Dù sao tôi cũng không tiêu số tiền đó, tà vật chắc sẽ không làm hại tôi.

Khoảnh khắc mở mắt ra, tứ chi tôi cứng đờ.

Nó đang đứng trước mặt Trần Miêu, mười mấy cánh tay dài chống lên trần nhà, thân hình khổng lồ bị ép cong lại, gần như lấp đầy cả căn phòng. Một cánh tay gần tôi nhất nằm ngay trước chóp mũi, nhưng không hề di chuyển về phía tôi.

Các khớp tay của nó uốn cong ngược lại, cái thì chống tường, cái thì dán sát mặt đất. Nó không hề có tiếng bước chân, nhưng thân hình nặng nề khiến sàn gỗ phát ra những tiếng kêu răng rắc không chịu nổi sức nặng.

Trần Miêu nhắm mắt c/ầu x/in: "Đừng gi*t tôi, c/ầu x/in anh đừng gi*t tôi..."

Khuôn mặt nó không khác gì tượng Quan Âm trong chính điện, từ bi, tĩnh lặng, như đang lắng nghe nguyện vọng của thế nhân. Nhưng từ bụng trở xuống lại nứt toác ra, trên những n/ội tạ/ng lòi ra ngoài lại mọc thêm từng cánh tay dị dạng, đang chậm rãi ngọ nguậy.

Điều khiến tôi lạnh sống lưng chính là những thứ mà những bàn tay đó đang cầm.

Mỗi bàn tay đều nắm ch/ặt một cái đầu người vặn vẹo. Đường Duyệt, La Hân và những người từng tham gia tiệc tùng đều bị treo trên người nó. Tà vật mang gương mặt từ bi nhất nhìn xuống Trần Miêu, nhưng cơ thể th/ối r/ữa lại tỏa ra mùi tanh hôi.

Những cái đầu người vẫn giữ nguyên biểu cảm trước khi ch*t, có cái miệng há hốc, có cái mắt chỉ còn là hốc m/áu. Chúng lắc lư theo cánh tay, va vào nhau phát ra những tiếng động nhầy nhụa.

Một cánh tay vươn đến trước mặt Trần Miêu, cái đầu trong tay áp sát vào trán cô ấy. Cô ấy không nhịn được mở mắt, đối diện ngay với đôi mắt trợn trừng không nhắm của Đường Duyệt.

"Á! Tránh ra, đừng lại đây!"

Cô ấy dùng cả tay chân bò về phía cửa, nhưng tứ chi bỗng mềm nhũn, không sao chống đỡ nổi cơ thể.

"C/ứu tôi với! Lâm Trĩ, trụ trì, c/ứu tôi với!"

Tiếng kêu chưa dứt, cơ thể cô ấy đã nứt toác từ giữa, m/áu th!t b/ắn tung tóe vào bốn góc phòng.

Tôi vội vàng dùng lá bưởi vỗ vào mắt lần nữa. Tà vật theo đó biến mất khỏi tầm nhìn, trên sàn chỉ còn lại những mảnh th* th/ể vương vãi của Trần Miêu. Đêm đó, tôi và trụ trì trốn trong chính điện, không ai chợp mắt.

Không nhìn thấy không có nghĩa là nó đã rời đi. Hương khói trong chính điện ch/áy suốt đêm, trụ trì luôn canh giữ ở cửa, còn tôi ôm bức tượng Quan Âm g/ãy tay ngồi đến tận bình minh.

Sau khi trời sáng, trụ trì thực hiện lại nghi lễ, đưa cho tôi một bức tượng Quan Âm nhỏ lành lặn. Tôi biết rõ bức tượng trong tay mình trắng trẻo tĩnh lặng, nhưng trong đầu vẫn không ngừng hiện ra khuôn mặt giống hệt như thế kia.

"Trụ trì, tại sao con quái vật đó lại mang hình dáng của Quan Âm?"

Ông ngồi xuống bồ đoàn, thở dài một tiếng.

"Rất lâu trước đây, Quan Âm vốn cùng một nguồn gốc."

"Sau đó có một bộ phận chán gh/ét sự cúng bái hương khói chậm chạp của con người, bắt đầu tìm cách tăng cường sức mạnh nhanh hơn."

"Cách đó chính là nuốt m/áu th!t con người, và nuốt cả linh h/ồn con người."

"Quan Âm chính phái lấy lòng tin của con người làm nguồn sức mạnh, tất nhiên không đồng ý với loại tà đạo này. Hai loại Quan Âm đá/nh nhau không ch*t không thôi, tranh chấp nhiều năm, cuối cùng Tà Quan Âm thua cuộc, trốn xuống tận cùng của mười tám tầng địa ngục, tức là tầng thứ mười chín, không bao giờ xuất hiện nữa."

"Nhưng ngày nay người tin thần Phật ngày càng ít, hương khói suy tàn, sức mạnh của Quan Âm chính đạo cũng yếu đi, sự áp chế của họ ngày càng kém."

"Khi không áp chế nổi nữa, chỉ có thể nhắc nhở con người đừng chạm vào những thứ sẽ dẫn dụ chúng ra ngoài."

Tôi nhớ đến tờ vé số đó, vẫn còn một chỗ không thông.

"Tại sao những người từng tiêu tiền thưởng đều bị Tà Quan Âm nhắm đến? Tờ vé số đó có liên quan gì đến nó?"

Trụ trì ngẩng đầu nhìn bức tượng Quan Âm thờ trong chính điện.

Ông không trả lời ngay, mà đặt bức tượng nhỏ tôi mới thỉnh lên bàn thờ. Ánh nắng ban mai chiếu vào cánh tay phải lành lặn, nhưng hình ảnh tà á/c đêm qua vẫn hiện rõ trước mắt tôi.

"Tờ vé số đó vốn dĩ không nên rơi vào tay các con."

"Nguyên nhân không thuộc về các con, nhưng một khi đã nhận lấy lợi ích nó mang lại, các con đã kết quả thay cho nó. Tượng Quan Âm nhỏ của con g/ãy tay, chính là đang nhắc nhở con không được lấy số tiền đó."

"Tiền từ vé số mang theo một phần vận mệnh vô chủ. Kẻ tham lam lấy đi vận may không thuộc về mình, sẽ bị Tà Quan Âm nhìn thấy, coi như là dưỡng chất cho m/áu th!t và linh h/ồn."

"Người trong làng từ nhỏ đã mang theo Quan Âm, cũng là để các con kịp thời dừng tay khi gặp phải loại cơ duyên này."

Tôi nghe mà hiểu được một nửa, vẫn không nhịn được hỏi câu cuối cùng.

"Vậy tại sao chỉ người làng chúng ta mới phải mang theo Quan Âm bên mình?"

Một con mèo vàng đi ngang qua bồ đoàn, để lại một dấu chân bụi trên giày trụ trì.

Trụ trì cúi đầu nhìn dấu chân đó, thần sắc trên mặt rất phức tạp.

Đằng sau những điều cấm kỵ trong làng còn ẩn giấu một chuyện cũ khác.

Tôi chợt nhớ ra, trong làng chưa bao giờ có nghĩa địa. Người già qu/a đ/ời đều tuân theo quy tắc hỏa táng, tro cốt cũng không được ch/ôn xuống đất, tất cả đều được thờ phụng ở những nơi quy định.

Khi còn nhỏ tôi từng hỏi lý do, người lớn chỉ nói dưới đất không sạch sẽ, không cho trẻ con hỏi nhiều. Giờ đây nghe trụ trì nhắc đến thổ táng, những câu trả lời mơ hồ đó đều có mục đích.

Tượng Quan Âm mang theo bên mình để cảnh báo, ngôi chùa dựng giữa làng, lệnh cấm thổ táng kéo dài đến nay, đây không phải là những phong tục không liên quan đến nhau, mà là những quy tắc để lại từ cùng một cuộc trấn áp.

Người dân trong làng thế hệ này qua thế hệ khác sống ở đây, cũng đồng nghĩa với việc thế hệ này qua thế hệ khác canh giữ trên lối vào địa ngục không thể nhìn thấy đó.

Chúng ta thờ phụng Quan Âm, Quan Âm cũng dùng sức mạnh cuối cùng để nhắc nhở chúng ta tránh xa nhân quả không thuộc về mình.

Trụ trì nhìn tôi hỏi: "Con có biết tại sao làng mình luôn cấm thổ táng không?"

Tôi lắc đầu.

"Con không biết."

Ba nén hương trên bàn thờ ngoài điện vẫn đang ch/áy lặng lẽ.

Trụ trì mỉm cười, giọng nói bình thản như đang kể một chuyện bình thường nhất trên đời:

"Bởi vì tầng thứ mười chín của địa ngục, đang bị trấn áp ngay dưới chân ngôi làng của chúng ta."