Ta vốn là mỹ nhân hữu danh vô thực nức tiếng kinh thành.

Chỉ vì một câu phán của Quốc sư rằng ta có thể vượng quốc vận, ta liền bị thánh chỉ rước vào hoàng cung.

Đêm tân hôn, Hoàng đế sa sầm mặt mày tra hỏi ta: "Cha ngươi rốt cuộc đã nhét bao nhiêu bạc cho Quốc sư, mà đến cả vận nước cũng dám đem ra nói càn?"

Ta nghiêm túc đáp lời: "Tiền bạc đều do nương quản cả, ta nào có biết."

Hoàng đế bị ta làm cho nghẹn họng đến bật cười, phất tay áo bỏ đi.

Ai ngờ ngày thứ hai sau đại hôn, vùng Tây Bắc vốn hạn hán suốt ba năm liền đổ mưa lớn.

Thế trận bại liệt nơi biên ải cũng xoay chuyển, đại quân thẳng tiến áp sát kinh đô địch quốc.

Ngay cả chính sách mới vốn bị trì trệ bấy lâu cũng được thuận lợi đẩy mạnh.

Hoàng đế nhìn chằm chằm ta, há miệng rồi lại ngậm, ngậm rồi lại há.

Cuối cùng vẫn mang gương mặt đen kịt dọn vào Khôn Ninh cung.

Nửa đêm, khi ta đang ngủ say mơ màng, nghe thấy hắn lẩm bẩm tự khích lệ bên cạnh gối:

"Chẳng phải là lấy thân mình đổi lấy quốc vận sao? Trẫm liều một phen vậy!"

1.

Ta tên Tô Miên, là mỹ nhân hữu danh vô thực đứng đầu kinh thành, còn cha ta chính là vị lão gia hữu danh vô thực đứng đầu.

Hai cha con ta gom lại liền được người đời đặt cho một cái tên vang dội: "Tô gia nhị phế". Những kẻ quyền quý kinh thành lấy chuyện này làm trò cười suốt mười sáu năm ròng.

Sau này Quốc sư quan sát tinh tượng suốt một đêm, quả quyết rằng thiên giáng phúc tinh, phượng hoàng ngậm ngọc, ứng nghiệm ngay trên người nữ nhi nhà họ Tô.

Khi thái giám truyền chỉ bước qua ngưỡng cửa nhà ta, cha ta trượt từ trên ghế xuống đất, mềm nhũn như con cá phơi nắng, hồi lâu vẫn không sao bò dậy nổi. Nương ta cũng đá/nh rơi chén trà, mảnh sứ và nước trà văng tung tóe đầy đất, đám hạ nhân trong nhà đều sững sờ không dám nhúc nhích.

Ta đang đứng dưới hiên cho mèo ăn, chỉ ngước mắt nhìn một cái.

Tên thái giám kia chẳng buồn chớp mắt, kéo giọng cao vút đọc thánh chỉ khiến cả sân đều nghe rõ:

"Tô thị hữu nữ, thân mang phượng mệnh, tức khắc nhập cung, sách lập Hoàng hậu--"

Những lời còn lại, ta chẳng nhớ lấy một chữ.

Ta không hiểu tại sao cha lại vui mừng, chỉ thấy giọng nói kia quá chói tai, làm con mèo sợ đến dựng cả lông đuôi.

Cha ta cuối cùng cũng bò dậy được từ dưới đất, loạng choạng lao đến trước mặt ta, nắm lấy cổ tay ta khóc lóc một hồi lâu mới nặn ra được một câu:

"Con gái à, nhà họ Tô ta cuối cùng cũng được hưởng phúc rồi!"

Ta đổ nắm hạt mèo cuối cùng vào đĩa, phủi sạch váy áo rồi đứng dậy.

"Cha, tiền bạc trong nhà từ trước đến nay đều nằm trong tay nương, người đừng nằm mơ giữa ban ngày nữa."

Cha cười m/ắng ta không hiểu chuyện, nhưng ta lại có chút lo lắng.

Chẳng biết tính tình Hoàng đế ra sao, lại càng không biết trong cung có cho phép nuôi mèo hay không.

Ngày hôm sau, kiệu hoa đưa ta vào cung. Dọc đường chiêng trống vang trời, bên đường chen chúc những người hóng chuyện.

Ta co mình trong kiệu đỏ, trong lòng bàn tay giấu hai miếng bánh quế hoa, chỉ bận tâm liệu ngự thiện phòng trong cung có làm bánh ngon hơn hay không.

Đêm tân hôn, đôi nến long phụng trong điện ch/áy rực rỡ.

Khăn trùm đầu được vén lên, ta lần đầu tiên nhìn rõ phu quân của mình, người tôn quý nhất Đại Lương - Tiêu Thừa Yến.

Chàng quả nhiên có dung mạo xuất chúng, lông mày đậm, đuôi mắt hơi xếch, hỉ phục đỏ rực tôn lên gương mặt tựa như ngọc.

Tiếc là dưới mắt hơi thâm quầng, sắc mặt cũng lạnh lùng đến đ/áng s/ợ.

Chàng đứng trước giường nhìn xuống ta, giọng điệu còn lạnh hơn cả đêm đông: "Dù các ngươi có dùng th/ủ đo/ạn gì, trẫm cũng sẽ không đụng vào ngươi. Nhớ kỹ thân phận của mình, đừng mơ tưởng những thứ không nên có."

Ta cung kính đáp: "Thần thiếp cũng là phụng chỉ nhập cung, cha mẹ không dám trái lệnh."

Chàng hừ lạnh từ trong mũi.

"Còn đang giả vờ!"

Hoàng đế tức gi/ận phất tay áo rời đi.

Ta thấy bánh hỉ trên bàn không ai ngó ngàng, trong lòng ngược lại nhẹ nhõm, lập tức dời đĩa bánh về phía mình.

Thị nữ thân cận Thanh Hạnh đứng bên cạnh, phải mở miệng mấy lần mới khuyên được: "Nương nương, người giờ đã là mẫu nghi thiên hạ, không thể giấu bánh vào trong tay áo được nữa đâu."

Ta trơ mắt nhìn nàng thu dọn đĩa bánh, khẽ lầm bầm Hoàng đế đúng là keo kiệt.

Thanh Hạnh sợ đến mức vội vàng bịt miệng ta lại.

"Lạy trời lạy phật, nương nương xin người đừng nói nữa!"

Sáng sớm hôm sau, ta vẫn còn đang tranh giành quân cờ với Chu Công trong mộng.

Thanh Hạnh vội vàng xông vào lay ta dậy: "Nương nương mau dậy đi, các vị trong hậu cung hôm nay đều đến thỉnh an người."

Ta còn chưa mở nổi mắt đã bị nàng lôi đến trước bàn trang điểm để chải đầu.

Khi nàng vấn tóc cho ta, liền dặn dò tình hình trong cung.

"Nương nương phải hết sức cẩn thận. Thái hậu không mấy quản lý hậu cung, nhưng Quý phi không phải người dễ chọc, cha nàng ta là Trấn Bắc hầu, huynh trưởng lại cầm quân trấn giữ biên ải, ở trong cung chưa từng phải chịu ấm ức. Nếu nàng ta gây chuyện, chúng ta có thể tránh được thì cứ tránh."

Ta buồn ngủ đến mức đầu gật lên gật xuống, chỉ biết đáp vâng.

Tin tức Hoàng đế không viên phòng với ta, chỉ trong một đêm đã lan truyền khắp lục cung.

Khi Quý phi bước vào, mặt đầy vẻ đắc ý, ngay cả con linh miêu trắng như tuyết đi bên cạnh cũng ngẩng cao đầu.

"Hoàng hậu nương nương tuổi còn trẻ, chưa trải sự đời, chắc cũng không hiểu cung quy. Chỉ có dung mạo xinh đẹp mà Bệ hạ không yêu thích thì có ích gì?"

Trong điện vang lên một tràng cười khẽ. Nàng ta quét mắt nhìn mọi người rồi chậm rãi nói tiếp: "Thần thiếp tuy chỉ nhập cung trước nương nương vài năm, nhưng cũng hiểu được, nữ tử chốn hậu cung dựa vào thánh sủng. Chỉ có hư danh Hoàng hậu, chưa chắc đã đứng vững được đâu."

Nàng ta nói lời cung kính, nhưng sự châm chọc trong mắt lại không giấu nổi, mấy phi tần bên cạnh cũng che miệng cười.

"Suýt chút nữa thì quên mất." Nàng ta đưa mắt nhìn ra sau, cung nữ lập tức bưng lên một chén trà nóng.

Quý phi tự tay tiếp lấy, đưa đến trước mặt ta.

"Thần thiếp kính nương nương chén trà, sau này mong nương nương chiếu cố nhiều hơn."

Ta đúng lúc ngáp một cái, khi giơ tay dụi mắt thì khuỷu tay va vào chén trà, nước trà đổ hết lên vạt váy nàng ta.

"Á!"

Quý phi vừa kêu lên, con mèo trắng kia liền sáp lại li/ếm một ngụm nước trà trên đất, chớp mắt đã sùi bọt mép, co gi/ật ngã xuống đất.

"Nương nương mau tránh ra!"

Có người kinh hãi hét lớn: "Đó là linh miêu Thái hậu yêu quý nhất!"

Quý phi cắn ch/ặt răng. Ánh mắt nàng ta nhìn ta còn hung dữ hơn cả nhìn con mèo dưới đất.

Thái y đến nơi sau khi kiểm tra nước trà, bên trong quả nhiên có kịch đ/ộc.

Quý phi lập tức thay đổi sắc mặt, che mặt giả vờ kinh hãi.

"Thần thiếp thành tâm muốn hòa hảo với Hoàng hậu, sao Hoàng hậu lại hại thần thiếp như vậy? Thái hậu yêu mèo ai ai cũng biết, nay ái sủng ch*t trong tay nương nương, biết phải ăn nói thế nào với Thái hậu đây?"

Nàng ta lại thở dài: "Nương nương gh/en gh/ét thần thiếp, thần thiếp có thể nhẫn nhịn, nhưng Thái hậu chưa chắc đã chịu nổi nỗi đ/au mất đi ái sủng!"

Màn đảo ngược trắng đen này diễn rất trôi chảy, tiếc là ta không có hứng thú diễn cùng nàng ta.

"Đợi Bệ hạ đến, tự khắc sẽ tra rõ."