Thái hậu lo lắng tình hình chiến sự biên cương, đang âm thầm triệu tập các thế gia quyên góp dược liệu, lương thực và vải vóc, muốn góp thêm sức lực cho Trưởng công chúa.

Ta phủ phục trước bồ đoàn, nói rõ ý định của mình.

"Thần nữ từng học qua y thuật, nguyện mang theo dược liệu và y giả lên đường đến biên quan, hầu hạ bên cạnh Trưởng công chúa."

Ta thẳng lưng, trịnh trọng thề nguyện.

"Thần nữ nguyện dùng tính mạng để bảo đảm, tuyệt đối không để Trưởng công chúa vì thiếu thốn y dược mà lâm vào hiểm cảnh."

Nói xong những lời này, ta lại cúi đầu.

"Chỉ là thần nữ còn muốn cầu Thái hậu chuẩn y một việc."

Ta đặt cả đường lui cuối cùng của mình vào đó.

"Chuyến đi biên quan này, có lẽ nhiều năm không thể trở về. Hôn sự của thần nữ, xin ngài đừng để trưởng bối trong nhà làm chủ nữa, sau này để thần nữ tự mình lựa chọn."

Thái hậu im lặng nhìn ta hồi lâu.

Tro trong lư hương vô thanh vô thức rơi xuống một lớp, bà mới thở dài.

"Ai gia chuẩn y."

Bà vươn tay đỡ ta đứng dậy.

"Những việc này, ai gia sẽ thay con sắp xếp thỏa đáng."

8.

Tạ Hành sau khi trở về Hầu phủ, đêm đó mãi không sao chợp mắt.

Chàng trằn trọc trên giường, trước mắt luôn hiện lên hình ảnh cuối cùng của kiếp trước.

Sau khi Thẩm Tri Vi t/ự v*n, chàng từng cưới một người phụ nữ hiền thục để nối huyền, đối phương chăm sóc trong ngoài phủ không một chút sơ hở.

Thế nhưng sau khi tân nương vào cửa, dáng vẻ trước khi ch*t của Thẩm Tri Vi lại càng hiện lên rõ nét.

Đôi môi nàng đầy m/áu tươi, khuôn mặt lại mang nụ cười, h/ận ý trong mắt như muốn th/iêu ch*t chàng cùng nàng.

"Cho dù ngươi biết là ta hại tỷ ấy, thì đã sao? Ta chỉ muốn tỷ ấy ch*t!"

Kiếp này, chàng rõ ràng đã biết tâm địa nàng đ/ộc á/c như rắn rết.

Chàng vốn nên tránh xa nàng càng xa càng tốt.

Vậy mà dáng vẻ nàng đứng dưới hiên vào ban ngày, lại cứ lặp đi lặp lại xông vào tâm trí chàng.

Hầu phu nhân thấy trời sáng mà chàng vẫn ngồi trong sảnh, mệt mỏi xoa xoa thái dương.

"Hành nhi, mối hôn sự với nhà họ Thẩm này, theo ta thấy hay là bỏ đi."

Bà vốn dĩ nể mặt Thái hậu.

"Thái hậu từng tiện miệng khen ngợi tiểu thư nhà họ Thẩm, ta mới mời họ đến gặp một lần."

Hầu phu nhân nhớ lại hành vi của Thẩm Minh Châu, chân mày càng nhíu ch/ặt.

"Nhưng tính tình của đại tiểu thư nhà họ Thẩm kia... sinh mẫu của nó là ngoại thất lên làm chính thất, vốn dĩ đã không vẻ vang gì. Nhị tiểu thư thì còn đỡ hơn, chỉ là con đối với nó có thành kiến quá sâu."

Bà trực tiếp đưa ra kết luận.

"Cả hai cô con gái nhà họ Thẩm đều không thích hợp vào Hầu phủ. Thái hậu tính tình khoan dung, ta sẽ đi giải thích vài câu, bà ấy sẽ không vì thế mà trách tội."

Tạ Hành im lặng một lát, cuối cùng vẫn lắc đầu.

"Đã là mối duyên do Thái hậu kết nối, đột ngột từ chối là không thỏa đáng."

Chàng nhớ lại kiếp trước khi Thẩm Minh Châu quỳ trước mặt mình, dáng vẻ đẫm lệ c/ầu x/in, lồng ngựk lại dâng lên nỗi ân h/ận quen thuộc.

Chàng từng hứa bảo vệ nàng, cuối cùng lại không làm được.

"Nếu nhất định phải chọn, vậy thì định với đại tiểu thư nhà họ Thẩm."

Hầu phu nhân lập tức sa sầm mặt mũi.

"Thật sự phải chọn một trong hai đứa nó, nhị tiểu thư còn tốt hơn đại tiểu thư nhiều."

Tạ Hành lại nói một cách cố chấp.

"Trong mắt con, Minh Châu vượt xa nó. Mẫu thân chỉ là bị giả tạo của nhị tiểu thư lừa gạt thôi."

Mẹ con không ai thuyết phục được ai, cuối cùng tan rã trong không vui.

Ngay cả bạn bè của Tạ Hành khi nghe tin cũng đầy vẻ khó hiểu.

"Thẩm Minh Châu? Chính là vị đại tiểu thư công khai cắn ngược lại em gái mình tại thi yến sao? Bên ngoài đều đồn rằng, ngày thường nàng ta đối xử với nhị tiểu thư rất tệ."

Tạ Hành trong lòng càng lúc càng bí bách.

Tại sao ai cũng tin Thẩm Tri Vi, chỉ có chàng nhìn thấy sự đ/ộc á/c của nàng?

Kiếp trước nàng đầu đ/ộc mẹ kế, h/ủy ho/ại tiền đồ của cha ruột, lại ép đích tỷ đi khổ tu ở cổ tự.

Thế nhưng cả kinh thành đều chỉ khen nàng dịu dàng nhân thiện.

Sau đó chàng kiên quyết đón Thẩm Minh Châu vào cửa, muốn đòi lại công đạo cho nàng, mẫu thân không tán đồng, bạn bè cũng bàn tán xôn xao, tất cả mọi người đều chỉ trích chàng phụ bạc nguyên phối.

Sau khi Thẩm Tri Vi ch*t, Ngự sử lại hạch tội chàng trị gia không nghiêm, chàng vì thế mà bị đày đến nơi man di.

Đã được làm lại một lần, chàng không thể phạm lại sai lầm cũ.

Ngày hôm sau, Tạ Hành giấu Hầu phu nhân, một mình mang sính lễ đến Thẩm gia.

Thẩm phủ trên dưới lập tức hớn hở.

Thẩm Minh Châu đỏ mặt tháo túi thơm bên mình, tự tay trao cho Tạ Hành làm tín vật đính ước.

Khi Tạ Hành nhận lấy, đầu ngón tay có chút do dự, cuối cùng vẫn đưa chiếc túi thơm mình đang đeo cho nàng.

Sau khi hôn sự đã định, Thẩm Minh Châu dẫn chàng đi dạo quanh phủ.

Đi ngang qua góc vắng vẻ nhất, chàng nhìn thấy một viện nhỏ đổ nát gần như không thể ở được.

Một nửa tường viện đã sập, giấy cửa sổ rá/ch nát lùa gió, trong phòng cũng như vừa bị ai đ/ập phá.

Tạ Hành dừng bước, hỏi đó là nơi nào.

Thẩm Minh Châu cười chẳng chút để tâm.

"Đó là viện của đứa em gái đ/ộc á/c của ta."

Giọng điệu tỷ ấy thậm chí còn có chút đắc ý.

"Nhờ thế tử nhắc nhở, ta mới phát hiện nó luôn giấu giếm tâm địa x/ấu xa. Sau khi từ Hầu phủ về, ta liền sai người đ/ập phá phòng nó, coi như cho nó một bài học."

Tạ Hành nhìn cánh cửa sổ xiêu vẹo, chân mày không khỏi nhíu lại.

"Nhị tiểu thư ở... tồi tàn đơn sơ như vậy sao?"

Kiếp trước khi chàng đến cầu thân, Thẩm Tri Vi đã chuyển đến tiểu viện gần bên Thẩm Minh Châu.

Nơi đó không xa hoa, nhưng ít nhất cũng sạch sẽ ngăn nắp.

Chàng nhớ, nàng từng nhắc đến việc sau khi định hôn sự, phụ thân mới đổi chỗ ở cho nàng.

Thẩm Minh Châu bĩu môi, đầy vẻ kh/inh miệt.

"Nó chỉ là đứa con gái do người vợ tào khang trước kia của cha để lại, không được sủng ái, chỗ ở tự nhiên giống như kẻ hầu người hạ."

Nàng ta chỉ về phía từ đường không xa.

"Nơi này gần từ đường, mẹ muốn ph/ạt nó quỳ, cũng đỡ phải đi xa."

Tạ Hành bỗng nhớ lại Hầu phu nhân từng nói "những vết thương trên lưng nhị tiểu thư... tuyệt đối không phải để lại trong ngày một ngày hai...".

Lúc đó chàng lạnh lùng phản bác.

"Những vết thương đó chưa chắc là thật, có lẽ chỉ là trò nàng ta dùng để h/ãm h/ại Thẩm phu nhân."

Giờ đây chàng đứng trước cửa viện đổ nát này, nhìn thấy đồ đạc vỡ vụn đầy đất, khung cửa sổ lùa gió và chăn đệm bị hắt mực, lồng ngựk đột nhiên trĩu nặng.

Chàng không còn tâm trí nào để dạo quanh nữa.

"Nhị tiểu thư đang ở đâu? Tại sao hôm nay mãi không thấy nàng?"

Thẩm Minh Châu thiếu kiên nhẫn nhếch môi.

"Từ khi từ Hầu phủ về, nó đã mất dạng, ai biết lại đi lăng nhăng với kẻ nào rồi."

Nàng ta đinh ninh hôn sự đã ổn, dứt khoát đến cả giả tạo cũng lười duy trì.

"Loại người không quan trọng như nó, dù có ch*t ở bên ngoài, cũng chẳng có ai để tâm đâu."

Tạ Hành toàn thân chấn động, sững sờ tại chỗ.

Kiếp trước chàng nghe tin Thẩm Tri Vi muốn phóng hỏa th/iêu ch*t đích tỷ, vội vã chạy đến cổ tự, thứ chàng nhìn thấy là Thẩm Minh Châu đang ngồi trong viện yếu đuối khóc than.