Dù biết rõ đây là yến tiệc Hồng Môn, ta vẫn sớm thay y phục, đến dự như thường lệ.

Phụ thân đi đi lại lại trước cửa: "Hay là cáo b/ệnh, hôm nay đừng đi nữa."

Ta chỉnh lại cổ tay áo: "Khách khứa đầy kinh thành đều ở đó, họ dám động đến ta trước mặt mọi người sao? Nếu ta trốn tránh, ngược lại trông như chột dạ."

Vừa vào Hầu phủ, Tô Nghiên đã nói lão phu nhân chỉ muốn gặp riêng ta, còn giữ nha hoàn của ta lại bên ngoài.

Ta theo nàng ta đi vào viện của lão phu nhân. Trong viện yên tĩnh đến mức không nghe thấy tiếng người, trong phòng chỉ có một mụ m/a m/a vạm vỡ canh giữ.

Lão phu nhân ngồi ngay ngắn trên ghế gỗ nam mộc, mí mắt khẽ nâng, lạnh lùng đá/nh giá ta.

Bà ta đuổi Tô Nghiên đi trước, rồi phân phó m/a m/a đóng cửa lại.

Cơ hội đến rồi. Khi mụ m/a m/a xoay người chốt cửa, ta vớ lấy bình hoa bên cạnh, nện thẳng vào sau gáy mụ ta.

Người đàn bà vạm vỡ kia ngay cả tiếng kêu cũng không kịp phát ra, đổ ập xuống đất rồi tắt thở.

Lão phu nhân hiển nhiên không ngờ ta ra tay trước, khuỷu tay va vào tách trà nóng, bị bỏng đến run b/ắn cả người, nhưng chỉ nặn ra được tiếng kêu c/ứu yếu ớt.

Ta bước nhanh tới trước mặt bà ta, không cho bà ta cơ hội kêu c/ứu lần thứ hai. Rất nhanh, bà ta cũng ngã xuống bên cạnh ghế.

Ta nhìn xuống lão phu nhân: "Gặp được mẹ ta, nhớ quỳ xuống tạ tội."

Như vậy, bà ta còn có thể cùng đứa cháu cưng nhất đoàn tụ dưới suối vàng.

Haiz, ta lại làm việc thiện một lần nữa.

Vừa lúc Tô Nghiên đi đến cửa viện, nghe thấy động tĩnh quay lại, liền bị ta đá/nh ngất ngay tại chỗ.

Nàng ta tuy đáng gh/ét, nhưng cái ch*t của mẹ năm xưa không liên quan đến nàng ta. Người chưa từng vấy m/áu, ta sẽ không tiện tay gi*t luôn.

Ta gọi ám vệ Ninh Chiêu để lại cho ta ra, bảo hắn đưa Tô Nghiên ra khỏi Hầu phủ trước.

Nàng ta gọi ta rời tiệc lúc không ai chú ý; lúc này ta dẫn nha hoàn quay lại bàn tiệc nữ quyến, người ngoài chỉ tưởng ta vừa mới đến.

Đến tận khi gần khai tiệc, hậu viện mới bỗng chốc hỗn lo/ạn.

Lão phu nhân ch*t trong phòng, Vĩnh Xươ/ng Hầu lập tức dẫn người phong tỏa cửa tìm hung thủ.

Khách khứa đến chúc thọ đều bị gán cho diện nghi phạm, mấy vị quyền quý lập tức sa sầm mặt mày đòi về.

Vĩnh Xươ/ng Hầu không đắc tội nổi những người đó, đành phải đích thân thả người.

Số khách còn lại thân phận kém hơn Hầu phủ lại bị giữ lại thẩm tra từng người một.

Một bữa tiệc mừng thọ còn chưa bắt đầu, ông ta đã đắc tội quá nửa số người cần đắc tội.

Vĩnh Xươ/ng Hầu muốn áp giải riêng ta đi thẩm vấn, nha hoàn Ninh Chiêu phái cho ta liền chặn ngang đường đi.

Nha hoàn giơ lệnh bài lên: "Công chúa có lệnh, Chiêu Ninh Huyện chủ là nghĩa muội của người, thấy Huyện chủ như thấy Công chúa, không ai được phép thất lễ."

Hầu phủ không giữ nổi một Huyện chủ không có bằng chứng. Vĩnh Xươ/ng Hầu dù tức đến mấy cũng chỉ đành nhìn ta bước ra khỏi cửa phủ.

8.

Bệ hạ nhiều năm đắm chìm trong hậu cung, chỉ vì cầu một đứa con trai, thân thể sớm đã bị vắt kiệt; năm nay tuổi tác cao lên, tinh thần ngày càng kém.

Mà thái y viện trên dưới, sớm đã ngầm nghe lệnh Ninh Chiêu.

Ngự y chỉ nói bệ hạ tuổi già thể hư, tĩnh dưỡng là tốt, đến tận lúc này ông vẫn không biết căn b/ệnh của mình.

Sau khi Thế tử Trấn Nam Vương mất tích, trong triều không còn ứng viên thừa kế mặc định. Các phe phái tranh nhau đặt cược, tấu chương xin lập thái tử liên tiếp gửi đến ngự án.

Trong sự thúc ép này, đương nhiên không thể thiếu Ninh Chiêu đứng sau châm dầu vào lửa.

Bệ hạ lúc này mới nhìn rõ, cả triều đình mong chờ không phải là ông sống lâu, mà là vị chủ nhân tiếp theo.

Người ngồi trên ngai vàng, gh/ét nhất là kẻ khác nhòm ngó quyền bính trong tay mình.

Ông lại tin rằng thiên mệnh bảo vệ chân long, đinh ninh mình còn sống được nhiều năm, nên công khai dẹp bỏ nghị luận lập thái tử, chỉ nói là vẫn cần từ từ khảo sát.

Một đêm nọ khi thức giấc, ông nghe thấy tiểu thái giám ngoài cửa gọi Chu công công là "cha nuôi", còn ân cần hỏi han lạnh nóng. Cảnh tượng cha hiền con hiếu này, tiếc thay chính ông lại không có con trai.

Con người khi về già càng tham luyến con cái bên cạnh, từ đó về sau, bệ hạ triệu Ninh Chiêu vào cung ngày càng nhiều.

Ninh Chiêu mỗi lần đều mang theo những món tự tay làm, th/uốc bổ, bánh mềm hoặc cơm nhà luân phiên thay đổi; thấy ngự án bừa bãi, cũng tiện tay giúp ông sắp xếp lại.

Bệ hạ phê tấu chương, nàng liền lặng lẽ mài mực bên cạnh, chưa bao giờ chủ động chen lời.

Chỉ khi phụ thân hỏi đến một việc triều chính nào đó, nàng mới từ tốn trình bày ý kiến.

Lời nói có căn cứ, lại không tranh giành thể hiện bản lĩnh.

Bệ hạ khen: "Con ta đức tài vẹn toàn, lại hiếu thuận như vậy."

Ngay sau đó, ông lại thở dài: "Tiếc là con không phải nam nhi. Trẫm sẽ để lại chiếu thư trước, bất kể sau này ai kế vị, cũng đều phải đối xử tử tế với con."

Trong sự trầm lặng ẩn chứa sát cơ.

...

Ninh Chiêu nghe xong không hề tức gi/ận, chỉ điềm tĩnh nói với ta: "Ta là đứa con duy nhất của ông ấy, nhưng ông ấy công nhận bản lĩnh của ta, vẫn coi thường ta là nữ nhi. Lục Hòa, ngươi chờ xem, có một ngày, nam tử làm được việc gì, nữ tử cũng làm được như thế."

Ta đương nhiên ủng hộ chí lớn của nàng: "Hay là ta tìm thêm một chiếc bình sứ nữa, tối nay giúp người đ/ập tên đó luôn?"

Ninh Chiêu nghe xong cười lớn: "Không cần tranh giành lúc này, cứ chờ xem kịch hay."

Hoa đào nở rộ, trong cung như lệ cũ thiết lập xuân yến, hoàng đế dẫn theo phi tần hậu cung tham dự.

Trong tiệc, Chu phi được sủng ái nhất vừa ngửi thấy mùi cá chép om, đột nhiên vịn bàn buồn nôn khan.

Ngự y chẩn mạch xong, công khai báo tin vui: Chu phi có th/ai.

Hoàng đế đại hỉ: "Trời xanh phù hộ, trẫm cuối cùng đã có người kế vị. Ban thưởng, phong Chu phi làm Quý phi!"

Khi hoàng đế ba mươi tuổi, chỉ sinh được mình Ninh Chiêu là con gái với tiên hoàng hậu.

Từ đó về sau, trong cung nhiều năm không có trẻ con chào đời.

Đến tuổi tri thiên mệnh bỗng nhiên lại có hậu, bệ hạ sao có thể không cuồ/ng hỉ?

Ninh Chiêu cũng đầy vẻ tươi cười, trước là chúc mừng phụ thân, sau lại kéo ngự y truy hỏi mạch tượng, như thể sắp đích thân chăm sóc Chu phi.

Bệ hạ an ủi dặn dò: "Ninh Chiêu, con cuối cùng cũng có em trai rồi. Sau này phải thay hoàng đệ giữ tốt giang sơn này."

Ninh Chiêu nén vẻ giễu cợt trong đáy mắt, như vô tình hỏi: "Ngự y, th/ai của Chu phi được bao lâu rồi?"

Thái y cúi người bẩm báo: "Ba tháng." Thời gian mang th/ai ba tháng đã đủ để trở thành sơ hở chí mạng.

"Choang!" Chén rư/ợu rơi xuống đất, tiếng vỡ kinh động cả bàn tiệc.

Bệ hạ nổi trận lôi đình: "Tiện phụ! Ngươi dám tư thông với người khác, làm ô uế cung đình! Lôi xuống, đá/nh ch*t bằng gậy!"

Chỉ trong chốc lát từ cuồ/ng hỉ đến chịu nh/ục nh/ã, bệ hạ đêm đó đã không qua khỏi.

Tin vui này xuất hiện khi nào, kết thúc ra sao, từ trước đến nay đều nằm trong tay Ninh Chiêu.

Quần thần còn đang tranh cãi đỏ mặt tía tai trên điện, Chu công công đã bưng một cuộn di chiếu bước ra tuyên đọc.