Anh ta nghiêng người tránh sang một bên, mùi nước hoa cam chanh rẻ tiền quen thuộc từ trong túi giấy tỏa ra.

Đó là mùi hương tôi dùng nhiều nhất thời đại học, đã ngừng sản xuất từ nhiều năm nay.

Chu Hàm ló đầu ra từ trong phòng.

“Anh, sao anh đứng ngoài cửa mà không vào?”

“Hai người quen nhau à?”

Cô ấy lại nhìn tôi.

“Lâm Chi, đây là anh họ Chu Tự Xuyên của tớ. Anh ấy đến đây bàn hợp tác, tiện thể mang đồ cho tớ.”

Tôi đặt túi xuống, gật đầu như lần đầu gặp mặt.

“Chào anh Chu.”

Yết hầu anh ta chuyển động.

“Chào em.”

Đêm đó anh ta không nhắc lại chuyện cũ, ngồi một lát rồi rời đi.

Ngày hôm sau, Chu Hàm nhận được một thỏi son khó m/ua ở trong nước, nhưng mãi không nhớ nổi mình đã nhờ anh ta m/ua từ bao giờ.

Cuối tuần, Hạ Minh Chu đến trả tập tài liệu tôi để quên trên xe anh ấy, tiện tay đặt thỏi son cùng loại lên tủ giày.

“Lần trước m/ua nhầm mã màu ở cửa hàng sân bay, em tặng lại cho bạn cùng phòng đi.”

Chu Hàm mở hộp, nghi hoặc nhìn anh ấy, rồi lại nhìn ra ngoài cửa.

“Gần đây mốt dùng son làm vé vào cửa à?”

Hạ Minh Chu cười đầy phóng khoáng, chỉ nói mình làm nhiệm vụ trả lại đồ cho chủ cũ.

Tôi không tiếp lời họ, mang tài liệu vào phòng làm việc.

Những năm này, Hạ Minh Chu vẫn luôn ở đây.

Anh ấy chưa bao giờ thúc ép tôi đưa ra câu trả lời, chỉ xuất hiện khi tôi chuyển nhà, đổi việc hoặc gặp rắc rối.

Chúng tôi cùng nhau ăn cơm, xem triển lãm, cũng có khi tranh cãi vì bất đồng ý kiến trong công việc, nhưng cuối cùng vẫn chỉ là bạn bè.

Hợp tác của Chu Tự Xuyên không kéo dài bao lâu, nhưng người thì đã ở lại.

Anh ta m/ua lại căn hộ trống đối diện nhà chúng tôi, và trở thành người đồng phụ trách dự án mới của tập đoàn.

Cuộc họp dự án đầu tiên, anh ta ngồi ở đầu bên kia chiếc bàn dài, cẩn trọng mở tài liệu.

“Trưởng phòng Lâm, phương án do cô trình bày.”

Tôi chuyển màn hình sang trang đầu tiên.

“Được.”

Sau cuộc họp, anh ta chặn tôi ở phòng trà, nhưng vẫn giữ khoảng cách một bước chân đầy kìm nén.

“Cô không cần tránh mặt tôi, tôi sẽ không làm ảnh hưởng đến công việc.”

“Tôi cũng không có tránh.”

Anh ta gật đầu, nói vậy thì tốt, nhưng ánh mắt lại rơi vào ngón áp út trống không của tôi.

Đêm dự án được triển khai, cả đội ăn mừng tại một nhà hàng gần đó.

Giữa bữa tiệc, có người trêu chọc, hỏi Chu Tự Xuyên tại sao lại chuyển hết công việc trong nước sang đây.

Anh ta nắm ch/ặt ly rư/ợu, ánh mắt nhìn qua mọi người dừng lại trên người tôi.

“Tôi đến để tìm một người.”

Đồng nghiệp lập tức truy hỏi đã tìm thấy chưa.

“Tìm thấy rồi, nhưng cô ấy không chịu nhận tôi.”

Chu Hàm suýt nữa thì sặc.

Tôi vô cảm đưa nước cho cô ấy.

Trở về căn hộ, Chu Tự Xuyên đợi sẵn ngoài cửa.

Anh ta không chặn đường, chỉ đặt chiếc túi giấy màu cam dưới chân.

“Nước hoa không phải dành cho cô.”

Tôi nói mình biết.

“Tôi tìm khắp các tiệm đồ cũ, mới tìm được một chai chưa mở nắp.”

“Chu Tự Xuyên, sở thích của tôi đã thay đổi từ lâu rồi, giờ tôi không còn thích mùi này nữa.”

Anh ta im lặng một lát, thấp giọng nói mình chưa từng coi mối qu/an h/ệ đó là trò chơi.

Cái gọi là hôn ước đã sớm hủy bỏ, sự sắp đặt của gia đình và công ty cũng đã xử lý sạch sẽ.

Anh ta nói tất cả những gì có thể giải thích, chỉ duy nhất không yêu cầu tôi tha thứ.

“Mấy năm nay tôi chỉ thích mỗi mình cô.”

“Đó là chuyện của anh.”

Anh ta nói anh ta hiểu, sau đó xách túi giấy lên, không còn nhét vào tay tôi nữa.

“Tôi sẽ đợi, nhưng sẽ không ép cô.”

Khi tôi mở cửa, anh ta lại thấp giọng c/ầu x/in, ít nhất đừng giả vờ như chúng tôi chưa từng quen biết.

Tôi không quay đầu lại.

“Từng quen biết, không có nghĩa là còn có thể quay về.”

12.

Sáng sớm hôm sau, tôi ra ngoài đổ rác, Chu Tự Xuyên vẫn ngồi trên bậc thềm đối diện.

Áo sơ mi nhăn nhúm không ra hình th/ù, quầng mắt thâm quầng, trông như cả đêm không ngủ.

Anh ta đứng dậy, chắn giữa tôi và thang máy.

“Cô ngay cả một lời giải thích hoàn chỉnh cũng không chịu nghe sao?”

“Đêm qua nghe rất hoàn chỉnh rồi.”

Anh ta bướng bỉnh nói, điều đó không giống nhau.

Tôi nhấn nút thang máy, nhắc nhở anh ta đây không phải ký túc xá đại học, tôi cũng không phải là cô sinh viên mới ra trường dễ bị vài câu ngon ngọt dỗ dành.

Anh ta lại đột nhiên nhắc về chuyện hồi nhỏ.

Nhà họ Chu và nhà họ Đường qua lại thân thiết, trưởng bối hai nhà tùy ý định ra hôn ước, Đường Nghiên từ nhỏ đã coi anh ta là vật sở hữu của mình.

Anh ta phản cảm với việc bị sắp đặt, lúc học đại học cố ý che giấu thân phận, muốn tìm một người không biết gia thế của mình để yêu đương.

“Cho nên anh chọn tôi?”

“Tôi không... không phải vì cô dễ lừa.”

“Nhưng anh thực sự đã lừa tôi.”

Anh ta thừa nhận ban đầu tiếp cận tôi là mang theo sự thăm dò. Anh ta muốn biết một cô gái chỉ biết đến “sinh viên nghèo Chu Tự Xuyên” có thể ở bên cạnh anh ta bao lâu.

Câu nói đó khiến tôi nhớ lại rất nhiều chi tiết bị bỏ qua.

Anh ta cố ý nói lương chưa về để tôi trả tiền cơm; đồng hồ đắt tiền khóa trong ngăn kéo, chỉ đeo chiếc đồng hồ điện tử rẻ tiền tôi tặng; khi tôi từ chối nhà hàng đắt đỏ, anh ta còn lộ ra vẻ hài lòng.

Hóa ra những ngày cùng chịu khổ mà tôi tưởng, đối với anh ta là một bài kiểm tra dài đằng đẵng, còn mỗi lần tôi thông cảm, đều trở thành bằng chứng để anh ta chấm điểm.

Anh ta nói sau đó đã thay đổi, không còn là thăm dò nữa.

“Sau đó là ngày nào? Là ngày anh sốt cao còn đi giữ chỗ cho tôi, hay là ngày anh chia cho tôi một nửa lương làm thêm?”

Anh ta không trả lời được.

Tôi nói thay anh ta.

“Là sau khi tôi hết lần này đến lần khác chứng minh mình không ham tiền của anh.”

“Chu Tự Xuyên, đó không gọi là yêu, đó là thẩm tra.”

Sắc mặt anh ta tái nhợt, đưa tay muốn chạm vào tôi, rồi lại dừng lại giữa không trung.

“Tôi thừa nhận tôi bắt đầu rất hèn hạ, nhưng tôi đã định tốt nghiệp sẽ nói với cô. Bởi vì... bởi vì mẹ tôi chính là người đã cuốn tiền bỏ đi khi gia đình gặp nạn, tôi từ nhỏ đã sợ gặp phải người như thế.”

Anh ta nói năm tám tuổi đã tận mắt nhìn cha n/ợ nần, suýt chút nữa đã đi theo cha mà ch*t.

Sau đó được ông bà c/ứu, anh ta mới khẳng định bạn đời tương lai phải vượt qua được nghèo khó.

Vết thương này có lẽ là thật, nhưng anh ta biến vết thương cũ thành lý do để phán xét tôi, cũng là thật.

Anh ta có thể sợ hãi, nhưng không có tư cách bắt tôi tham gia một cuộc thử nghiệm kéo dài nhiều năm mà không hề hay biết.

“Đợi tôi bước chân vào nhà họ Chu, rồi mới nói tôi vượt qua thử thách?”

“Không phải, tôi sợ cô biết rồi sẽ bỏ đi.”

Thang máy mãi không lên, tôi dứt khoát quay người đi cầu thang bộ.

Anh ta đuổi theo, giọng nói r/un r/ẩy trong lối đi hẹp.

“Chuyện của bà nội, tôi thực sự không biết, nếu cô nói cho tôi, tôi sẽ lập tức có mặt.”

“Tôi đã từng nói.”

Anh ta sững sờ.

Tôi thuật lại từng cuộc gọi, từng tin nhắn cầu c/ứu của ngày hôm đó.

Lúc đó anh ta đang bận đón sinh nhật cùng Đường Nghiên, điện thoại giao cho trợ lý giữ.