6.

Nha hoàn quả nhiên rất nhanh rời khỏi nội thất.

Cách cánh cửa, ta nghe thấy nàng ta bẩm báo nhỏ nhẹ bên cạnh Hầu phu nhân, bên ngoài sau đó yên lặng một lúc.

Khi ta thay xong y phục bước ra, ánh mắt Hầu phu nhân nhìn ta đã khác.

Sự khách khí xa cách ban nãy không còn nữa, thay vào đó là sự thương cảm đầy kiềm chế.

Chẳng bao lâu sau, Thẩm Minh Châu cũng thay y phục quay lại.

Trên mặt tỷ ấy vẫn còn vẻ thẹn thùng, tưởng rằng hiểu lầm về phấn hoa đã được giải thích rõ ràng, mối hôn sự vẫn nằm trong tầm tay.

Đến khi nhìn rõ sắc mặt lạnh nhạt của Hầu phu nhân, bước chân tỷ ấy lập tức khựng lại.

Tỷ ấy không dám chất vấn Hầu phu nhân, liền trút hết cơn gi/ận lên người ta, giọng nói chói tai.

"Những phấn hoa trên cổ tay áo ta, có phải do ngươi lén lút bôi lên không?"

Với năng lực của tỷ ấy, căn bản không thể nghĩ ra những mối liên hệ này.

Phần lớn là do Tạ Hành vừa nãy đã nhắc nhở tỷ ấy.

Chàng đứng phía sau Thẩm Minh Châu, nửa khuôn mặt ẩn trong bóng tối, ánh mắt lạnh lẽo cứng rắn đ/è xuống.

Ta lùi lại nửa bước như thể bị kinh hãi.

"Đích tỷ, ta căn bản không biết tỷ đang nói gì."

Ta ổn định hơi thở, tiếp tục nói hết lời.

"Nhưng tỷ cứ yên tâm, mối hôn sự Hầu phủ này ta sẽ không tranh, ta cũng tuyệt đối không có bất kỳ liên hệ nào với Tạ thế tử."

Thẩm Minh Châu bị nghẹn đến mức mặt đỏ bừng, tức gi/ận đến mức vai run lên.

"Ngươi rõ ràng đang nói dối, ngươi còn dám--"

Hầu phu nhân đặt chén trà xuống mặt bàn, trực tiếp c/ắt ngang lời tỷ ấy.

"Đủ rồi."

Giọng bà bình thản, nhưng sự chán gh/ét lại vô cùng rõ ràng.

"Vừa nãy trên y phục của nhị tiểu thư cũng có phấn hoa, cũng là ta sai người đưa con bé đi thay. Nếu thật sự là nó bày mưu hại con, chẳng lẽ lại tự tính cả bản thân mình vào sao?"

Thẩm Minh Châu vội vàng biện minh, ngay cả vẻ mặt ngoài cũng không màng đến nữa.

"Nó vốn dĩ đ/ộc á/c, loại chuyện này nó cái gì cũng làm ra được!"

Lời vừa thốt ra, tỷ ấy không còn giống một thiên kim thế gia đoan trang nhu mì như lời đồn nữa.

Hầu phu nhân cuối cùng cũng nhìn thẳng vào tỷ ấy, ánh mắt không nặng nề, nhưng Thẩm Minh Châu lại im bặt.

"Ta đã đặc biệt hỏi thăm về nhị tiểu thư. Nó từng gửi bạc cho người nghèo trong thành, tài trợ cho trẻ em đọc sách, cũng sẵn lòng đối đãi tử tế với người hầu trong nhà, còn từng gửi dược liệu và áo bông ra biên quan."

Hầu phu nhân thở hắt ra, lời nói lại không chút lưu tình.

"Như vậy mà gọi là đ/ộc á/c, vậy trong Thẩm gia rốt cuộc còn ai xứng đáng với một chữ thiện?"

Bà nhìn Thẩm Minh Châu, lại bồi thêm một câu.

"Bên ngoài đều nói Thẩm đại tiểu thư ôn hòa lương thiện, hôm nay tận mắt chứng kiến, lại khiến ta cảm thấy lời đồn chưa chắc đã đáng tin."

Trong phòng lập tức im lặng.

Sắc đỏ trên mặt Thẩm Minh Châu nhạt dần từng chút một, cuối cùng trắng bệch đến đ/áng s/ợ.

Tỷ ấy đứng đó há miệng vài lần, một chữ cũng không thể biện minh nổi.

Một buổi xem mắt vốn dĩ vui vẻ, bị chính tỷ ấy làm cho bẽ mặt vô cùng.

Tỷ ấy dậm chân, mang theo nước mắt quay người chạy ra ngoài.

Ta vội vàng đứng dậy, hành lễ sâu với Hầu phu nhân.

"Xin phu nhân rộng lòng tha thứ, đích tỷ chỉ là quá để tâm đến mối hôn sự này, nhất thời rối lo/ạn chừng mực..."

7.

Tạ Hành đích thân tiễn ta ra khỏi phủ, đi đến hành lang dài chợt cười lạnh.

"Nhị tiểu thư quả nhiên có bản lĩnh."

Chàng bước chân không dừng, lời mỉa mai nối tiếp nhau.

"Chỉ vài câu nói, đã dỗ dành mẫu thân ta tin rằng nàng lương thiện, còn đứng trước mặt mọi người che chở cho Minh Châu."

Chàng nghiêng mặt, ánh mắt như băng.

"Sự tính toán này, thật sự chu toàn."

Ta vẫn bước đi như thường lệ, chỉ nở nụ cười nhạt bên môi.

"Thế tử không cần phải đề phòng ta. Ta đã nói với phu nhân, ta sẽ không gả cho chàng."

Ta nói một cách chân thành, không chút thăm dò.

"Nếu chàng ưng ý đích tỷ của ta, cứ việc đến cửa cầu hôn. Đến ngày thành thân, ta tự khắc sẽ chuẩn bị một phần lễ vật, chúc các người bách niên giai lão."

Những lời này không phải giả.

Ban nãy khi Hầu phu nhân hỏi thăm tâm ý của ta, ta đã ôn tồn từ chối.

"Thế tử khẳng định ta phẩm hạnh không đoan chính, cửa nhà như thế, ta thật sự không dám trèo cao."

Tạ Hành chỉ cho rằng ta đang lấy lui làm tiến, cười khẩy một tiếng, vẻ kh/inh miệt dưới đáy mắt càng nặng nề hơn.

Chàng vung tay áo rời đi, không muốn nhìn ta thêm lần nào nữa.

Sau khi rời khỏi Hầu phủ, ta lên xe ngựa nhưng không về Thẩm gia.

Nếu lúc này quay về, Thẩm Minh Châu chỉ cần rơi vài giọt nước mắt, phụ thân và Chu thị sẽ lại ph/ạt ta.

Nhân lúc trời còn sớm, ta đội mũ mành, đi đến Ngự Sử phủ trước.

Người giữ cửa nhận lấy phong thư dày ta đưa ra, không nhịn được liếc nhìn thêm hai cái.

Ta không dừng lại, quay người trở lại xe.

Trong thư viết về những giao dịch bạc trắng không thể lộ ra ánh sáng của phụ thân trong những năm qua.

Mỗi khoản tiền nhận từ đâu, chuyển vào tay ai, ta đều liệt kê vô cùng rõ ràng.

Còn một phong thư nữa được gửi đến nha môn tri phủ nơi quê nhà của phụ thân.

Đệ đệ của Chu thị cậy nhờ vào người chị làm quan ở kinh thành, cưỡng chiếm điền sản, bức tử tá điền, tên tuổi và nỗi đ/au của những người khổ sở đó, ta đều ghi chép không sót một chữ.

Có ký ức của kiếp trước, ta đã sớm chuẩn bị mọi thứ đâu vào đấy.

Sau khi gửi hai phong thư, ta bảo phu xe đổi hướng, đi đến ngôi chùa ngoài thành.

Trong chùa có một vị quý nhân quanh năm lễ Phật.

Con gái của bà dẫn binh trấn giữ biên quan, bà liền ngày ngày cầu nguyện cho con gái bình an trước Phật.

Kiếp trước tin tức Tạ Hành muốn cưới bình thê vang dội khắp kinh thành, ta cũng bị những lời đồn thổi m/ắng nhiếc không ra gì.

Trong một buổi cung yến, vị quý nhân này đột nhiên nói giúp ta một câu.

"Những lời đồn thổi bên ngoài đó, không nên làm tổn thương tình cảm vợ chồng."

Khi đó ta không hiểu nổi, thân phận tôn quý như Thái hậu, vì sao lại để ý đến một người như ta.

Sau này ta lấy hết dũng khí hỏi bà.

Bà nhìn ta, nụ cười từ hòa.

"Năm xưa, ai gia từng cải trang lên núi lễ Phật, dọc đường gặp phải lưu phỉ, là ngươi xách một con d/ao đốn củi dọa bọn chúng lùi bước."

Bà nói mình lúc đó nhìn thấy bia m/ộ.

"Ngươi ngày đó đang tế bái sinh mẫu, ai gia liền ghi nhớ cái tên trên bia, cũng ghi nhớ cả ngươi."

Bà nắm lấy tay ta, giọng nói ôn hòa.

"Ngươi khi còn nhỏ dám chắn trước mặt người lạ, tâm tính sẽ không x/ấu. Nếu sau này thực sự làm chuyện sai trái, chắc hẳn cũng là bị dồn vào đường cùng."

Cuối cùng, bà vỗ vỗ mu bàn tay ta.

"Gặp phải khó khăn không vượt qua nổi, thì hãy đến tìm ai gia."

Sau khi mẫu thân ch*t, bà là người đầu tiên thực sự nói với ta "con đã chịu ấm ức rồi".

Kiếp trước đôi tay ta nhuốm đầy m/áu, không dám mang dáng vẻ đó làm phiền Phật đường, cũng sợ Tạ Hành vạch trần á/c hành của mình.

Kiếp này, ta cầm lấy mối duyên kết từ thuở nhỏ, quỳ trước mặt Thái hậu.