Đêm qua, muội ấy đã xoa ngón tay bảy lần.

Ta đã cho người kiểm tra chén trà, bên trong có đ/ộc.

Muội ấy căn bản không phải đến nương nhờ, mà là phụ thân sai đến để gi*t ta.

Chỉ cần ta ch*t, thương hiệu Cố thị không người làm chủ, họ vẫn còn cơ hội xoay chuyển tình thế.

Thẩm Minh Châu quỳ trên mặt đất, hồi lâu không thốt nên lời.

Ta nhìn muội ấy.

"Muội muội.

Nếu muội chỉ cư/ớp đi hôn sự của ta.

Ta cùng lắm chỉ cười muội có mắt nhìn người kém.

Nhưng mỗi một việc muội làm sau đó.

Đều là do chính muội lựa chọn."

Muội ấy đổ gục xuống.

Lần này, không còn ai khóc thay cho muội ấy nữa.

10

Vụ án xét xử ròng rã suốt một tháng.

Trấn Quốc Công Bùi Tĩnh xâm chiếm quân lương, ngụy tạo sổ sách kho hàng, tư b/án lương thực quan, bằng chứng rành rành.

Tước vị bị tước, gia sản bị tịch biên, áp giải vào tử tù.

Phụ thân ta, Thẩm Hoài An, không chỉ tham gia vào vụ án quân lương, còn mưu hại vợ chính thất, ngụy tạo văn bản, m/ua hung thủ gi*t người, tội chồng tội, đợi đến mùa thu sẽ bị xử trảm.

Liễu thị cũng không thể thoát thân trong sạch, bà ta bị phán lưu đày ba ngàn dặm.

Trước khi mẹ ta gặp chuyện, bà ta đã sớm tư thông với phụ thân. Thậm chí một ngàn lượng bạc m/ua mạng kia, chính là lấy ra từ sổ sách riêng của bà ta.

Bùi Nghiên Chu tuy không trực tiếp tham gia vụ án quân lương những năm đầu, nhưng sau khi biết chuyện đã hỗ trợ tiêu hủy bằng chứng, lại nhiều lần phái người truy tìm sổ sách tổng của Cố thị.

Sau khi phủ Trấn Quốc Công sụp đổ, hắn bị tước bỏ thân phận thế tử, lưu đày đến Bắc Cảnh.

Nơi khổ hàn mà hắn từng kh/inh thường nhất, cuối cùng lại trở thành nơi hắn phải ở lại suốt quãng đời còn lại.

Còn về Thẩm Minh Châu, muội ấy tham gia đá/nh cắp ấn tín, truyền tin, hạ đ/ộc, cả ba tội đều đủ để muội ấy phải chịu khổ.

Trước khi bản án được ban xuống, muội ấy xin gặp ta một lần.

Cách qua song sắt nhà lao, muội ấy g/ầy đến mức gần như biến dạng.

"Tỷ tỷ.

Muội hối h/ận rồi."

Ta nhìn muội ấy.

"Hối h/ận chuyện gì?"

"Hối h/ận vì đã cư/ớp kiệu hoa của tỷ."

Ta mỉm cười.

Có lẽ đến tận bây giờ, muội ấy vẫn nghĩ rằng sai lầm của mình chỉ là cư/ớp hôn.

"Nếu ngày đó ta gả cho Tĩnh Vương."

Muội ấy bỗng nói.

"Người làm vương phi bây giờ chính là ta."

Ta nhìn muội ấy rất lâu.

"Không đâu."

Muội ấy sững sờ.

"Tại sao?"

"Bởi vì ngày đầu tiên muội gả vào Tĩnh Vương phủ.

Có lẽ muội sẽ đem chuyện đôi chân ngài không tàn phế nói cho phụ thân biết."

Sắc mặt Thẩm Minh Châu trắng bệch.

Muội ấy há miệng, cuối cùng không nói ra được một chữ nào.

Thực ra rất nhiều khi, con người cứ tưởng mình chỉ là số phận không tốt, chọn sai đường, gả sai người.

Nhưng người thực sự đi vào ngõ c/ụt, chưa bao giờ là vì một lựa chọn duy nhất.

Mà là mỗi khi đứng trước ngã ba đường, họ đều chọn lấy chút lợi ích trước mắt.

Khi bước ra khỏi Đại Lý Tự, xe ngựa của Tiêu Lâm Uyên đang đỗ ở cửa.

Ta nhìn thoáng qua chiếc xe lăn.

"Vương gia vẫn còn ngồi sao?"

Giờ đây cả kinh thành đều biết chân ngài không sao cả.

Ngài vẫn lười biếng không muốn đi bộ.

"Ngồi quen rồi."

Ta lên xe.

"Vậy chuyện thu săn rơi xuống vực cũng là giả?"

"Một nửa."

"Ý ngài là sao?"

"Vực là rơi thật."

Ta gi/ật mình nhìn ngài.

"Ngài đi/ên rồi à?"

"Dưới đó đã có người đón sẵn."

"Vậy cũng có thể ch*t!"

Ngài nhìn ta, bỗng mỉm cười.

"Vương phi lo lắng cho ta?"

"Ta lo mình phải thủ tiết."

"Thủ tiết không tốt sao?"

"Vốn dĩ thấy cũng tốt.

Còn bây giờ thì sao?"

Ta không trả lời, ngài cũng không hỏi tiếp.

Một lúc sau, ta lấy một thứ từ trong tay áo, đặt vào lòng bàn tay ngài.

Ấn tổng Cố thị thương hiệu.

Ngài nhướng mày.

"Ý gì?"

"Vụ án quân lương kết thúc rồi.

Sổ sách của Cố thị cũng đã rõ ràng.

Sau này thứ này không cần phải giấu nữa."

Tiêu Lâm Uyên nhét ngược chiếc ấn lại vào tay ta.

"Đồ của nàng.

Đưa cho bản vương làm gì?"

Ta nhìn ngài.

"Vương gia không sợ ta dùng những cửa tiệm và đường thương mại này để nuôi diện thủ (trai đẹp) sao?"

Ngài suy nghĩ một chút.

"Cũng được."

Ta sững sờ.

Ngài tiếp tục nói:

"Nhưng phải để bản vương xem qua đã.

Nếu tướng mạo không bằng ta, thì đừng có mang vào phủ."

Ta đ/á một cước, ngài cười né tránh.

Xe ngựa lắc lư một cái.

Thị vệ bên ngoài sợ hãi hỏi:

"Vương gia?"

Tiêu Lâm Uyên lười biếng đáp:

"Không sao.

Vương phi mưu sát phu quân."

11

Nửa năm sau, phủ Thẩm bị tịch biên.

Ta quay về một chuyến.

Thực ra cũng chẳng còn gì để xem.

Biển hiệu đã gỡ.

Trong viện đã hoang tàn.

Đường Lê viện nơi ta từng ở, sau khi bị Thẩm Minh Châu cư/ớp đi, đã được sửa lại ba lần.

Muội ấy chê hoa hải đường mẹ ta trồng tục tĩu, nhổ sạch hết, thay bằng hoa mẫu đơn.

Giờ đây không người chăm sóc, mẫu đơn cũng đã héo khô.

Ta cho người đào gốc cây mai già trong viện của mẹ, dưới gốc có một chiếc hộp gỗ nhỏ.

Thuở nhỏ mẹ bảo ta, nếu có một ngày bà không còn nữa, hãy đợi đến khi ta hai mươi tuổi hãy đào lên.

Ta vẫn luôn quên mất.

Sau khi mở ra, bên trong chỉ có vài bức thư, cùng một chiếc khóa trường mệnh rất nhỏ.

Bức thư đầu tiên là viết cho ta.

Mẹ nói:

Thanh Đường.

Nếu con đọc được bức thư này, chắc hẳn đã lớn rồi. Cha con luôn bảo con gái thông minh cũng vô ích, nhưng mẹ lại thấy không đúng.

Thông minh tất nhiên có ích, chỉ là đừng dùng hết sự thông minh đó để lấy lòng người khác.

Đọc đến đây, mắt ta bỗng cay xè.

Phía sau không có đạo lý cao siêu gì cả.

Bà chỉ kể cho ta nghe, bánh quế hoa của tiệm nào ngon, tiệm may nào ở phía nam thành làm áo xuân đẹp nhất.

Nếu sau này gả chồng, nhất định phải quản lý tốt tiền bạc của mình.

Nếu nhà chồng b/ắt n/ạt con, thì hãy quay về nhà họ Cố.

Nhưng bà không biết, sau đó nhà họ Cố tan rã, bà cũng không còn, ta chẳng còn nơi nào để về.

Nhưng may mắn là cuối cùng, ta vẫn tự ki/ếm cho mình một con đường.

Phía sau truyền đến tiếng bước chân.

Tiêu Lâm Uyên bước tới.

"Tìm thấy gì rồi?"

Ta cất bức thư đi.

"Thứ mẹ để lại cho con."

"Ngân phiếu?"

"Còn đáng giá hơn ngân phiếu."

"Vậy cho bản vương xem."

"Không cho."

Ngài gật đầu.

"Được.

Vậy bản vương cũng không cho nàng xem."

Ta nhíu mày.

"Cái gì?"

Ngài lấy từ trong tay áo ra một văn bản được gấp gọn.

Ta mở ra, đó là danh mục tài sản của Vương phủ.

Bên dưới còn có một bản khế ước.

Trên đó viết, điền trang, cửa tiệm, nhà cửa hiện có của Tĩnh Vương phủ, lợi nhuận thu được sau khi thành hôn, một nửa thuộc về tài sản riêng của Vương phi.

Ta ngẩng đầu.

"Ngài làm gì vậy?"

"Sợ nàng thấy gả cho bản vương là chịu thiệt.

Nên bù lại của hồi môn."

Ta không nhịn được cười.

"Vương gia.

Ngài quên rồi sao?

Ta là người gả thay đến."

"Không quên."

Ngài nhìn ta.

"Cho nên hỏi một câu.

Giờ còn đổi không?"

"Đổi cái gì?"

"Bùi Nghiên Chu vẫn còn sống.

Mặc dù đang trên đường lưu đày.

Nếu nàng hối h/ận, bản vương sẽ phái người đuổi theo bắt hắn về."

Ta quay lưng bỏ đi.

Ngài cười phía sau.

"Thật không cần?"

Ta không hề quay đầu lại.

"Nếu Vương gia luyến tiếc vị trí Vương phi này.

Có thể nhường cho Thẩm Minh Châu."

Phía sau yên lặng một thoáng.

Tiêu Lâm Uyên lập tức đuổi theo.

"Vậy không được."

"Tại sao?"

"Nàng ta quá ng/u.

Ảnh hưởng đến hậu duệ của Tĩnh Vương phủ."

Ta cuối cùng không nhịn được bật cười thành tiếng.

Khi đi đến cửa phủ Thẩm, ta quay đầu nhìn lại một cái.

Nửa năm trước, ngay tại nơi này, phụ thân bắt ta nhường lại hôn sự của chính mình.

Người nói:

"Đều là con gái nhà họ Thẩm, ai gả mà chẳng được?"

Giờ nghĩ lại, người nói cũng không hẳn hoàn toàn sai. Chiếc kiệu hoa đó, quả thực ai ngồi cũng được.

Chỉ là có người cư/ớp đi là hôn sự, còn có người đá/nh đổi, chính là mạng sống.