“Chắc chắn là hắn vừa ăn cư/ớp vừa la làng, lại sai người nhà chặn xe, muốn đổ tội lên đầu thần.”

Hoàng đế không hề nổi gi/ận, chỉ chuyển ánh mắt sang đại ca.

“Thẩm Khác, ngươi nói xem.”

Đại ca ngẩng đầu, trả lời dõng dạc:

“Thần không biết chế nỏ liên châu, chỉ biết cầm đ/ao ch/ém người. Sắt Binh bộ đưa tới không chịu nổi một đò/n, thần vừa định truy c/ứu thì đã bị bọn chúng bắt giữ.”

Bùi Kính như bắt được sơ hở, vội vàng thẳng người dậy:

“Hoàng thượng nghe thấy chưa! Hắn không đưa ra được sổ sách, cũng không hiểu về đúc tạo. Nếu không phải trong lòng có q/uỷ, sao muội muội và phu nhân của hắn lại vừa vặn xuất hiện ở cổng thành phía Nam?”

Lời này quả thực khó đáp. Chúng ta không có tin báo từ Binh bộ, cũng không nên biết trước về lô hàng đó.

Hoàng đế nhìn ta, rồi lại nhìn sang tẩu tẩu.

“Cố thị, nàng giải thích xem, các nàng làm sao biết trong xe giấu quân khí?”

Tẩu tẩu nhu nhược quỳ xuống, đôi vai khẽ r/un r/ẩy:

“Khởi bẩm Hoàng thượng, thần phụ không biết quân khí giấu ở đâu, thần phụ vốn chỉ đi bắt kẻ tr/ộm.”

Bùi Kính cười lạnh một tiếng:

“Bắt kẻ tr/ộm gì mà lại bắt đến tận cổng thành?”

Tẩu tẩu ngẩng đầu, hốc mắt vẫn còn đỏ hoe:

“Bắt Bùi Chiêu.”

Trong Ngự thư phòng nhất thời không ai lên tiếng. Đại ca lén nhìn ta một cái, ta đành phải nhìn đi chỗ khác.

Hoàng đế cũng dừng lại một lúc mới hỏi:

“Trẫm đang điều tra quân khí, tại sao ngươi lại chạy đi bắt Bùi Chiêu?”

Tẩu tẩu không hề hoảng hốt, kể lại mọi chuyện từ buổi thi đấu mã cầu:

“Bùi công tử và Đường cô nương dây dưa không rõ ràng, còn ngụy tạo thư riêng vu khống Ninh nhi. Trưởng công chúa và các phu nhân có mặt đều có thể làm chứng.”

Nàng nói Bùi Chiêu vốn thích tỏ vẻ đoan chính trước mặt người khác, nhưng sau lưng lại giao những việc bẩn thỉu cho thủ hạ. Để nắm được thóp của hắn, nàng mới sai người theo dõi Bùi An.

“Thần phụ vốn muốn tra xem hắn còn đang nuôi dưỡng cô nương nào cho Bùi công tử, để tránh việc Ninh nhi từ hôn rồi vẫn bị cắn ngược lại.”

Ám thám lần theo Bùi An đến lò gốm tư nhân ngoài thành, lại hẹn ở Thính Vũ Lâu để giao bằng chứng. Bùi An gi*t người diệt khẩu, chúng ta lần theo đoàn xe mà hắn khai ra đuổi đến cổng thành phía Nam, thấy đám gia nhân liều mạng bảo vệ những kiện hàng trên xe.

“Thần phụ tưởng rằng… trong kiện hàng chỉ là phấn son lụa là đem tặng, nên mới bảo Ninh nhi chặn xe lại, để vạch trần bộ mặt thật của Bùi công tử trước mặt mọi người.”

Tẩu tẩu oan ức lau nước mắt:

“Ai ngờ dưới lớp vải không có phấn son, mà toàn là một đống sắt vụn.”

Đại ca cúi đầu ho một tiếng, như thể suýt nữa thì bật cười. Khóe miệng Hoàng đế cũng gi/ật gi/ật, chỉ có Bùi Kính là tức đến mức râu ria run bần bật:

“Lời nói xằng bậy! Một phụ nhân chốn khuê phòng tâm tư quá sâu, lại dám đến trước mặt ngự tiền bịa đặt những lời hoang đường thế này.”

Tẩu tẩu quay đầu nhìn ông ta:

“Bùi đại nhân không tin?”

Nàng ra hiệu cho ta lấy mẩu giấy ra:

“Ninh nhi, đọc những lời ám thám để lại cho Hoàng thượng nghe. Là thật hay giả, phái người đi lục soát là biết ngay.”

Ta mở tờ giấy ra, đọc không sót một chữ:

“Lò gốm tư nhân số hiệu Giáp ở cách thành Đông ba mươi dặm, quản sự Tôn Lục mỗi tháng mùng năm đều đưa bạc cho Hồ đại nhân – Hộ bộ Thị lang. Sổ sách giấu trong ám cách hòn non bộ sân sau phủ họ Hồ.”

Bùi Kính nghe thấy tên Hồ đại nhân, đôi vai bỗng chốc sụp xuống. Phản ứng của ông ta còn có tác dụng hơn bất kỳ lời biện hộ nào.

Sổ sách giấu trong ám cách hòn non bộ, câu này vừa thốt ra, ông ta liền hiểu cánh cửa cuối cùng cũng không giữ nổi nữa.

Hoàng đế đ/ập bàn:

“Ngự lâm quân lập tức lục soát phủ họ Hồ, không được để bất kỳ ai rời khỏi phủ!”

Nửa canh giờ chờ đợi dài như nửa ngày. Tiếng nước nhỏ giọt đều đều, Bùi Kính quỳ ngày càng thấp, tẩu tẩu vẫn giữ nguyên tư thế cũ, ngay cả đầu ngón tay cũng không hề lay động.

Đại ca không truy hỏi tờ giấy từ đâu mà có, chỉ khẽ gật đầu khi ta nhìn sang, ra hiệu cho ta chờ kết quả lục soát.

Bên ngoài điện cuối cùng cũng truyền đến tiếng giáp trụ va chạm. Thống lĩnh Ngự lâm quân vào điện quỳ một gối, dâng lên một cuốn sổ sách dày.

“Khởi bẩm Hoàng thượng, dưới hòn non bộ phủ họ Hồ quả thực có ám cách. Thần lục soát được chi tiết về việc buôn b/án sắt tinh luyện, chế tạo nỏ liên châu trái phép trong mấy năm gần đây, đoàn xe, lò gốm và các quan viên trung gian đều ghi chép đầy đủ…”

Hoàng đế lật từng trang, sắc mặt ngày càng trầm trọng.

Thống lĩnh dừng lại một chút, mới báo cáo về đích đến cuối cùng:

“Số bạc trong sổ sách đều chảy vào tư khố trong phủ Nhị hoàng tử.”

Bùi Kính ngã quỵ xuống đất. Khoảnh khắc đó ai cũng hiểu, đây không còn là vụ tham ô quân nhu nữa, mà là đại án hoàng tử tự ý tích trữ quân khí.

Sổ sách, nỏ liên châu, lò gốm và đoàn xe cuối cùng đã tạo thành một chuỗi bằng chứng hoàn chỉnh, không ai có thể đổ tội sắt kém chất lượng lên đầu đại ca nữa.

10.

Sắc mặt Hoàng đế âm trầm đến đ/áng s/ợ.

Nhị hoàng tử kết bè kết cánh, mượn tay Hộ bộ và Binh bộ để rút sắt tinh luyện, chế tạo nỏ liên châu nhằm giành lấy thêm một thanh đ/ao để đoạt ngôi. Nhà họ Bùi nhân lúc kiểm tra quân nhu để làm sổ sách giả, lại muốn đổ toàn bộ tội lỗi lên đầu đại ca – người không chịu đứng về phía bọn chúng.

Bọn chúng tính toán mọi đường lui, nhưng lại không ngờ Bùi Chiêu không quản được bản thân mình. Tẩu tẩu vì muốn đòi lại công bằng cho ta mà truy tra Bùi An, không ngờ lại lần ra đoàn xe quân khí từ một vụ bê bối phong lưu.

Hoàng đế nhắm mắt lại, khép cuốn sổ sách lại:

“Bùi Kính, bằng chứng rành rành, ngươi còn gì để nói?”

Bùi Kính biết thế cục đã mất, nhưng vẫn nhìn chằm chằm vào tẩu tẩu, h/ận nàng tính toán từng bước, chặn đứng mọi đường lui của nhà họ Bùi.

“Thần nhận tội, nhưng Cố thị cũng tuyệt đối không phải kẻ lương thiện! Ả kích động bách tính ở cổng thành phía Nam, còn xúi giục Thẩm Ninh cầm binh khí va chạm với quân canh thành. Nay Thẩm Ninh mang ki/ếm vào điện, rõ ràng là đại bất kính. Thần có tội, bọn họ cũng phải chịu ph/ạt!”

Đây là muốn kéo chúng ta làm đệm lưng trước khi bị lôi đi.

Hoàng đế mở mắt, ánh mắt rơi xuống bên hông ta:

“Thẩm Ninh, trẫm lệnh cho ngươi mang ki/ếm vào điện, ngươi có biết tội không?”

Ta nắm ch/ặt chuôi ki/ếm, lưng thẳng tắp:

“Khởi bẩm Hoàng thượng, thần nữ không biết tội.”

Hoàng đế cười lạnh một tiếng:

“Ồ?”

Mọi người trong điện đều nhìn ta. Ta rút ki/ếm có lý do, quy củ ngự tiền ta cũng hiểu rõ.

“Thanh nhuyễn ki/ếm này là Hoàng thượng ban cho phụ thân thần năm xưa. Phụ thân tử trận nơi biên cương, đại ca tiếp quản chức vụ của người, thần tuy là nữ tử, nhưng cũng mang họ Thẩm.”

Trên vỏ ki/ếm vẫn còn dấu vết phụ thân sử dụng năm xưa. Hôm nay tại cổng thành, nếu ta lùi bước, năm xe nỏ liên châu kia sẽ biến mất, nhà họ Bùi cũng có thể tiếp tục dùng phế liệu để hại biên quân.

“Thần nữ rút ki/ếm là để chặn lại quân khí của nghịch tặc, bảo vệ tướng sĩ Đại Lương, cũng là bảo vệ an nguy của Hoàng thượng. Nếu Hoàng thượng cho rằng thần nữ có tội, thần nữ nguyện chịu ph/ạt; nhưng thanh ki/ếm này là vì bảo vệ Đại Lương mà rút ra, thần nữ tuyệt không hối h/ận.”

Ngự thư phòng lại một lần nữa rơi vào tĩnh lặng.

Tẩu tẩu thu lại nước mắt, đại ca giữ im lặng, bọn họ biết lời này chỉ có mình ta mới có thể nói ra.