Tôi nhìn sang Vương Quế Hương, mặt bà ta đã trắng bệch.

Tôi cảm thấy lòng mình chùng xuống.

"Bà biết đúng không?"

"Tao không biết!"

Bà ta trả lời quá nhanh, nhanh đến mức như thể đã chuẩn bị sẵn từ lâu. Cố Tranh cũng nhận ra điều đó.

"Dưới tờ phiếu sửa chữa này còn có chữ ký của Chu Quốc Cường."

Vương Quế Hương mềm nhũn chân, ngồi phịch xuống ghế.

Chu Quốc Cường, bố của Chu Văn Bân, phó trạm trưởng trạm lương thực. Tại sao người của trạm lương thực lại ký tên vào phiếu vật liệu sửa chữa của đội vận tải? Chỉ có một khả năng duy nhất: lô vật liệu gọi là "sửa chữa" đó căn bản không phải m/ua sắm bình thường. Chúng lợi dụng sổ sách của đội vận tải để rút ruột tiền bạc, thậm chí có thể b/án linh kiện tốt ra ngoài rồi dùng linh kiện cũ thay thế. Sau khi bố tôi phát hiện ra chuyện này, ông liền gặp nạn.

Tôi chằm chằm nhìn Vương Quế Hương.

"Sau khi bố tôi ch*t, Vương Thuận Phát có tìm bà không?"

Môi bà ta r/un r/ẩy.

"Không."

"Bà nhìn thẳng vào tôi mà nói."

"Không có!"

Tôi chợt nhớ đến ngày thứ ba sau khi bố tôi được ch/ôn cất, cậu tôi từng cầm một chiếc túi da đen rất lớn. Ông ta và Vương Quế Hương đã nói chuyện trong phòng hai tiếng đồng hồ, lúc bước ra, mắt Vương Quế Hương đỏ hoe. Không lâu sau đó, bà ta bắt đầu ép tôi đổi hôn ước, ép tôi ký giấy từ bỏ công việc. Lúc đó tôi chẳng hiểu gì cả, giờ xâu chuỗi lại, mọi thứ quá đỗi trùng hợp.

Tôi hỏi:

"Một ngàn tệ tiền trợ cấp đó đâu rồi?"

Bà ta ngẩng phắt đầu lên. Tôi biết mình đã đoán đúng.

"Có phải đưa cho Vương Thuận Phát rồi không?"

Bà ta im lặng. Giọng tôi lạnh đi.

"Ông ta lấy tiền bồi thường của bố tôi để lấp lỗ hổng của ông ta sao?"

Vương Quế Hương đột nhiên khóc òa lên.

"Tao biết làm sao được! Đó là em ruột của tao mà!"

Căn phòng im bặt. Bà ta tự nhận ra mình lỡ lời, nhưng đã quá muộn. Tôi nhìn bà ta.

"Vậy ra là bà biết."

Bà ta ngồi bệt dưới đất, hồi lâu sau mới khóc nức nở nói:

"Cậu mày nói nó không cố ý. Nó chỉ lấy mấy bộ phanh mới ra ngoài b/án thôi. Ai mà biết bố mày lại đúng lúc lái chiếc xe đó!"

Tai tôi ù đi. "Ai mà biết?" Tôi lặp lại từng chữ một: "Bố tôi ch*t rồi. Bà bảo tôi ai mà biết?"

Bà ta lao tới định túm lấy tôi.

"Thu Hà! Mày nghe mẹ giải thích!"

Tôi lùi lại một bước. "Đừng chạm vào tôi."

Cố Tranh chắn trước mặt tôi. Vương Quế Hương khóc càng dữ dội hơn.

"Cậu mày cũng có gia đình con cái! Nếu chuyện này bị khui ra, đời nó coi như xong!"

"Vậy nên bố tôi đáng ch*t sao?"

Bà ta không nói được lời nào. Tôi chợt hiểu ra tại sao bà ta lại sốt sắng bắt tôi gả cho Chu Văn Bân đến thế. Không phải vì điều kiện của Chu Văn Bân tốt, mà vì nhà họ Chu và cậu tôi từ lâu đã là châu chấu trên cùng một sợi dây. Gả tôi vào nhà họ Chu, với tư cách là con gái của bố tôi, tôi sẽ không bao giờ điều tra về cái ch*t của ông ấy nữa.

8

Chúng tôi không báo cảnh sát ngay, không phải vì không muốn báo, mà vì bằng chứng chưa đủ. Tờ phiếu sửa chữa đó chỉ chứng minh có vấn đề, không chứng minh được linh kiện trên xe bố tôi gặp nạn là do Vương Thuận Phát cố tình thay thế.

Cố Tranh nói: "Muốn bắt bọn chúng, phải để bọn chúng tự ra tay."

Tôi nhìn anh. "Làm sao để chúng tự ra tay?"

Anh lấy từ trong túi ra một chiếc chìa khóa nhỏ rỉ sét.

"Trước khi bố cô gặp nạn, ông ấy có thuê một cái tủ ở kho cũ của đội vận tải. Tôi cũng mới tra ra vài ngày trước."

Đêm đó, chúng tôi đến kho cũ. Chiếc tủ nằm ở nơi sâu nhất, chìa khóa xoay hai vòng mới mở được. Bên trong chỉ có một cuốn sổ tay bìa cứng, ba tờ phiếu lương thực và hai tờ vận đơn cũ. Tôi lật trang đầu tiên, là chữ viết của bố tôi. Ông ghi chép rất lộn xộn: biển số xe, ngày tháng, số lượng hàng hóa. Càng về sau, mọi thứ càng rõ ràng.

Trạm lương thực huyện mỗi tháng đều có một lô lương thực kế hoạch được đội vận tải chở đến các trạm lương thực xã. Sổ sách ghi một trăm bao, thực tế xuất kho chỉ có tám mươi bao. Hai mươi bao thiếu hụt sẽ được tráo bằng những bao cũ chứa cám và gạo cũ trên đường đi. Còn lương thực tốt thực sự lại được một chiếc xe khác chở đi. Những người tham gia có Chu Quốc Cường, Vương Thuận Phát và một người tên là "Tiểu Chu".

Ngón tay tôi lạnh buốt.

"Tiểu Chu là ai?"

Cố Tranh im lặng. Tôi đã biết câu trả lời. Hai năm trước, Chu Văn Bân mới vào trạm lương thực, chính là gã kế toán nhỏ bé không ai để ý tới. Trang cuối cùng của cuốn sổ ghi: "Ngày 16 tháng 5, đã hẹn với lão Tần ở huyện, sáng mai gửi tài liệu."

Bố tôi gặp nạn chính là ngày 17 tháng 5. Ông căn bản không gặp t/ai n/ạn bình thường. Ông bị người ta bịt miệng ngay trước ngày định tố cáo.

Tôi ngẩng đầu lên. Mặt Cố Tranh cũng rất trầm trọng.

"Cuốn sổ này đủ chưa?"

"Đủ để điều tra, nhưng chưa đủ để khiến bọn chúng thú tội hết."

Anh lật đến phần kẹp giữa, bên trong còn nửa tờ phiếu lĩnh vật liệu bị x/é dở.

"Thiếu nửa kia. Chắc là đang nằm trong tay bọn chúng."

Tôi hỏi: "Tại sao?"

"Vì trên đó có con dấu của Chu Quốc Cường."

Tôi nhìn chằm chằm vào nửa tờ giấy đó. Chợt nhớ lại kiếp trước, trong nhà cũ của họ Chu có một chiếc rương gỗ long n/ão có khóa, Chu Văn Bân không bao giờ cho tôi đụng vào. Sau khi Chu Quốc Cường ch*t, chiếc rương đó bị đ/ốt sạch. Nếu nửa tờ giấy kia còn tồn tại, khả năng cao là nằm trong đó. Nhưng giờ tôi không còn là con dâu nhà họ Chu, không thể vào được.

Đang lúc tôi tìm cách, cơ hội đã tự tìm đến. Ba ngày sau, Lâm Mỹ Phượng lại tìm tôi. Lần này nó không khóc, trên mặt còn có dấu bàn tay.

"Chị. Chu Văn Bân đá/nh em."

Tôi nhìn nó, không hề cảm thấy thương hại.

"Tại sao?"

"Nó bắt em về nhà mẹ đẻ lấy tiền. Mẹ em không lấy ra được. Nó nói tất cả là tại em, làm nó cưới nhầm người."

Tôi suýt bật cười.

"Cuối cùng cũng nói thật rồi à?"

Lâm Mỹ Phượng đỏ hoe mắt.

"Ý chị là sao?"

"Thứ hắn thực sự muốn cưới là tiền, không phải cô."

Nó nhìn chằm chằm tôi.

"Vậy tại sao trước đây hắn lại tốt với em?"

"Vì cô biết nghe lời, và vì mẹ cô cùng Vương Thuận Phát là một phe."

Mặt nó trắng bệch. Tôi đặt cuốn sổ của bố trước mặt nó. Tất nhiên, chỉ cho nó xem hai trang.

"Cô có biết gia đình chồng cô đang làm gì không?"

Nó xem xong, tay run lẩy bẩy.

"Không thể nào."

"Tin hay không tùy cô."

Tôi thu cuốn sổ lại. "Nhưng tôi muốn một thứ. Chiếc rương gỗ long n/ão ở phòng phía đông nhà họ Chu. Trong đó có nửa tờ giấy. Cô lấy ra cho tôi."

Nó lập tức lắc đầu.

"Văn Bân không cho em đụng vào."

"Vậy thì cô cứ tiếp tục chịu đò/n đi."

Tôi đứng dậy. "Dù sao gả cho hắn cũng là do cô tự chọn."

Khi tôi bước tới cửa, nó đột nhiên gọi tôi lại.

"Chị. Em giúp chị."

Tôi quay đầu lại. Nó nghiến răng.

"Nhưng chị phải giúp em ly hôn."

Tôi cười.

"Được."

Điều kiện là nó thực sự muốn ly hôn.