"Nhặt được ạ." Giọng Lâm Tuệ nhỏ như tiếng muỗi kêu.

Trưởng thôn đá/nh giá ba đứa trẻ, rồi nhìn quanh căn nhà đất trống không, sắc mặt dần trầm xuống: "Đến thân mình các cháu còn lo chưa xong, lấy gì mà nuôi sống đứa bé này? Nghe lời ông, trước tiên cứ giao nó cho đồn cảnh sát, để chính phủ tìm cho nó một gia đình tử tế, thế mới là tốt cho tất cả mọi người!"

Lâm Tuệ và Thẩm Nghiên cúi đầu, không nói một lời.

Tôi nhìn Thẩm Nghiên vẫn còn quấn băng gạc thấm m/áu trên đầu, nhìn Lâm Tuệ đang nắm ch/ặt vạt áo, rồi nhìn Chu Tiểu Mãn đang bối rối không biết làm sao, trong lòng chỉ còn một ý nghĩ duy nhất: không thể để Thẩm Nghiên vì tôi mà mạo hiểm thêm nữa.

Tôi phải đi.

Tôi dồn hết sức lực, thoát khỏi vòng tay Chu Tiểu Mãn, bước chân xiêu vẹo đứng trước mặt trưởng thôn, ngẩng mặt lên, rõ ràng, dứt khoát thốt ra lời nói chân thành nhất nhưng cũng trái lòng nhất trong cả kiếp này và kiếp trước:

"Đưa... đưa con đi."

Lâm Tuệ ngẩng phắt mặt lên, nhìn tôi đầy khó tin, nước mắt trào ra khỏi hốc mắt.

Tôi không dám nhìn thẳng vào em, chỉ chìa tay về phía cửa, nghiến răng lặp lại lần nữa: "Đi!"

9.

Cuối cùng, tôi theo ông trưởng thôn rời đi, được sắp xếp vào cô nhi viện ở thị trấn.

Khoảnh khắc cánh cửa gỗ khép lại, tôi nghe thấy tiếng Chu Tiểu Mãn khóc đến khản cả giọng: "Nam Nam, em thực sự không cần bố nhỏ nữa sao?"

Tôi còn nghe thấy tiếng nức nở kìm nén của Lâm Tuệ, và tiếng nắm đ/ấm của Thẩm Nghiên đ/ập mạnh vào bức tường đất.

Cuộc sống ở cô nhi viện ngày nào cũng như ngày nào, bình lặng trôi qua. Chỉ là khi đêm xuống, chiếc chuông tr/ộm được không còn vang lên, bát sữa ấm cũng không còn được đưa đến bên môi tôi nữa.

Nhưng ba "bố mẹ" của tôi chưa từng quên tôi dù chỉ một ngày.

Họ thay phiên nhau đến thăm tôi.

Phía đông nam sân viện có một cây hòe già.

Lâm Tuệ lén trèo tường vào thăm tôi, Thẩm Nghiên ở bên cạnh canh chừng.

Lâm Tuệ hầu như ngày nào cũng đến, lúc thì dúi cho tôi mẩu bánh quy giấu được, lúc thì tặng tôi một bông hoa dại đã bị ép khô.

Em vội vàng kể cho tôi nghe hôm nay anh Thẩm Nghiên đã làm gì, Chu Tiểu Mãn lại nói những câu ngốc nghếch gì.

Nhưng phần lớn thời gian, em luôn hỏi dồn với vẻ mặt đầy căng thẳng:

"Niệm An, từ khi vào đây, em có từng thấy người đàn ông nào mặc vest đi giày da, thắt cà vạt không?"

"Mẹ viện trưởng có từng gọi riêng em vào văn phòng để tiếp khách lạ không?"

Mỗi lần em hỏi như vậy đều lộ ra vẻ căng thẳng và sợ hãi mà tôi không hiểu nổi.

Những câu hỏi của em khiến tôi bối rối. Cho đến ngày đó, câu trả lời mới được phơi bày theo cách đ/au đớn nhất.

Chiều hôm xảy ra chuyện, Lâm Tuệ vẫn đến thăm tôi như thường lệ. Đúng khoảnh khắc đó, một người đàn ông trung niên mặc vest lịch lãm, cử chỉ nho nhã, được viện trưởng dẫn đường từ văn phòng bước ra, giống như đang đi kiểm tra môi trường.

Ánh mắt Lâm Tuệ vô tình lướt qua người đàn ông đó. Em lập tức đứng sững lại, chút huyết sắc cuối cùng trên mặt cũng tan biến. Toàn thân em r/un r/ẩy không dừng lại được, đáy mắt bùng lên sự h/ận th/ù mãnh liệt, nhưng sự h/ận th/ù đó chỉ tồn tại trong chớp mắt, rồi nhanh chóng bị nỗi sợ hãi đ/è bẹp.

Em đột ngột xoay người, đẩy tôi vào lòng, rồi dùng tấm lưng g/ầy gò che khuất ánh nhìn của gã đàn ông đó. Tôi có thể cảm nhận rõ ràng cơ thể em đang r/un r/ẩy, nỗi sợ hãi truyền qua lớp áo sang người tôi.

Khoảnh khắc đó, tôi đã hiểu ra tất cả.

Đến tận lúc này tôi mới hiểu, những câu hỏi bất thường của em đều xuất phát từ vết thương lòng ngày cũ. Người đàn ông vẻ ngoài lịch lãm kia, chắc chắn đã để lại cho em những tổn thương sâu sắc trong quá khứ.

Nhưng tôi vẫn nghĩ về con người quá tốt đẹp rồi.

10.

Lần thứ hai gã đàn ông đó đến, bên ngoài trời đã tối đen.

Tiếng viện trưởng bế Đậu Đậu ở giường bên cạnh đá/nh thức tôi. Không hiểu sao, tôi chân trần lén lút đi theo.

Cửa sổ văn phòng không đóng ch/ặt. Tôi nhón chân áp sát vào khe cửa, nhìn vào bên trong, cảnh tượng trước mắt khiến m/áu trong người tôi lạnh toát.

Tôi chợt nhớ đến gương mặt trắng bệch và sự r/un r/ẩy không thể kiểm soát của Lâm Tuệ.

Cuối cùng tôi cũng hiểu ra tất cả.

Thì ra những gì em đã trải qua lại là địa ngục như thế này.

Khoảnh khắc đó, nỗi h/ận trong lòng lớn dần lên dữ dội.

Tôi nhất định phải bắt kẻ này trả giá.

Sau ngày hôm đó, tôi ngày nào cũng ăn mặc chỉn chu, cố tình chơi đùa lặng lẽ ở những nơi gã đi qua. Tôi cười rất ngọt ngào với tất cả mọi người.

Quả nhiên, gã đã để mắt đến tôi.

Chiều hôm đó, tôi lén quay về căn nhà cũ, đặt tờ giấy đã viết sẵn lên mặt bàn nơi dễ thấy nhất.

Buổi tối, viện trưởng quả nhiên đến đón. Bà ta cúi người bế tôi vào lòng, áp sát tai dỗ dành. Tôi cứ tưởng đích đến vẫn là căn phòng làm việc đó.

Khi bà ta đặt tôi vào ghế sau của một chiếc xe hơi lạ, lòng tôi chùng xuống.

Đổi địa điểm.

Cơn lạnh ập đến bao trùm toàn thân, tôi suýt nữa theo bản năng mà mở mắt, tự tay dừng kế hoạch mạo hiểm này lại.

Đúng lúc đó, giọng nói của Lâm Tuệ vang lên rõ ràng trong tâm trí tôi:

"Nam Nam, giỏi quá! Biết lật người rồi."

"Nam Nam, lợi hại quá! Biết bò rồi."

"Nam Nam, áo mới của mẹ vừa làm xong, mau thử xem có vừa không?"

Những khoảnh khắc ấm áp ngày xưa lướt qua, cuối cùng dừng lại ở đôi mắt bị nỗi sợ hãi nuốt chửng của em.

Trái tim đang xao động bỗng chốc tĩnh lặng lại.

Có lẽ, ông trời cho tôi sống lại lần nữa, chỉ để đưa họ đến bên tôi.

Giờ đây, tôi cuối cùng đã nếm trải sự ấm áp mà mình đã chờ đợi suốt hai kiếp người, dù hôm nay, tôi có phải đá/nh đổi bằng cả mạng sống này cũng không hối h/ận.

Cái mạng này, coi như trả lại cho họ, cũng là trả lại cho gia đình này.

11.

Có người ném tôi lên một chiếc giường mềm, lớp vải trơn láng áp vào da th!t khiến sống lưng tôi lạnh buốt.

Chẳng bao lâu sau, gã đàn ông đẩy cửa bước vào, trên người mang theo mùi nước hoa buồn nôn.

Bàn tay gã chạm vào tôi lạnh buốt như băng, tựa như lớp sương giá bất chợt rơi xuống trong đêm đông.

"Thật ngọt ngào!"

Gã bắt đầu cởi khuy cổ áo tôi. Tôi lập tức mở mắt, cố tình giả vờ vừa sợ hãi vừa ngây ngô: "Chú ơi, chú là ai? Mẹ viện trưởng đâu ạ? Sao con lại ở đây?"

Gã đàn ông dừng tay, quay sang giả vờ một nụ cười thân thiện: "Nhóc con đừng sợ, mẹ viện trưởng nhờ chú đón con đến đây, để chú ở cùng con một đêm."

Tranh thủ lúc gã đang nói chuyện, tôi lặng lẽ lùi lại một chút.

"Tại sao mẹ viện trưởng lại giao con cho chú ạ?" Tôi tiếp tục đóng vai một đứa trẻ không hiểu chuyện gì.