"Lúc vào cung còn như cọng dưa héo, giờ khắc này cuối cùng cũng có chút tinh thần, trông lại càng đẹp hơn."

Má ta nóng bừng, há miệng ra, nhất thời không biết nên tiếp lời thế nào.

Nội thị đúng lúc này vào điện bẩm báo:

"Nương nương, Thái tử điện hạ đến rồi."

Hoàng hậu nhìn ta, lại nhìn ra ngoài điện, cài lên tóc ta một đóa thược dược, mỉm cười thúc giục:

"Mau đi đi, đừng để ngài ấy đợi lâu."

Ta vòng qua bình phong, vừa liếc mắt đã thấy Triệu Thừa Lan đang đứng dưới hành lang.

Ngài nhìn đóa hoa trên tóc ta, sững sờ một chút, ánh mắt dừng lại trên đóa hoa.

"Đóa hoa này rất hợp với nàng."

Ta cung kính hành lễ với ngài, trịnh trọng cảm tạ:

"Đa tạ điện hạ đã thành toàn."

Ta cảm tạ ngài đã khiến Hoàng hậu công nhận ngôi vị đứng đầu, cũng cảm tạ ngài đã thực hiện lời hứa trong từ đường.

Triệu Thừa Lan vươn tay đỡ ta đứng dậy, giọng điệu ôn hòa thẳng thắn:

"Ngôi vị đứng đầu là nàng dùng tài hoa đoạt lấy, hà tất phải tính công lao cho cô?"

Ngài nói rồi lắc đầu, đáy mắt chứa cười:

"Có lẽ... người nên nói cảm ơn là cô mới đúng."

"Cảm ơn nàng đã c/ứu cô ra từ dưới đống lá rụng, cũng cảm ơn nàng đã giao manh mối quan trọng nhất của vụ án muối thuế cho cô."

"Càng phải cảm ơn nàng, đã bằng lòng để cô có được một Thái tử phi không ai sánh bằng."

Ánh mắt ngài quá nóng bỏng, ta dứt khoát tiến lên ôm lấy ngài:

"Trong mắt ta, điện hạ cũng là người không ai sánh bằng."

Triệu Thừa Lan nắm lấy cổ tay ta, nhìn ta nói:

"Sau này còn chịu ấm ức, không cần phải nhẫn nhịn. Nàng muốn làm gì, cứ việc làm."

"Xảy ra bất cứ chuyện gì, đều có cô chống lưng cho nàng."

Chịu ấm ức thì cứ thả tay làm, đây chính là chỗ dựa mà ngài cho ta.

6.

Nghĩ đến câu chống lưng của Triệu Thừa Lan, ta vừa đi vừa cười trở về viện của mình.

Hạnh Nhi vẻ mặt khó xử đón lấy, chặn trước mặt ta:

"Nhị cô nương, phu nhân và đại cô nương đã đợi trong phòng từ lâu rồi."

Ta gật đầu, nhấc chân bước vào trong.

Chưa kịp vào cửa, những lời đầy oán trách của trưởng tỷ đã truyền ra rõ mồn một:

"Mẫu thân, dựa vào đâu mà Thẩm Chiêu Ninh có thể được Hoàng hậu coi trọng? Con kém nó ở chỗ nào chứ?"

Nàng ta tựa vào lòng mẫu thân, ôm lấy cánh tay bà làm nũng, giọng điệu không chút kiêng dè:

"Mẫu thân nói thật đi, con có phải là cô nương tốt nhất, xuất sắc nhất trong nhà không?"

Ta dừng bước ngoài cửa, lồng ngựk vẫn đ/au nhói một cái. Trưởng tỷ có thể tùy ý làm nũng, ta lại luôn giống như người ngoài.

Lúc nhỏ, ta cứ ngỡ mẫu thân không thích ta là vì ta không đủ thông minh.

Ta cột tóc vào xà nhà khổ đọc, mười đầu ngón tay bị kim thêu đ/âm đến chảy m/áu, cũng phải thêu xong túi thơm trước ngày sinh nhật bà.

Ta liều mạng vượt qua trưởng tỷ và huynh trưởng, tưởng rằng mẫu thân cuối cùng sẽ nhìn thấy ta. Thế nhưng chiếc túi thơm đó, bà chưa từng đeo lấy một lần.

Xem xong bài văn ta dốc hết tâm huyết viết ra, bà cũng chỉ vứt lại một câu:

"Tâm tư phù phiếm, bài văn viết không thể nhìn nổi."

Trời tối dần, ta vẫn đứng ngoài cửa chờ đợi.

Giọng mẫu thân vẫn từ ái như cũ, chỉ là chưa bao giờ thuộc về ta:

"Nghi nhi tất nhiên là cô nương tốt nhất mà mẹ từng thấy."

"Trong lòng mẹ, không ai có thể so sánh với con."

Trưởng tỷ vẫn chưa thỏa mãn, đuổi theo hỏi:

"Thế còn muội muội thì sao? Nó cũng không bằng con sao?"

"Tất nhiên không bằng con rồi."

"Nhưng tại sao mẫu thân còn đích thân làm bánh đậu xanh cho muội ấy?"

Mẫu thân nghe xong bật cười thành tiếng:

"Đó là Phương m/a m/a làm, mẹ đâu có thời gian mà tự tay làm chứ."

Phương m/a m/a mới là người làm bánh.

Ta đẩy cửa ra, ngồi xuống trước mặt bọn họ.

Mẫu thân há miệng, hồi lâu sau mới hỏi một cách không tự nhiên:

"Lời vừa rồi, con nghe thấy hết rồi sao?"

Ta gật đầu, không vòng vo với bà:

"Con vốn dĩ không thích ăn bánh đậu xanh, từ nay về sau đừng để Phương m/a m/a làm nữa."

Sắc mặt mẫu thân hơi biến đổi, vẫn cố gắng nặn ra nụ cười dịu dàng:

"Nếu con muốn ăn bánh mẫu thân tự tay làm, mẹ..."

"Không cần, con không muốn ăn."

Trưởng tỷ đùng đùng đứng dậy, giơ tay chỉ vào ta quát m/ắng:

"Mẫu thân cho con bậc thang xuống mà con không chịu xuống, đừng có không biết điều như vậy!"

Ta nắm ch/ặt cổ tay nàng ta, tháo chiếc vòng ngọc xuống. Chiếc vòng vỡ tan dưới chân mẫu thân.

"Đồ của ta, các người không còn tư cách chạm vào nữa."

Trưởng tỷ giơ tay định t/át ta, ta còn nhanh hơn nàng ta, t/át ngược lại khiến nàng ta lảo đảo hai bước.

Nửa mặt nàng ta nhanh chóng sưng vù, mẫu thân ôm lấy nàng ta khóc lóc nói nhà họ Thẩm sinh ra đứa nghiệt chướng.

Ta chộp lấy cái kéo trong giỏ thêu, cắm mạnh xuống mặt bàn.

"Nếu còn muốn đến ứ/c hi*p ta, vậy thì đừng ai mong được yên ổn."

Hai người sắc mặt trắng bệch, dìu nhau chạy mất. Ta cười đến mức không đứng thẳng nổi.

Huynh trưởng vừa đ/á văng cửa, ta đã cầm gậy gỗ đợi sẵn trong viện.

Hắn có m/ắng khó nghe đến đâu, ta cũng không đáp lại một lời, chỉ vung gậy gỗ nện từng cú xuống người hắn.

Hắn chịu hơn mười gậy, cuối cùng không màng thể diện mà c/ầu x/in:

"Ta biết sai rồi! Đừng đá/nh nữa!"

Ta không dừng tay, huynh trưởng đ/âm sầm vào cửa chạy thoát ra ngoài.

Trong phủ đều nói nhị cô nương đi/ên rồi, nhưng đêm đó ta ngủ ngon lạ thường.

Ngày hôm sau, ta đứng một mình giữa chính sảnh, đón lấy ánh mắt dò xét của cả căn phòng.

Phụ thân đ/ập mạnh bàn, khiến chén trà rung lên bần bật:

"Gia hòa vạn sự hưng, sao con có thể ra tay tà/n nh/ẫn như vậy với chị gái và huynh trưởng của mình!"

"Đều tại ta những năm qua quá nuông chiều con, mới khiến con thành ra cái tính đại nghịch bất đạo thế này!"

Ta nhìn ông, chỉ cảm thấy nực cười:

"Phụ thân những năm qua chẳng phải luôn ngủ ở viện của dì nương, giả m/ù sa mưa với chuyện ở chính viện sao?"

"Láo xược! Đứa con nghịch tử này!"

Trưởng tỷ trốn sau lưng Lục Hoài, khóc lóc nước mắt đầm đìa:

"Muội muội nếu oán trách ta, cứ việc nói thẳng ra, việc gì phải thực sự ra tay làm bị thương người khác?"

Lục Hoài bày ra vẻ mặt h/ận sắt không thành thép:

"Tại sao nàng mãi không học được cách cúi đầu, cứ phải ép tất cả mọi người vào thế đối đầu?"

"Nàng gh/en t/uông đ/ộc á/c như vậy, kinh thành này nam tử nào dám cưới?"

Ta không chút khách khí đáp trả:

"Chỉ cần không phải gả cho chàng, gả hay không cũng chẳng sao."

Lục Hoài cúi người xuống, hạ thấp giọng nhắc nhở ta:

"Nàng có biết không, ta đã định nạp nàng vào Hầu phủ rồi?"

"Kiếp trước là chúng ta n/ợ Uyển Nghi, vị trí chính thê vốn dĩ nên trả lại cho nàng ấy."

Hắn nói xong còn tự giễu cười một tiếng:

"Ta biết lòng dạ nàng hẹp hòi, lại thích tranh giành, không thích hợp làm chính thê. Nhưng dù vậy, ta vẫn yêu nàng."

Lời hắn hoang đường đến mức ta bật cười thành tiếng, nhấc chân đ/á mạnh vào hạ bộ hắn.

"Thứ tình yêu này của chàng vứt ra đường cũng chẳng ai thèm nhặt."

Lục Hoài đ/au đến mức mặt mày tái mét, nghiến răng quát:

"Ngoài ta ra, trên đời này còn ai chịu lấy nàng?"

"Nàng chẳng lẽ thực sự muốn cùng tên cử nhân hàn môn kia chịu khổ cả đời?"