nhưng nàng không thể lấy ái sủng của Thái hậu ra làm trò đùa. Hôm nay nếu không xử trí, sau này ai nấy đều làm theo, hậu cung còn có quy củ gì nữa?"

Tiêu Thừa Yến rũ mắt nghe xong, thần sắc không chút thay đổi, đầu ngón tay khẽ gõ lên chiếc khóa trên đai ngọc.

"Nói xong cả rồi chứ?"

Quý phi đẫm lệ gật đầu.

Tiêu Thừa Yến hất cằm.

"Khám người."

Thị vệ đ/è ch/ặt cung nữ thân cận của Quý phi, cạy từ kẽ tay nàng ta ra bột th/uốc, lại lục trong tay áo tìm được nửa gói nước cỏ cây chưa kịp xử lý sạch.

Ả cung nữ kia đổ sụp xuống, hàm răng va vào nhau lập cập.

Quý phi lệ vương trên mặt, nhưng sắc mặt đã chẳng còn giọt m/áu.

Tiêu Thừa Yến từ đầu đến cuối không hề nhìn nàng ta.

"Quý phi vu khống phi tần, đức hạnh có thiếu sót. Kể từ hôm nay tước bỏ phong hiệu, giao lại phượng ấn, cấm túc trong cung, không có chiếu chỉ không được ra ngoài."

Hai bà vú lôi nàng ta đi, vạt váy sũng nước kéo lê trên gạch, nàng ta không dám ngoảnh đầu lại lần nào nữa.

Tiêu Thừa Yến lúc này mới nhìn về phía ta, ánh mắt rất sâu.

"Đừng tưởng rằng mình đã thắng."

"Trẫm chỉ là xử trí theo quy củ, nàng cũng đừng nảy sinh những ý niệm khác."

Ta lười phản ứng, ngồi xổm xuống góc tường nhìn Thái y thi châm cho con mèo trắng.

Vài cây ngân châm hạ xuống, cục bông tuyết ấy cuối cùng cũng hừ một tiếng, chậm rãi mở mắt.

Ta xoa xoa chóp tai nó, nó miễn cưỡng dùng đầu dụi vào ngón tay ta.

Ta ngước đầu cười với Tiêu Thừa Yến.

"Bệ hạ, nó sống lại rồi!"

Tiêu Thừa Yến đứng cách vài bước, lúc nhìn ta, lúc nhìn con mèo đang li/ếm ngón tay ta, như đang suy tính điều gì.

"Nàng c/ứu mèo của mẫu hậu, muốn trẫm ban thưởng gì cho nàng?"

Ta mở to mắt, suýt chút nữa đã thốt ra lời đòi ban thêm mấy đĩa bánh ngọt.

Tiêu Thừa Yến nhìn ta càng lúc càng cảnh giác, vội ho một tiếng trước khi ta kịp mở miệng.

"Nói trước là không được để trẫm đến Khôn Ninh cung qua đêm!"

2.

Nửa đêm, Thanh Hạnh canh bên giường lo lắng thay ta.

"Nương nương phải nghĩ cách đi thôi. Bệ hạ lâu ngày không tới, người khác sẽ cười chê người đấy."

Ta buồn ngủ quá mức, tiện tay lấy miếng bánh nhét vào miệng nàng.

Trước khi ngủ ta chỉ nghĩ một chuyện: Bị người ta cười thì có gì đ/áng s/ợ?

Ta, Tô Miên, từ nhỏ đã lớn lên trong những lời chê cười.

Nhưng khi ta đang ngủ say, Tiêu Thừa Yến vẫn tới.

Hắn nhìn Thanh Hạnh lay ta dậy khỏi chăn ấm, một lời ngăn cản cũng không nói.

Tiêu Thừa Yến ngồi ngay ngắn bên bàn, bày đủ uy nghi của thiên tử.

Ta miễn cưỡng nhấc mí mắt hành lễ với hắn.

"Đêm đã khuya, Bệ hạ sớm nghỉ ngơi đi thôi."

Hắn như không nghe hiểu ý muốn đuổi khách của ta, thần tình vô cùng nghiêm túc.

"Trẫm có vài việc muốn hỏi nàng."

Thấy ta mềm nhũn gục trên lưng ghế, hắn nặng nề đặt chén trà xuống.

"Ngồi cho ngay ngắn!"

"Nàng nhìn lại mình xem, chỗ nào giống mẫu nghi thiên hạ?"

Ta nhíu mày nhìn hắn đầy ấm ức.

Tiêu Thừa Yến hắng giọng.

"Có phải cha nàng sớm đã biết đại thắng nơi biên ải, nhưng cố tình ém nhẹm tin tức, đợi nàng nhập cung mới cho người dâng sớ báo cáo?"

"Khi quân là tội gì, nàng có rõ không?"

Ta lắc đầu, không chút sức lực giải thích: "Thần thiếp chỉ biết sữa ngọt rưới lên bánh rất ngon. Biên ải cũng có thể rưới lên bánh sao?"

Tiêu Thừa Yến bị chặn họng hồi lâu không tiếp lời được.

"Đừng giả ngốc với trẫm! Tây Bắc vô cớ đổ mưa cam lộ, nàng giải thích thế nào?"

Hắn ngồi đó không chút biểu cảm, ngón tay gõ nhịp trên tay vịn, dường như muốn tìm ra sơ hở trên mặt ta.

Những sự trùng hợp này liên tiếp xảy ra, lông mày hắn càng nhíu ch/ặt, ngón tay gõ nhịp cũng chưa từng dừng lại.

Ta lại buồn ngủ đến mức gật gà gật gù.

"Đổ là cam lộ, nghĩ cũng biết vị hẳn là rất ngọt."

Đầu ta càng lúc càng trĩu nặng, mắt thấy sắp đ/ập vào cạnh bàn.

Tiêu Thừa Yến nghiến răng gọi ta.

"Tô Miên, tỉnh lại cho trẫm!"

Ta cố gắng há miệng, cuối cùng vẫn không thể ngẩng đầu lên.

Khi trán sắp đ/ập vào bàn, hắn đột ngột đứng dậy, bế ngang ta lên.

Ta chạm vào ngựk hắn rắn chắc, theo bản năng dụi dụi vào trong.

Tiêu Thừa Yến hừ một tiếng, cánh tay lập tức siết ch/ặt.

"Không được dụi lung tung."

Ta mơ hồ đáp một tiếng, vùi mặt sâu hơn.

Hắn nghiến răng kèn kẹt.

"Thôi được, đêm nay trẫm nghỉ lại Khôn Ninh cung."

Hắn nhẹ nhàng đặt ta lên giường, lại cứng nhắc bồi thêm một câu.

"Nàng đừng nghĩ ngợi nhiều, trẫm chỉ là quá buồn ngủ, không muốn đi nữa."

Ta đã sớm đi tìm Chu Công trong mộng, hoàn toàn không biết hắn vẫn đang giải thích.

Sáng sớm tỉnh dậy, ta mới phát hiện mình đang dùng cả tay chân quấn lấy người Tiêu Thừa Yến.

Hắn cũng vừa mở mắt, thế mà lại thuận tay xoa đầu ta.

"Mặt mũi thì ngoan ngoãn, tướng ngủ lại bá đạo thật đấy."

Ta thận trọng đá/nh giá hắn.

"Bệ hạ sau này sẽ không đêm nào cũng tới chứ?"

Tiêu Thừa Yến làm vẻ thâm trầm, gật gật đầu.

"Trẫm là thuận theo ý trời, ổn định quốc vận, nàng không được nghĩ bậy."

Bề ngoài ta vui vẻ đáp ứng, nhưng trong lòng lại tiếc hùi hụi đĩa bánh trên bàn.

Từ nay về sau buổi tối không thể giấu bánh dưới gối được nữa rồi.

Tiêu Thừa Yến nói là làm, từ đó về sau đều ngủ lại Khôn Ninh cung.

Hắn thường bóng gió hỏi ta có biết tin tức gì trong triều không, lần nào ta cũng không trả lời được.

Tiêu Thừa Yến cười lạnh.

"Xem ra Quốc sư nói nàng có thể vượng quốc vận, cũng chỉ là nói càn mà thôi."

Một đêm nọ, ta khát nước tỉnh dậy mò mẫm đi rót nước, ngoài gian bỗng loáng thoáng bóng đen.

Ta sợ đến mức nhấc chân ném luôn chiếc hài thêu.

Viên minh châu đính ở mũi hài không lệch một phân, trúng ngay trán thích khách.

Chỉ nghe tiếng "bịch" trầm đục, kẻ kia ngã thẳng xuống đất, con d/ao găm bên hông cũng trượt ra xa.

Khi cấm quân xông vào điện, thích khách vẫn đang nằm sấp, trên má in hằn dấu đế hài rõ nét. Chiếc hài thêu của ta lật ngược bên cạnh hắn, viên minh châu kia vẫn còn nguyên vẹn, khi Thanh Hạnh nhặt lên tay vẫn còn r/un r/ẩy.

Tiêu Thừa Yến chạy đến nhìn thích khách, lại nhìn ta đang đứng chân trần, im lặng hồi lâu.

Ngày hôm sau, hắn liền quyết định đưa ta vi hành xuống Giang Nam.

3.

Giang Nam liên tiếp nhiều năm gặp lũ lụt, quan trường lại tham ô thành thói, Tiêu Thừa Yến đã sớm muốn tự mình đi tra xét một chuyến.

Hắn ho nhẹ một tiếng, cố ý làm ra vẻ bình thường dặn dò: "Hoàng hậu là mẫu nghi thiên hạ, lần này sẽ cùng trẫm đi chung."