Lúc chia tay, Liễu Nương buộc một chiếc vòng đồng nhỏ xinh lên cổ tay ta.

"Đây là ám khí do đệ đệ ta thường ngày mày mò chế tạo, tên là Thấu Cốt Đinh. Chỉ cần ấn vào đây, đinh xươ/ng sẽ b/ắn ra, tầm gần có thể xuyên xươ/ng đoạt mạng."

"Ngươi đi đường một mình, nhất định phải bảo trọng."

Ta vuốt ve chiếc vòng đồng ấy, lòng ấm áp lạ thường.

Thế nhưng mặt trời đã lên cao, cổng thành vẫn chần chừ không mở.

Đội quân canh cửa hết tốp này đến tốp khác vội vã chạy tới, bên ngoài thành cũng ngày càng hỗn lo/ạn.

Nghe ngóng mới biết, phía Nam mưa lũ thành tai họa, một lượng lớn nạn dân lũ lượt chạy về phía Bắc, bị chặn lại bên ngoài thành Sóc Châu.

Nếu quận thủ kịp thời dán bảng đăng ký, phân chia khu vực an trí, thì vốn dĩ đã không đến mức làm lớn chuyện.

Khốn nỗi quan phủ cứ chần chừ không ra thông báo, nạn dân đói khát bắt đầu xông vào cổng thành.

Khi then cửa bị húc g/ãy, ta cũng bị dòng người chen lấn đẩy vào một góc tường chật hẹp.

Trong lúc hỗn lo/ạn, một gã đàn ông rá/ch rưới từ phía sau bịt miệng ta, lôi vào trong ngõ nhỏ.

"Tiểu nương tử đừng kêu, ta đưa ngươi đến chỗ an toàn."

Bàn tay gã sờ soạng lo/ạn xạ trên eo ta, ta liều mạng đ/á đ/ấm, buồn nôn đến mức gần như nôn ra.

Một mũi tên bỗng xuyên qua đầu gã.

M/áu nóng b/ắn tung tóe lên mặt ta.

Tạ Lăng cưỡi trên con ngựa cao, trường thương đặt ngang trước ngựk, nhìn đám người dưới chân như nhìn một lũ kiến hôi.

"Nạn dân xông thành, gi*t không tha!"

Quan binh lập tức giơ binh khí lên.

Chẳng qua chốc lát, trong ngoài cổng thành đã đầy rẫy x/ác ch*t.

Ta chưa từng thấy cuộc thảm sát không phân biệt đúng sai như vậy bao giờ, trước mắt tối sầm, mất đi tri giác.

16.

Trong cơn mê man, ta mơ một giấc mơ.

Trong mơ, ta bị nhét vào một chiếc vò lớn, tứ chi đều bị ch/ặt đ/ứt, ngay cả cầu c/ứu cũng không phát ra tiếng.

Tạ Lăng đứng ngoài vò, cười lạnh lẽo.

"Huynh trưởng của ta vì ngươi mà mất h/ồn mất vía, cơm không ăn, ngủ không yên."

"Huynh ấy làm trái tộc nhân, phái người đi khắp nơi tìm ngươi, hoàn toàn không màng đến tiền đồ nhà họ Tạ."

"Thực ra... giữ một người lại rất dễ."

"Ch/ặt đ/ứt tứ chi, nhét vào trong vò, ngươi sẽ không bao giờ chạy được nữa. Huynh ấy ngày ngày đều có thể nhìn thấy ngươi, các ngươi coi như cũng được bạc đầu giai lão."

Ta đi/ên cuồ/ng giãy giụa trong bóng tối, nhưng há miệng lại không có tiếng nói.

Khi bừng tỉnh... xung quanh vẫn là một màu đen đặc không thấy nổi năm ngón tay.

Bên cạnh không ngừng truyền đến tiếng m/a sát khàn khàn, như thể có thứ gì đó đang áp sát vào thành vò mà giãy giụa.

Da đầu ta tê dại, lần mò vươn tay ra.

Đầu ngón tay chạm phải một búi tóc vừa ướt vừa dài, tiếp đó là xươ/ng trán, sống mũi và đôi môi lạnh lẽo.

Đó là... đầu của một người còn sống.

Ta thét lên vô thanh, ngã ngồi xuống đất.

Cửa mật thất đúng lúc này mở ra.

Chu An cầm nến đứng bên cửa, Tạ Lăng từ từ bước vào sau lưng hắn.

Ánh nến soi sáng chiếc vò lớn trước mặt ta.

Người đàn bà trong vò mắt mở trừng trừng, mặt đầy nước mắt và vết bẩn.

Là Hạnh Nhi.

17.

Lưỡi của Hạnh Nhi đã bị c/ắt mất.

Nó đi/ên cuồ/ng lắc đầu, trong cổ họng chỉ có thể rặn ra những tiếng hơi thở vỡ vụn.

Đôi chân ta mềm nhũn, trong dạ dày như bị lửa đ/ốt, nước mắt tuôn rơi không kịp ngăn lại.

Tạ Lăng bóp nghẹt cổ ta, nhấc bổng ta từ dưới đất lên.

Hắn nghiêng đầu hỏi Chu An: "Chính là người đàn bà này, khiến huynh trưởng ta đêm đêm gi/ật mình tỉnh giấc?"

Chu An lạnh lùng nhìn ta.

"Công tử từ năm ngoái đã không ngừng gặp á/c mộng, tháng trước thậm chí còn bỏ cả kỳ thi xuân, lặn lội ngàn dặm đuổi đến Sóc Châu. Lăng công tử, ả còn sống một ngày, công tử sẽ không thể quay đầu một ngày. Mầm họa này không thể giữ lại."

Những ngón tay của Tạ Lăng siết ch/ặt từng chút một.

Khi cảm giác ngạt thở ập đến, ta bỗng nhớ đến chiếc Thấu Cốt Đinh mà Liễu Nương buộc trên cổ tay mình.

Trong vòng đồng có tổng cộng năm chiếc đinh xươ/ng.

Ta dùng chút sức lực cuối cùng nhấn vào cơ quan.

Chiếc đinh xươ/ng thứ nhất xuyên qua cổ họng Tạ Lăng.

Đồng tử hắn co rút, chỉ kịp rặn ra một chữ.

"Ngươi..."

Sau khi rơi xuống đất, ta lập tức xoay cổ tay, chiếc đinh thứ hai b/ắn về phía Chu An.

Hắn né nhanh, nhưng vẫn bị xuyên thủng mắt trái.

Ta không dừng tay.

Chiếc thứ ba găm vào xươ/ng vai hắn, chiếc thứ tư xuyên thấu ngựk.

Tạ Lăng và Chu An lần lượt ngã xuống.

Ta vẫn chưa yên tâm, vồ lấy chiếc ghế gỗ bên tường, đ/ập mạnh từng cú vào đầu và mặt hai kẻ đó.

Cho đến khi không còn thấy chút động tĩnh nào nữa, ta mới kiệt sức quỳ xuống, bật khóc nức nở.

Hạnh Nhi phát ra tiếng hơi thở khàn đặc, trong mắt vừa có lệ vừa như đang cười.

Ta bò đến bên vò, nâng khuôn mặt lạnh lẽo của nó lên.

"Hạnh Nhi, ngươi muốn ta c/ứu ngươi ra sao?"

Nó gật đầu, rồi lại đi/ên cuồ/ng lắc đầu.

Khi ánh mắt chuyển hướng về phía ngọn nến, nó cuối cùng cũng gật đầu một cái.

Ta hiểu rồi... ý của nó.

Nó không muốn sống tiếp với bộ dạng này.

Ta gạt mái tóc ướt của nó ra sau tai.

"Được, ta đưa ngươi đi."

18.

Ta châm lửa đ/ốt tấm rèm trong mật thất, nhân lúc lửa chưa bốc lên, liền chạy trốn từ cửa bên.

Khi Tạ Nghiên Chi chạy đến, hầm ngầm đã sập xuống.

Nghe Liễu Nương sau này nhờ người nhắn tin nói rằng... chàng không nghe lời khuyên của quận thủ, dùng tay không đào bới suốt ba ngày trời.

Trong đống đổ nát tổng cộng khiêng ra ba cái x/ác.

Trên người Tạ Lăng có tín vật gia tộc, bên eo Chu An có bảng tên, cả hai đều nhận dạng được.

Chỉ có Hạnh Nhi trong vò là mặt mũi không còn hình hài, không ai biết nó là ai.

Tạ Nghiên Chi lại nhận nhầm nó là ta, ôm lấy th* th/ể khóc đến mức không thể tự chủ.

"Thẩm Hạnh."

Chàng đích thân hộ tống qu/an t/ài về kinh, còn khăng khăng kết minh hôn với Hạnh Nhi.

Người trong kinh đều nói thế tử nhà họ Tạ đi/ên rồi, lại đi cưới một th* th/ể nữ vô danh làm vợ m/a.

Chàng không biện giải, gặp ai cũng chỉ nói vợ quá cố tên là Thẩm Hạnh, đến từ Tương Châu, sinh ra xinh đẹp, tính tình nhu thuận, là người duy nhất chàng yêu trong kiếp này.

Nghe nói từ đó về sau chàng sống đ/ộc thân, không con không cái, chỉ dồn hết tâm lực vào con đường làm quan, sau này trở thành một vị quan thanh liêm chính trực.

Còn ta trở thành một hộ dân bí mật không được đăng ký trong sổ sách.

Khi không còn đường đi, ta quay lại c/ầu x/in Liễu Nương giúp đỡ.

Liễu Sóc vẫn thường xuyên qua lại vùng biên cương buôn b/án, đang chuẩn bị theo đoàn thương buôn đi Tây Vực, ta c/ầu x/in hắn đưa ta theo.

Hắn ít nói, nhưng mọi việc đều chăm sóc chu đáo.

Đến Tây Vực, chúng ta bắt đầu từ một quán ăn nhỏ, sau này mở tửu lâu khắp mấy tòa thành.

Ngày tháng trôi qua, chúng ta chân thành yêu nhau, trở thành vợ chồng, lần lượt có hai con trai và một con gái.

Ba mươi năm chớp mắt trôi qua.

Tửu lâu dưới tên ta trải khắp Tây Vực, lại có được thân phận hoàng thương, được theo đoàn sứ bộ trở về Đại Ng/u cống nạp.

Ta mang theo con cháu đặt chân lên cố thổ, bất ngờ gặp lại Tạ Nghiên Chi, người đã nhậm chức Thủ phụ trước bậc cung điện.

Chàng ngẩng đầu nhìn rõ khuôn mặt ta, cả người như bị rút cạn linh h/ồn.

Khoảnh khắc tiếp theo, chàng hụt chân trên bậc đ/á, ngã nhào xuống dưới.

19.

Sau khi Tạ Nghiên Chi tỉnh lại, thái y nói thọ số của chàng đã tận.

Phủ họ Tạ phái người đến mời ta qua gặp mặt lần cuối, ta không đồng ý.

Sau này nghe nói, chàng sai người chuyển th* th/ể người vợ m/a đã bầu bạn suốt ba mươi năm ra khỏi tổ m/ộ, lại để tộc tôn đặt bức họa trân quý vào trong qu/an t/ài của mình.

Ta nghe mà lạnh cả người, chỉ cảm thấy kẻ này đến ch*t vẫn không hiểu thế nào là tình yêu.

Liễu Sóc không nói gì cả.

Đêm đó, hắn lén đào m/ộ mới của Tạ Nghiên Chi, lấy bức họa đó ra, rồi ch/ôn cất Hạnh Nhi lại bên cạnh chàng ta.

Lần này, hắn sai người dùng gạch đ/á phong kín lối vào m/ộ, còn mời cao tăng làm một buổi lễ pháp sự, nói là để gọi họ ch*t rồi cũng đừng ra ngoài quấy rầy ta nữa.

Ta cười hắn càng lớn tuổi, tính gh/en t/uông lại càng nặng.

Liễu Sóc chống nạnh, lý lẽ hùng h/ồn: "Cái gì cũng có thể nhường, duy chỉ có phu nhân của ta, đừng hòng nghĩ tới!!"