Những chấm mực nhỏ đã làm lộ sơ hở.

Các vị phu nhân chuyền tay nhau xem, sự nghi ngờ nhanh chóng biến thành chán gh/ét.

"Bức thư này rõ ràng là đồ giả."

"Nhà họ Bùi thật vô liêm sỉ tột cùng, ngụy tạo thư từ riêng tư của khuê nữ, còn muốn h/ủy ho/ại sự trong trắng của cô nương nhà người ta ngay giữa chốn đông người."

Bùi Chiêu ngã quỵ xuống đất, mặt không còn chút m/áu.

"Điện hạ, lá thư này đúng là do Ninh nhi đưa cho thần. Dù không phải nàng tự tay viết, thì cũng là nàng bảo người khác viết thay!"

Ánh mắt Trưởng công chúa nhìn hắn lạnh lẽo đến đ/áng s/ợ.

"Vừa rồi ngươi đứng trước mặt mọi người khẳng định là nàng tự tay viết, giờ lại đổi thành viết thay. Bùi Chiêu, ngươi coi bản cung là đứa trẻ ba tuổi sao?"

Tẩu tẩu khẽ kéo ta một cái. Ta lập tức hiểu ý, quỳ xuống cắn ch/ặt môi, để nước mắt từng giọt rơi xuống.

Nàng cũng quỳ xuống bên cạnh, trong tiếng khóc đầy vẻ oan ức.

"Điện hạ, xin người hãy làm chủ cho Ninh nhi. Tướng quân phủ chưa từng muốn kết th/ù với ai, nhưng nhà họ Bùi ngụy tạo thư từ, bôi nhọ sự trong trắng của muội ấy, còn ép muội ấy nhận lỗi. Muội ấy tuổi còn nhỏ, những lời này truyền ra ngoài, thì còn để muội ấy sống sao nổi?"

Trưởng công chúa đ/ập mạnh một chưởng lên mặt bàn.

"Người đâu, lôi Bùi Chiêu ra ngoài! Chuyện hôm nay, bản cung tự sẽ bẩm báo với Thánh thượng. Nhà họ Bùi nếu không đưa ra được lời giải thích cho tướng quân phủ, thì cứ chờ mà cả nhà chịu tội đi."

Thị vệ lôi Bùi Chiêu đi. Đường Uyển khóc lóc kêu "Điện hạ tha mạng", cũng bị kéo xuống khỏi khán đài.

Xung quanh tiếng cười rộ lên, ta quỳ trên đất lén nhìn tẩu tẩu. Nàng dùng chiếc khăn thấm nước gừng lau mắt, đôi mắt đỏ hoe trông còn đ/au lòng hơn bất cứ ai, nhưng khóe môi dưới ống tay áo lại đang khẽ cong lên.

Bởi vì thói quen chấm mực khi viết chữ của ta, từ lâu đã bị nàng giám sát bắt sửa đổi rồi. Những lời nói vừa rồi về thói quen bao năm không đổi, hoàn toàn là để lừa Bùi Chiêu.

Bùi Chiêu lại biết rõ dáng vẻ của tập giấy cũ, vì chột dạ nên đã tự làm lo/ạn trận cước.

6.

Chúng ta vừa bước xuống khán đài, quản gia tướng quân phủ đã lảo đảo xông vào sân mã cầu, đầu gối mềm nhũn quỳ trước mặt ta.

"Đại tiểu thư, không xong rồi! Người của Binh bộ đã bắt giữ tướng quân, nói binh khí mới đổi của biên quân pha tạp sắt kém chất lượng, đã g/ãy mất mấy thanh rồi."

Trong đầu ta ù đi một tiếng.

"Đại ca đích thân kiểm tra quân khí, sao có thể để sắt kém chất lượng vào doanh trại được?"

Quản gia mồ hôi đầm đìa.

"Sổ sách, ấn tín nghiệm thu đều ghi tên tướng quân. Bùi Thượng thư còn đưa ra nhân chứng, nói tướng quân đã nhận bạc của xưởng đúc."

Danh tiếng bị bôi nhọ còn có thể rửa sạch, thứ lần này bọn chúng muốn lại là mạng của đại ca.

Biên quân dùng binh khí đụng là g/ãy, đến khi hai quân giao tranh, kẻ ch*t sẽ là những tướng sĩ theo đại ca trấn giữ biên quan.

Ta quay người đi lấy trường thương.

"Ta đến Binh bộ cư/ớp người về."

Giọng tẩu tẩu đuổi theo từ phía sau.

"Đứng lại."

Ta quay đầu, nước mắt trên mặt nàng còn chưa lau sạch, ánh mắt đã lạnh đi.

"Chẳng lẽ trơ mắt nhìn đại ca bị chúng hại ch*t sao?"

"Cư/ớp cứng? Muội coi Binh bộ là sân sau nhà mình à? Muội vừa rút thương, bọn chúng quay lưng lại có thể khép tội đại ca muội là mưu phản. Những việc thô lỗ này, nữ tử chúng ta không thể làm."

Ta lo lắng đến mức xoay vòng tại chỗ.

"Vậy phải làm sao đây?"

Tẩu tẩu đã đi về phía nơi đỗ xe.

"Trước tiên đến Thính Vũ Lâu, tìm một kẻ đáng lẽ phải đợi ở đó."

Sau khi lên xe, nàng dặn dò phu xe:

"Đi đường ngõ sau, đừng đi qua mắt nhà họ Bùi."

Phu xe vung roj đáp lời.

"Tiểu nhân hiểu rồi."

Bánh xe vừa chuyển động, tẩu tẩu mới kể cho ta nghe, lô sắt tinh luyện đó nửa tháng trước nhập kho, ngân lượng do Hộ bộ cấp, văn thư nghiệm thu qua tay Binh bộ. Bùi Kính quản lý tiền bạc, Binh bộ lại có người che đậy cho hắn, đại ca chỉ biết binh khí có ra trận được hay không, căn bản không nhìn ra bộ sổ sách giả giấu ở đâu.

Đại ca đóng dấu vào văn thư nghiệm thu là vì lô hàng mẫu gửi đến trước mặt chàng không có vấn đề gì, nhưng lô hàng lớn sau khi vào doanh trại đã bị tráo đổi.

"Bọn chúng đã dám gây khó dễ vào hôm nay, sổ sách chắc chắn đã làm sạch. Lật sổ sách không c/ứu được đại ca muội đâu."

Ta chợt nhận ra.

"Vậy nên phải tìm kẻ thực sự vận chuyển sắt."

Tẩu tẩu vén nhẹ rèm xe, nhìn bóng tường đổ dạt nhanh ra phía sau.

"Hai ngày trước, ta đã sai ám thám điều tra lò gốm tư nhân ngoài thành. Quản sự Bùi An của nhà họ Bùi cứ năm ngày đi một lần, hôm nay hắn hẳn phải ở Thính Vũ Lâu giao đồ."

Xe ngựa dừng lại trong ngõ sau trà lâu.

Chúng ta từ cửa hông lên lầu, chưởng quỹ chỉ vào gian trong cùng, nói nhỏ:

Phía dưới lầu vẫn b/án trà như thường lệ, tiếng gỗ của người kể chuyện vang lên từng hồi, nhưng cuối hành lang tầng hai lại tĩnh lặng đến mức không nghe thấy một tiếng bước chân.

"Cố phu nhân, vị khách đó một nén nhang trước vẫn còn ở đó, sau khi tiểu nhị đưa trà thì không thấy hắn ra ngoài."

Cửa phòng không cài chốt. Tẩu tẩu đẩy cửa, trà trên bàn vẫn còn nóng, nhưng chén lại đổ nghiêng một bên, nước nhỏ dọc theo góc bàn, cửa sổ nhìn ra phố mở toang.

Trà của Thính Vũ Lâu vẫn tỏa hơi nóng, nhưng người thì vừa rút khỏi cửa sổ, rõ ràng đã phát hiện ra chúng ta đuổi đến.

Ta đ/è lên chuôi ki/ếm.

"Người đi vội, trong phòng vẫn còn kẻ khác."

Từ sau bình phong lập tức lao ra bốn tên bịt mặt. Kẻ cầm đầu kéo khăn che mặt xuống, chính là Bùi An. Hắn chặn cửa, cười âm hiểm.

"Cố phu nhân điều tra sâu quá, hôm nay chỉ đành mời các người ở lại đây. Tên thám tử kia đã đến chỗ Diêm Vương báo danh rồi."

Hắn vứt một bọc đồ xuống đất, trong đó lăn ra thẻ bài của ám thám tướng quân phủ, trên đó còn dính m/áu.

Nụ cười lạnh trên mặt Bùi An đã nói rõ, tên ám thám kia phần lớn đã đến chỗ Diêm Vương báo danh.

Ta gi/ận quá hóa cười, rút nhuyễn ki/ếm ra khỏi vỏ.

"Các ngươi gi*t hắn, liền tưởng rằng không ai tìm được lô sắt đó sao?"

7.

Tẩu tẩu lùi lại sát tường, vẫn không quên dặn dò ta:

"Ninh nhi, ra tay nhẹ thôi, đừng đá/nh ch*t hết, ta còn phải hỏi chuyện."

"Biết rồi, tẩu tẩu."

Bùi An ch/ửi thề một tiếng, bốn người đồng loạt áp sát. Ta nghiêng người tránh nhát đoản đ/ao, đ/á một cước trúng vào khoeo chân kẻ tới gần, sống ki/ếm thuận thế vỗ mạnh vào gáy hắn. Người thứ hai ôm từ phía sau tới, ta chìm vai húc văng ra, cùi chỏ đá/nh trúng ngựk, rồi xoay cổ tay ch/ém g/ãy đoản đ/ao trong tay Bùi An.

Bùi An thét lên đ/au đớn, ôm lấy cổ tay.

Đoản đ/ao g/ãy rơi vào trong tách trà, nước b/ắn lên vạt áo hắn. Hắn muốn cúi người nhặt lên, nhưng sống ki/ếm đã đặt ngang cổ hắn.

"Thẩm Ninh, ngươi dám làm bị thương ta!"

Hai tên còn lại chưa kịp áp sát đã bị ta mỗi đứa một chiêu hạ gục. Trong phòng chỉ còn Bùi An tựa vào khung cửa sổ thở dốc, ta dùng mũi ki/ếm hất cằm hắn lên.

"Sắt tinh luyện chuyển đến đâu rồi?"

Hắn nghiến ch/ặt răng.

"Không biết. Muốn gi*t thì gi*t."

Tẩu tẩu đi vòng qua những kẻ trên mặt đất, cẩn thận nhìn tay hắn.

"Đúng là kẻ cứng đầu, trên người nhiều vết thương thế này mà vẫn không hé răng."