Trước kia, cha mẹ luôn bắt trưởng tỷ phải mưu tính cho cả nhà. Lần này, cũng đến lượt họ phải dùng chính mạng sống của mình để trải đường cho trưởng tỷ một lần.

Ta bưng chén trà lên, hất nước trà cùng con côn trùng đen đó ra ngoài cửa sổ.

Sáng sớm hôm sau, tin tức vợ chồng nhà họ Lục đột tử trong đêm đã được gửi đến Đông cung.

Khi nha hoàn đến báo, ta đang dựa vào giường thêu chiếc áo nhỏ. Ngón tay run lên, mũi kim đ/âm vào đầu ngón tay, một giọt m/áu đỏ tươi từ từ rỉ ra.

Ta nhìn chằm chằm giọt m/áu ấy, nước mắt bỗng chốc rơi xuống như chuỗi hạt.

“Cha... mẹ...” Ta lảo đảo chạy ra ngoài, lập tức được nha hoàn đỡ lấy.

Cố Hoài vội vã chạy đến, ôm lấy ta đang khóc không ra hơi vào lòng: “Đã xảy ra chuyện gì?”

Ta nắm ch/ặt vạt áo hắn: “Điện hạ, cha mẹ thiếp không còn nữa. Cơ thể họ vốn dĩ khỏe mạnh, sao có thể đột ngột qu/a đ/ời trong một đêm?”

“Thiếp còn chưa kịp nhìn họ lần cuối. Điện hạ, giờ đây thiếp chỉ còn mỗi họ thôi...”

Hắn nhìn gương mặt đẫm lệ của ta, đôi mày nhíu lại, rồi nhanh chóng dịu giọng: “Đừng khóc, ta sẽ cùng nàng về phủ họ Lục chịu tang.”

Ta nức nở trong lòng hắn, nước mắt làm ướt đẫm vạt áo hắn.

16.

Ta cùng Cố Hoài trở về phủ họ Lục.

Đây cũng là lần đầu tiên ta quay lại từ khi xuất giá, những chiếc đèn lồng đỏ trước cửa đã thay hết bằng đèn trắng.

Trong phủ treo đầy cờ tang, người hầu quỳ rạp dưới đất, tiếng khóc truyền từ tiền viện đến tận linh đường.

Hắn đỡ ta chậm rãi đi vào. Hai cỗ qu/an t/ài đặt song song, ta đứng trước quan, cúi đầu nhìn rất lâu.

Sau khi lau khóe mắt, ta quay sang nhìn Cố Hoài: “Điện hạ, thiếp muốn đến thăm căn viện từng ở trước khi xuất giá, có được không? Sau này có lẽ không còn cơ hội quay lại nữa.”

Hắn không hề nghi ngờ, lập tức đồng ý, còn nắm lấy tay ta muốn đi cùng.

Ta dẫn hắn đi qua cánh cửa nguyệt môn hoang phế, tiến về phía sâu nhất của phủ họ Lục. Càng đi sâu vào trong, xung quanh càng vắng lặng, chân tường phủ đầy rêu xanh trơn trượt.

Cố Hoài nhìn căn viện đổ nát ấy, đôi mày dần nhíu lại. Hắn có lẽ không ngờ rằng, tiểu thư nhà họ Lục lại sống ở nơi như thế này.

Ta đẩy cánh cửa gỗ đang chực chờ đổ sập: “Điện hạ đừng chê bai, trước kia thiếp vẫn luôn sống ở đây...”

Lời còn chưa dứt, góc tường đột nhiên vang lên tiếng động xào xạc.

Một đàn côn trùng đen kịt tuôn ra từ dưới những thân cây mục, rắn từ trên xà nhà rủ xuống, dán vào cột trụ thè lưỡi, chuột cũng từ trong lỗ tường chui ra, kêu rít chạy tán lo/ạn.

Ám vệ và thị tòng của Cố Hoài lập tức hiện thân, vây quanh chúng ta vào giữa, nhưng nhanh chóng bị côn trùng và rắn quấn lấy.

Ta nhắm chuẩn khe hở trong đám đông, nắm ch/ặt lấy Cố Hoài: “Điện hạ, mau đi theo thiếp!”

Ta dẫn hắn xuyên qua cửa sau, rẽ qua từng lối nhỏ hoang vắng. Hắn bảo vệ ta, bước chân ngày càng lo/ạn.

X/ác nhận phía sau không còn nghe thấy tiếng ám vệ, ta mới dần chậm bước chân lại.

Cuối lối nhỏ, một con rắn xanh cuộn mình giữa đường, ngẩng đầu thè cái lưỡi dài mảnh.

Ta vội vàng trốn sau lưng Cố Hoài: “Điện hạ cẩn thận!”

Hắn theo bản năng nghiêng người chắn cho ta, tay vừa đặt lên chuôi ki/ếm thì động tác bỗng dừng lại.

Cố Hoài cúi đầu, nhìn thấy một chiếc trâm bạc hình hoa mai đã đ/âm xuyên qua ngựk mình.

Đầu trâm hoa mai thô ráp bị m/áu thấm đẫm, còn tay ta vẫn nắm ch/ặt lấy đuôi trâm.

Hắn khó tin ngước mắt lên: “Tại sao?”

Bọt m/áu trào ra từ khóe miệng, hắn vẫn gắng gượng hỏi: “Ta đối xử với nàng còn chưa đủ tốt sao? Nàng là Thái tử phi, đứa trẻ trong bụng nàng sau này sẽ là trữ quân. Nàng sẽ là người phụ nữ dưới một người trên vạn người, còn điều gì không thỏa mãn?”

Ta nhìn hắn trượt dần xuống dọc theo bức tường: “Ta làm tất cả những điều này, chỉ vì trưởng tỷ đã bị ngươi hại ch*t.”

Hơi thở hắn ngày càng yếu, trong mắt vẫn đầy vẻ ngơ ngác.

Ta ngồi xổm trước mặt hắn: “Cái gọi là đứa trẻ, thực chất chỉ là một loại cổ trùng khiến người ta trông như đang mang th/ai.”

“Làm sao ta có thể mang cốt nhục của ngươi?”

Cố Hoài đột ngột mở to mắt.

Ta nắm ch/ặt chiếc trâm bạc, rút mạnh ra khỏi ngựk hắn, m/áu ấm nóng b/ắn đầy tay.

Ta cúi đầu nhìn hắn: “Cố Hoài, hãy xuống dưới quỳ gối, tạ tội với trưởng tỷ của ta.”

Thân thể hắn nghiêng sang một bên, không còn động đậy nữa.

Ta dùng tay áo lau sạch chiếc trâm hoa mai, cài lại lên tóc.

17.

Một vị Thái tử của quốc gia ch*t ở ngõ sau phủ họ Lục, còn Thái tử phi thì không rõ tung tích.

Cấm quân phong tỏa cổng thành, đường phố cũng giới nghiêm toàn bộ. Quan binh lục soát từng nhà, đến cả giếng nước và nhà kho cũng không bỏ sót.

Họ không tìm thấy ta.

Trong thành đâu đâu cũng dán chân dung ta, nhưng gương mặt trên bức họa ấy đã không còn thuộc về ta nữa.

Ta dùng cổ thuật thay đổi gương mặt, lúc này đang ngồi trong quán trà khiêm tốn ở phía nam thành, bưng tách trà nóng, nghe mọi người bàn tán dưới lầu.

Mấy đứa trẻ chạy qua ngoài cửa sổ, vỗ tay hát bài đồng d/ao ta đã soạn sẵn: “Phượng hoàng rơi, tai tinh dậy, thiên mệnh ch*t, Quốc sư mừng. Trò chơi hoán vị thật giả, Đông cung đổ m/áu chẳng ai về.”

Tiếng trẻ thơ vang vọng dọc theo con ngõ. Ta nhấp một ngụm trà, tĩnh lặng đợi tin tức.

Tường bao của phủ Quốc sư trong một đêm bị côn trùng bay phủ kín. Khi mặt trời mọc, đàn côn trùng tản ra, chỉ để lại một hàng chữ nổi bật: “Phượng giả tai thật, Quốc sư hoán mệnh.”

Cổng lớn phủ Quốc sư đóng ch/ặt, không một ai dám bước ra ngoài. Chưa đầy nửa ngày, sự việc này đã truyền khắp hoàng thành.

Trong quán trà có người nói, Quốc sư đêm qua đã vào cung, quỳ trước mặt Hoàng đế xin được điều tra triệt để.

Cũng có người nói, quan binh đã vớt được hơn mười x/ác trẻ con từ trong giếng của phủ Quốc sư, toàn là những đứa trẻ bị bắt đi luyện mệnh trong suốt những năm qua.

Thật giả lẫn lộn, lời đồn ngày càng trở nên q/uỷ dị.

Đêm hôm đó, thánh chỉ ban ch*t cho Quốc sư được gửi đi từ cổng cung, dải lụa trắng, rư/ợu đ/ộc, d/ao găm, ba thứ đều được chuẩn bị đầy đủ.

Biển hiệu phủ Quốc sư bị gỡ xuống, đ/ập nát làm đôi trên mặt đất, đồ đạc tịch thu chất cao nửa con phố.

Ngày hôm sau trời sáng, ta thanh toán tiền phòng, đeo túi hành lý nhẹ nhàng ra khỏi thành.

Quan binh giữ cổng cầm theo bức họa kiểm tra từng người.

Ta đi ngang qua trước mắt họ, không một ai ngẩng đầu nhìn thêm lần nào.

Trong mắt họ, ta chỉ là một người qua đường bình thường.

Liễu mới bên đường quan đạo ngoài thành vừa nhú chồi non, những nhánh cây mảnh mai mềm mại lướt qua vai ta theo gió.

Ta nhìn về phía rừng đào xa xa, lấy chiếc trâm bạc hoa mai trong tay áo ra, nắm trong lòng bàn tay một lúc, rồi cài lại lên tóc.

(Hết)