Hai nha hoàn x/ấu hổ vội vã bỏ chạy.

Gió thổi qua lá trúc, ta xách đèn xoay người, nghe phía sau như có người bước lùi lại một bước.

Đợi ta quay đầu, dưới hành lang lại không một bóng người.

8.

Từ đêm đó, Hoắc Kiêu đối với ta đã khác xưa.

Trước kia chàng tới đón ta, luôn đi trước vài bước, nay lại chịu giảm tốc độ, sóng vai cùng ta.

Im lặng hồi lâu, chàng còn tìm chuyện để nói.

"Nàng là người bản địa Dương Châu sao?"

Ta lắc đầu bảo không phải.

Chàng nghiêng mặt nhìn ta, lại hỏi: "Vậy nàng còn thân nhân tại thế không? Nếu thất lạc, ta có thể tìm giúp nàng."

Chàng tưởng ta không nhà để về nên mới một mình mưu sinh ở Dương Châu.

Ta khựng lại một chút, chỉ đành đáp: "Không còn thân nhân nữa."

Lão thái quân b/ệnh khỏi liền về Kim Lăng, Hoắc Kiêu lại không đi theo.

Chàng vẫn ở lại Dương Châu, chúng ta thỉnh thoảng gặp nhau, lời nói cũng chẳng nhiều nhặn gì.

Ngày đó ta lên núi hái th/uốc, giẫm lỏng một tảng đ/á, cả người suýt chút nữa rơi xuống vách núi.

Một bàn tay từ phía sau nắm ch/ặt lấy cổ tay ta, sống sượng kéo ta trở về.

Hoắc Kiêu ôm ta đến chỗ an toàn, một tay vẫn đặt trên eo ta, tức gi/ận đến mức vành mắt đỏ hoe.

"Nàng có phải không hề coi mạng sống của chính mình ra gì không?"

Giọng chàng r/un r/ẩy, lại quát: "Nếu ta đến chậm nửa bước, nàng bây giờ đã rơi xuống dưới rồi, có biết không?"

Nói đến cuối cùng, trong mắt chàng lại dâng lên lệ.

Ta chưa từng thấy nam tử nào như vậy, rõ ràng kiêu ngạo cứng miệng, nhưng hở một chút là muốn khóc.

Ta chỉ đành an ủi chàng: "Ta chỉ trầy da tay, thật sự không sao."

Hoắc Kiêu quay lưng đi, đứng hồi lâu mới cất lời.

"Ta... có chuyện muốn hỏi nàng."

Chàng như cảm thấy khó xử, giọng ngày càng thấp:

"Hôm đó tổ mẫu bảo ta cưới nàng, ta lúc ấy chỉ mải phản bác. Sau đó ta càng nghĩ càng hối h/ận. Nếu bây giờ ta nguyện ý, thì nàng thế nào? Nàng có muốn..."

Gió núi từ đáy vực thổi lên, lời chàng nói đ/ứt quãng.

Ta đang định trả lời, chàng lại vội ho một tiếng.

"Thôi vậy... nàng không cần trả lời ta hôm nay."

Chàng không chịu quay đầu, chỉ giơ tay dụi đôi mắt đỏ hoe:

"Nàng không cần vội, khi nào nghĩ thông suốt rồi, hãy tới nói cho ta biết."

9.

Khi chúng ta xuống núi vào thành, hai bên đường phố lại treo đầy dải lụa trắng.

Hoắc Kiêu ngẩng đầu nhìn một hồi lâu, nghi hoặc nói:

"Đây là tang lễ của vị quý nhân nào, mà lại khiến cả thành cùng treo cờ trắng?"

Câu trả lời nhanh chóng truyền tới tai.

Thứ họ tế lễ không phải ai khác, chính là ta, người đã "ch*t".

Bách tính bên đường đang bàn tán xôn xao:

"Ngày mai là giỗ đầu của cố Thái tử phi Cố thị. Thái tử thương nhớ vợ quá cố, đặc biệt xin thánh chỉ, lệnh cho các châu phủ dọc đường cùng để tang, ngay cả Giang Nam cũng không ngoại lệ."

Người khác nghe xong líu lưỡi: "Chuyện này... Điện hạ chẳng phải đã tái giá rồi sao? Người bây giờ vì cố Thái tử phi làm ra động tĩnh lớn như vậy, mặt mũi tân Thái tử phi để đâu?"

Ta nghe mà chỉ thấy nực cười.

Tiêu Chấp làm vậy rốt cuộc mưu cầu điều gì, ta nhất thời không hiểu nổi.

Tô Minh Nguyệt vốn không chịu được ấm ức, giờ này e là đã làm lo/ạn cả Đông cung rồi.

Tiêu Chấp yêu nàng ta đến thế, mà cũng nỡ để nàng ta khó xử.

Hoắc Kiêu không biết ta đang nghĩ gì, cười lạnh một tiếng:

"Ta nghe nói khi Cố thị còn sống, Thái tử chưa từng để nàng vào mắt."

Chàng nhìn dải lụa trắng khắp phố, giọng điệu càng châm biếm:

"Người mất rồi mới bày ra bộ dạng tình thâm, chẳng lẽ người ch*t còn có thể bò dậy lĩnh tình cảm của hắn sao?"

...

Ta thật sự không biết phải tiếp lời thế nào.

Chẳng lẽ lại nói cho chàng biết, Cố thị trong truyền thuyết không những không ch*t, mà còn đang đứng ngay cạnh chàng.

Hoắc Kiêu chỉ lớn hơn ta một tuổi, năm nay vừa tròn hai mươi, chưa từng thành thân, bên cạnh ngay cả thông phòng thiếp thất cũng không có.

Mà ta không chỉ từng gả cho người, còn mượn một đám tang giả để "ch*t" một lần.

Do dự hồi lâu, ta vẫn gọi chàng lại.

"Hoắc Kiêu."

Chàng cúi đầu nhìn ta, vết đỏ do cành cây quẹt phải trên mặt vẫn chưa tan.

"Sao thế?"

Ta nắm ch/ặt tay áo, cuối cùng nói: "Ta từng thành thân rồi."

Thần sắc trên mặt Hoắc Kiêu bỗng chốc cứng đờ.

Qua rất lâu, chàng mới khó khăn hỏi:

"Chồng nàng giờ đang ở đâu?"

Ta không che giấu: "Hắn viết thư hưu, đuổi ta ra khỏi cửa."

Nữ tử bị hưu, trong mắt người đời gần như tương đương với cả đời h/ủy ho/ại, có người thậm chí ngay ngày về nhà đã tìm cái ch*t.

Ta đón lấy ánh mắt Hoắc Kiêu, nói rõ ràng từng chữ:

"Ta không hại người, cũng không thấy mình có lỗi về đức hạnh. Ta chỉ là từng gả nhầm người một lần, không thể vì thế mà đền cả quãng đời còn lại vào đó."

10.

Hoắc Kiêu im lặng suốt dọc đường đưa ta về y quán.

Áo ngoài của chàng bị cành cây quẹt rá/ch trên núi,

ta bảo chàng cởi ra, tự mình ngồi trong sân kh//âu vá cho chàng.

Kim chỉ mới đi được một nửa, thím hàng xóm đã bưng ghế nhỏ tới tán gẫu với ta.

Quanh co một hồi, bà cuối cùng cũng nói ra ý định thực sự.

"Kiều nương tử, trưởng tử nhà Tô viên ngoại ở Đông phố muốn cưới nàng làm chính thê. Đại công tử đó tướng mạo đoan chính, tính tình cũng ôn hậu. Nàng tuy không có nhà mẹ đẻ chống lưng, người ta cũng không chê."

Đây không phải lần đầu có người đến cầu thân,

ta đang định từ chối khéo như trước, cửa phòng phía sau bỗng mở ra.

Hoắc Kiêu ôm ki/ếm dựa vào cửa, giọng điệu lạnh lùng:

"Trưởng tử nhà họ Tô bị thọt một chân, sao nàng lại quên mất chuyện này?"

Sắc mặt thím hàng xóm biến đổi, chàng vẫn không chịu buông tha:

"Nếu hắn ở đâu cũng tốt, chi bằng bà tự gả qua đó đi. Ta thấy hai người đúng là một cặp trời sinh."

Thím đó vội vàng đứng dậy cười trừ:

"Tôi thật không biết hắn có tật ở chân, là tôi hồ đồ, suýt chút nữa hại Kiều nương tử. Hóa ra đây là Hoắc nhị công tử, hai người mới là xứng đôi nhất, là tôi lo chuyện bao đồng..."

Lời còn chưa dứt, bà đã ôm ghế chạy mất, cửa viện bị đóng sầm lại.

Bốn bề yên tĩnh, Hoắc Kiêu bỗng gọi ta.

"Kiều Hành."

Ta quay đầu nhìn chàng.

Chàng rủ mắt, như thể dùng hết sức lực mới nói:

"Đừng nhận lời cầu hôn của người khác."

Ta ngẩn người tại chỗ.

Chàng nắm ch/ặt vỏ ki/ếm, lặp lại lần nữa:

"Những lời nói với nàng trên núi, ta không phải nhất thời bốc đồng. Cho đến tận bây giờ, ta vẫn muốn cưới nàng."

11.

Từ đó về sau, Hoắc Kiêu gần như ngày nào cũng chạy đến y quán.

Chàng thích ai thì h/ận không thể dồn hết những thứ tốt đẹp nhất đến trước mặt người đó,

những lời ta nói bâng quơ, chàng cũng luôn ghi nhớ.

Có đêm nửa đêm nổi gió lớn,

ta nhớ đến dược liệu trong sân, khoác áo đi ra, vừa vặn nhìn thấy Hoắc Kiêu vội vã từ ngoài thành chạy đến, ngựa còn chưa kịp buộc đã vội vàng thu th/uốc giúp ta.