Cú đạp này quả thực không nhẹ. Ta rũ mắt nhìn hắn.

"Ta thấy Hầu gia bây giờ không chỉ què chân mà đầu óc cũng có b/ệnh, tốt nhất nên sớm đi tìm lang trung đi thôi."

"Hôm nay coi như ta thay Thẩm di mẫu dạy ngươi quy củ, không cần cảm tạ ta."

Ta chỉnh lại tay áo, dẫn theo Thanh Hòa bước qua người Lục Hoài Cảnh, sải bước ra khỏi Hầu phủ.

Lục Hoài Khiêm ngăn huynh trưởng lại trước khi hắn ngã xuống đất, lại chặn cả đám gia nhân đang định đuổi theo ta, đợi ta đi xa rồi mới đỡ thẳng chiếc xe lăn.

"Tô Minh Châu!" Tiếng gầm thét của Lục Hoài Cảnh đuổi theo ra tận nửa con phố, trong đó xen lẫn tiếng khuyên can mơ hồ của Lục Hoài Khiêm.

3.

Cỗ xe ngựa hai ngựa kéo của ta nằm ngang trước cửa phủ họ Tô, gần như chặn đứng cửa chính. Phía sau còn có ba xe chở hàng, sáu nha hoàn và mười hai hộ vệ, xếp hàng dài tận ra ngoài ngõ.

Một mụ bà từ cửa góc phía tây nam nghênh đón, cười đến mức mặt mày nhăn nheo.

"Thỉnh an đại cô nương. Lão nô cung nghênh cô nương về nhà, xin dẫn người vào trong."

Nói đoạn, mụ ta đi thẳng về phía cửa góc. Ta đứng yên không nhúc nhích, mụ ta đành phải quay lại, giọng điệu cung kính nhưng trong mắt lại ẩn chứa sự giễu cợt.

"Cô nương sao không đi?"

Ta giơ tay giáng một cái t/át, khiến mụ ta xoay người tại chỗ hơn nửa vòng.

"Đã biết ta là đích trưởng nữ nhà họ Tô, còn dám dẫn ta đi cửa góc? á/c nô ứ/c hi*p chủ, đá/nh mười trượng. Thanh Hòa, cứ đá/nh ngay trước cửa chính cho ta, cũng để người trong phủ đều ghi nhớ cho kỹ."

Thanh Hòa một cước đạp cong đầu gối mụ ta. Hai phu xe rút cây gậy gỗ trên càng xe ra, mười trượng trong chớp mắt đã đá/nh xong.

Tiểu tư giữ cửa vừa hoàn h/ồn, tiếng kêu thảm thiết của mụ bà đã tắt ngấm. Ta nhìn sang, hắn run như cầy sấy, bò bằng cả tay chân vào trong cửa góc báo tin.

Không lâu sau, Triệu thị từ cửa chính nghênh ra, lấy khăn tay không ngừng chấm những giọt nước mắt vốn dĩ không hề tồn tại.

"Đại cô nương đừng gi/ận. Mẫu thân vốn muốn tự mình nghênh đón con, chỉ là gần đây thân thể không khỏe, nên mới chậm trễ một bước; nếu con trách ta, ta xin tạ lỗi là được, hà tất phải vì một tên nô tài mà làm tổn hại đến bản thân?"

Quý phụ kinh thành rất chuộng kiểu này, hai câu là muốn định tội ta hống hách, ép buộc kế mẫu.

Ta cố ý nâng cao giọng, để dân chúng vây xem đều nghe rõ.

"Mẫu thân nói thật lạ. Ta về nhà mình, còn cần ai đến đón? Chẳng lẽ mười năm ta không về, mẫu thân đã thay các bậc trưởng bối trong tộc làm chủ, gạch tên ta khỏi gia phả rồi sao?"

Triệu thị không ngờ ta không tiếp chiêu ủy khuất của bà ta, mà ngược lại còn chụp cái mũ không dung thứ cho con gái vợ cả lên đầu bà ta. Bà ta sững sờ một lúc mới nặn ra nụ cười.

"Cô nương nói đùa rồi. Hôm nay là hỷ sự, hà tất phải làm ầm ĩ vì một kẻ hạ nhân, vô cớ mang tiếng khắc nghiệt."

"Mẫu thân sai rồi. Mụ ta kh/inh mạn chủ tử, không mở cửa chính, là mụ ta khi dễ ta còn nhỏ. Người hiểu chuyện thì nói mụ ta tự ý làm càn; kẻ không hiểu chuyện, chỉ cho rằng mẫu thân cố tình làm khó ta. Hôm nay ta ph/ạt mụ ta, chính là đang thay mẫu thân bảo toàn thanh danh."

"Huống hồ nhà họ Tô đời đời làm quan, nếu Ngự sử nghe tin phụ thân ngay cả việc quản lý gia môn cũng không xong, thì còn làm việc cho triều đình thế nào được?"

"Phụ thân chẳng lẽ đã ngồi quen vị trí Lang trung ngũ phẩm, không muốn thăng tiến nữa sao?"

Mặt Triệu thị trắng bệch như tờ giấy, chiếc khăn tay gần như bị bà ta vò nát. Bà ta trừng mắt nhìn mụ bà dưới đất một cái đầy hung á/c.

"Gọi người buôn người tới, b/án tên nô tài láo xược này đi."

Mụ bà kia lập tức giãy giụa.

"Phu nhân không thể b/án nô tỳ, nô tỳ rõ ràng là làm theo phân phó của người..."

M/a m/a thân cận của Triệu thị lao lên bịt miệng mụ ta, kéo lê vào góc tường.

Bà ta phụng mệnh ai không quan trọng, quan trọng là, trên dưới phủ họ Tô đều nhìn thấy, làm khó ta thì phải trả giá.

4.

Ta chắp tay sau lưng, ngẩng cằm bước vào cửa chính.

"Thanh Hòa, bảo người chuyển đồ đạc đến Thê Nguyệt Các."

Triệu thị nghe thấy tên viện, vội vàng đuổi theo.

"Đại cô nương khoan đã, Thê Nguyệt Các bây giờ là muội muội con đang ở. Trong phủ đã dọn dẹp cho con..."

"Dọn dẹp viện nào, thì bảo con gái bà dọn sang viện đó. Đích trưởng nữ nhà họ Tô về phủ, không có đạo lý nào lại ở dưới cơ kế muội."

Bước chân ta không hề dừng lại.

"Láo xược! Trong mắt ngươi còn có ta là chính thất phu nhân hay không?"

Tiếng quát lạnh lùng này cuối cùng cũng lộ ra cơn gi/ận thật sự. Ta dừng bước, quay đầu nhìn thẳng vào bà ta.

Mười hai tráng hán do Thanh Hòa mang đến cũng đồng loạt dừng bước, cùng nhìn về phía đó. Vai Triệu thị co lại, nuốt nước bọt.

"Uyển Nhu ở Thê Nguyệt Các mười năm rồi, đồ đạc quá nhiều, không thể dọn xong ngay. Con tạm thời ở Thính Vũ Các, đợi nó dọn dẹp thỏa đáng rồi chuyển vào cũng chưa muộn."

Ta tỉ mỉ quan sát bà ta. Bà ta đã qua ba mươi, nhưng bảo dưỡng cực tốt, không chút nào giống người phụ nữ từng chịu khổ.

Triệu thị là ánh trăng sáng mà phụ thân nhung nhớ bao năm, thuở trước từng gả cho tri phủ Ung Châu là Hàn Ngạn Chương.

Sau khi chồng ch*t, bà ta dắt theo Triệu Uyển Nhu hai tuổi đến nương nhờ phụ thân, ra ngoài lại nói dối là quả phụ bị nhà họ Hàn đuổi đi.

Họ lén lút làm vợ chồng ngoại thất, ép nương ta b/ệnh ngày càng nặng, chịu đựng ba năm thì qu/a đ/ời.

"Số ngày bà nói, là bao lâu? Hay lại giống như mười ba năm trước, bà c/ầu x/in phụ thân tạm thời thu nhận, kết quả ở một mạch đến tận hôm nay?"

Triệu thị gi/ận quá hóa thẹn.

"Tô Minh Châu! Dù sao ta cũng là kế mẫu của ngươi, ngươi đừng có ép người quá đáng!"

"Hôm nay ta chính là ép bà, bà làm gì được ta? Ngoại thất được nâng lên làm chính thất, theo luật đá/nh ba mươi trượng, đi đày một năm. Chắc bà không muốn ta mang bằng chứng lên phủ Kinh Triệu đâu nhỉ?"

Đồng tử bà ta rung lên, nước mắt lập tức rơi xuống. Đương nhiên bà ta sợ.

Thẩm di mẫu và ngoại tổ phụ năm xưa không vạch trần mọi chuyện, chẳng qua là muốn giữ lại một gia tộc phụ thân thể diện cho ta.

Nhưng nếu ta phơi bày chuyện cũ ra, lớp vải che đậy cuối cùng của nhà họ Tô cũng không còn.

"Ngay cả một chỗ ở cũng sắp xếp không xong, bà làm chủ mẫu đúng là vô dụng. Xem ra ta nên thay phụ thân nạp hai thiếp thất biết quản gia."

"Thanh Hòa, mang hết đồ của Triệu Uyển Nhu sang Thính Vũ Các. Ta đi từ đường tế tổ, một canh giờ nữa, ta muốn nghỉ ngơi ở Thê Nguyệt Các."

5.

Ta ngồi ở chính sảnh uống trà đợi viện trống ra, Triệu Uyển Nhu đùng đùng nổi gi/ận chạy đến. Tóc tai nàng ta rối bời, rõ ràng vừa giằng co với Thanh Hòa xong.

Nàng ta mặc đồ quý giá, cử chỉ cũng giả vờ như tiểu thư danh giá, có thể thấy mấy năm nay tiêu xài của hồi môn của nương ta rất thuận tay.

Ta nhìn thoáng qua chiếc trâm vàng ròng chạm trổ bên thái dương nàng ta. Đó là đồ của nương ta.

"Tô Minh Châu! Ngươi dựa vào đâu mà đụng vào đồ của ta?"

Ta đặt chén trà xuống, đi đến trước mặt nàng ta, giáng ngay một cái t/át.