"Đừng ốm nhé," cậu ấy vội đến mức líu cả lưỡi, nói không thành câu, "đ/au, đ/au mau chạy đi..."

Khoảnh khắc đó, những quan tâm mà kiếp trước tôi c/ầu x/in thế nào cũng không có được, thì mấy đứa trẻ này lại dành hết cho tôi.

Sự tủi thân trong lòng bỗng chốc vỡ òa, tôi "oa" một tiếng khóc òa lên.

Tôi thậm chí không hiểu rõ nỗi tủi thân này rốt cuộc đến từ đâu.

Thấy tôi khóc, Lâm Tuệ lập tức rối rít không biết làm sao. Chu Tiểu Mãn càng ra sức lắc chuông: "Đừng khóc, đừng khóc!"

Thẩm Nghiên quay người chạy ra ngoài, chẳng bao lâu sau đã thở hồng hộc chạy về, trên tay bưng một bát sữa ấm:

"Chắc chắn là nó đói rồi."

4.

Uống hết bát sữa, cơ thể khó khăn lắm mới ấm lại, đầu óc tôi cũng dần tỉnh táo.

Lúc này tôi mới thấy x/ấu hổ. Dẫu sao linh h/ồn tôi cũng đã sống qua hai mươi năm, vậy mà lại khóc đến mức mất kiểm soát trước mặt ba đứa trẻ, nghĩ lại thật là khó coi.

Nhưng bọn trẻ chẳng hề bận tâm đến việc tôi "mất kiểm soát", chỉ mải lo lắng cho chuyện cấp bách trước mắt.

"Tối nay nếu nó lại đói thì làm sao đây?" Lâm Tuệ vừa vỗ lưng tôi vừa nhíu mày.

"Bát sữa này là tớ xin từ nhà trưởng thôn, lấy cớ là Chu Tiểu Mãn thèm sữa."

Thẩm Nghiên không tự nhiên quay mặt đi, cúi đầu im lặng.

Chu Tiểu Mãn bị điểm danh lập tức méo xệch khuôn mặt nhỏ, ấm ức tố cáo: "Anh x/ấu tính."

Sự lúng túng trên mặt Thẩm Nghiên càng thêm đậm.

Trong phòng im lặng một lúc, Lâm Tuệ do dự lên tiếng: "Ban ngày tớ nghe người ta nói... ở làng Liễu Thụ bên cạnh có nhà nuôi bò sữa."

Chẳng ai đáp lời, căn nhà đất bỗng chốc tĩnh mịch.

"Để tớ đi." Thẩm Nghiên im lặng một lúc, vớ lấy một cái lon sắt cũ rồi bước về phía cửa.

Không được!

Tim tôi thắt lại.

Ở nông thôn những năm chín mươi, nếu bị bắt quả tang tr/ộm đồ, có khi sẽ bị đá/nh đến ch*t! Một kẻ ăn bám như tôi, lấy tư cách gì mà bắt cậu ấy phải đá/nh cược cả mạng sống?

Tôi vội vã khua tay múa chân, muốn ngăn cậu ấy lại.

"Á, em gái đang chơi với em này!" Chu Tiểu Mãn bị hành động của tôi thu hút, hí hửng tiến lại gần, dùng ngón tay thử chạm vào đầu ngón tay tôi.

Trên mặt Lâm Tuệ cuối cùng cũng có nét cười: "Thấy chưa, nó rõ ràng là thích em đấy."

Tôi không phải đang chơi! Tôi đang muốn ngăn Thẩm Nghiên lại!

Tôi gạt tay Chu Tiểu Mãn ra, nhìn bóng lưng Thẩm Nghiên đang đi ra ngoài, há miệng gào khóc thật to. Có lẽ chỉ có cách khóc như thế này mới giữ chân được cậu ấy.

Lâm Tuệ lập tức bế tôi lên, đung đưa nhè nhẹ. Chu Tiểu Mãn ở bên cạnh sốt ruột chạy quanh mép giường, lắc chiếc chuông quý giá nhất của cậu bé kêu vang liên hồi.

Nhưng tôi mặc kệ sự dỗ dành của họ, mắt chỉ trừng trừng nhìn vào cánh cửa gỗ mục đã đóng ch/ặt.

Thẩm Nghiên, quay lại đi!

Tôi không đáng để cậu phải làm thế...

Nỗi sợ hãi bất lực siết ch/ặt lấy tôi, tôi không sao ngừng tiếng khóc lại được.

Tôi không xứng, căn bản không xứng đáng nhận được những điều này!

5.

Trong phòng lạnh như đóng băng.

Lâm Tuệ ôm ch/ặt tôi vào lòng, đôi mắt em cũng như tôi, dán ch/ặt vào cánh cửa gỗ mục nát ấy. Nhịp tim trong lồng ngựk em đ/ập nhanh đến lo/ạn nhịp, từng nhịp từng nhịp truyền vào tai tôi.

Chu Tiểu Mãn vốn là đứa nghịch ngợm nhất, cũng co rúm bên mép giường không dám lên tiếng, đôi mắt to tròn luôn canh chừng cửa ra vào.

Những chuyện cũ kiếp trước lại ùa về, chế giễu trong tâm trí tôi rằng tôi vốn dĩ không xứng được yêu thương.

Ở nhà họ Triệu, tôi là "con nhóc báo hại". Khi em gái mặc váy mới ăn kẹo, tôi phải canh giữ sọt phân; ngày em gái tổ chức sinh nhật, tôi sốt cao co quắp trong nhà củi không ai hỏi han; em gái trốn học, người bị đá/nh lại là tôi. Lần đầu đến kỳ kinh nguyệt, tôi sợ hãi không biết phải làm sao, mẹ chỉ liếc nhìn tôi đầy chán gh/ét: "Đồ xui xẻo, cút ra nhà củi, đừng làm bẩn đất của tao!"

Khi những ngày tháng khổ cực ở nhà họ Triệu kết thúc, vết thương do kéo trên mặt và cánh tay tôi vẫn chưa kịp lành.

Sau khi trở về nhà họ Giang, mẹ rất ít khi tỉnh táo, những lúc phát đi/ên thì nhiều hơn. Giang Thiệu Xuyên hết lần này đến lần khác ném tôi vào phòng bà rồi khóa cửa lại. Dưới ánh đèn vàng vọt, mẹ dùng kéo rạ/ch đi rạ/ch lại lên mặt, lên tay tôi, miệng lẩm bẩm đầy mê muội: "Hy Hy, thấy chưa, mẹ đang trả th/ù cho con đây. Con tha lỗi cho mẹ được không?"

Còn Giang Thiệu Xuyên, luôn dùng ánh mắt đầy h/ận th/ù nhìn chằm chằm vào tôi: "Sao mày vẫn chưa ch*t?!!"

Sau khi s/ay rư/ợu, anh ta sẽ xông vào nơi tôi ở, những cú đ/ấm đ/á tới tấp giáng xuống người tôi.

"Mày đi ch*t đi!"

"Sao mày lại quay về?"

"Mày trả Hy Hy lại cho tao!"

Tôi luôn cảm thấy dù bị đưa đến đâu cũng phải chịu khổ, chưa bao giờ có ai thực sự quan tâm đến tôi, tôi cẩn thận lấy lòng tất cả mọi người, kết quả làm gì cũng sai.

Tôi thậm chí còn tin rằng sự ra đời của mình vốn dĩ là một sai lầm, đáng đời như một món đồ phế thải, th/ối r/ữa dần trong góc khuất không ai hay biết.

Thế nhưng lúc này, Thẩm Nghiên vì tôi mà...

Từng phút từng giây trôi qua như đang hànhz hạz tôi. Tiếng chó sủa đằng xa, tiếng gió đêm nức nở, tất cả đều khiến tôi run lên bần bật.

Nếu cậu ấy xảy ra chuyện...

Nếu cậu ấy vì đi tr/ộm đồ cho tôi mà gặp phải...

Nếu cậu ấy không quay về được...

Phỏng đoán này đẩy tôi xuống hố băng, đến cả linh h/ồn cũng r/un r/ẩy theo.

Một nỗi h/ận chưa từng nếm trải bỗng trào dâng, nhà họ Triệu và nhà họ Giang đều ở rất xa, nỗi h/ận thực sự giờ lại đổ dồn lên chính bản thân tôi.

Khi đó tôi chỉ h/ận chính mình, sao lại không ch*t quách đi trong gầm cầu cho rồi.

6.

Thẩm Nghiên đã bình an quay về, nhưng lần sau thì sao?

Lúc đó tôi đã có thể đoán được, bọn họ có lẽ đều là những đứa trẻ mồ côi không ai chăm sóc. Nếu không, ba đứa trẻ chưa lớn sao có thể sống chật vật đến thế, đứa nào đứa nấy g/ầy gò hốc hác, chen chúc trong căn nhà đất lộng gió để sống qua ngày.

So với họ, tôi còn may mắn. Ít nhất, ở nhà họ Triệu và nhà họ Giang, tôi chưa bao giờ bị cố tình bỏ đói.

Sau đêm khuya, Lâm Tuệ bưng bát sữa đã hâm nóng đến bên môi tôi, nhưng tôi lại mím ch/ặt miệng, nhất quyết không ăn.

Một kẻ ăn bám như tôi, lấy tư cách gì mà để Thẩm Nghiên đá/nh đổi bằng cả mạng sống.

Thấy tôi thế nào cũng không chịu nuốt, cả ba đứa đều hoảng hốt.

"Sao nó không ăn? Bị ốm à?" Thẩm Nghiên dùng mu bàn tay áp vào trán tôi để thử nhiệt độ, giọng điệu đầy lo lắng.

Chu Tiểu Mãn sốt sắng chạy quanh giường, nhét hết chuông, đ/á màu vào lòng tôi, chỉ mong tôi có thể cười một tiếng.

Lâm Tuệ nhìn tôi, đôi mắt trong veo ấy dần đẫm lệ. Em ôm chầm lấy tôi, siết ch/ặt vào lòng, những giọt nước mắt rơi lã chã xuống mặt tôi, nóng hổi đến mức như th/iêu đ/ốt cả da th!t.

Đừng khóc.

Không đáng đâu.

Tôi muốn đưa tay lau nước mắt cho em, nhưng hai cánh tay chẳng nghe lời, trong miệng chỉ có thể thốt ra tiếng "a a a".