Chu Văn Bân kéo Lâm Mỹ Phượng về phòng, tiệc rư/ợu kết thúc chóng vánh. Tôi vừa định rời đi thì hắn đột nhiên gọi lại.

"Thu Hà."

Cố Tranh đang đứng cách đó không xa.

Chu Văn Bân hạ thấp giọng.

"Khoản tiền bồi thường của bố cô trước đây, có phải còn hơn hai ngàn không?"

Tôi suýt bật cười.

Chỉ mới ngày đầu kết hôn, đã bắt đầu nhắm vào tiền của bố tôi rồi.

"Có chứ."

Mắt hắn sáng rực lên.

Tôi nói tiếp:

"Nhưng thì sao? Có liên quan gì đến anh không?"

Sắc mặt hắn cứng đờ.

"Tôi chỉ hỏi thăm thôi."

"Mỹ Phượng dù sao cũng là em gái cô."

"Nhà họ Chu thực sự gặp khó khăn, cô không thể cứ đứng nhìn nó chịu khổ được."

Tôi nhìn hắn.

"Lúc nó cư/ớp anh từ tay tôi, chẳng phải đã nói tình yêu không thể dùng tiền để đo lường sao?"

"Đã là chân ái rồi."

"Một ngàn tám thì tính là gì?"

Cách đó không xa, Cố Tranh bỗng ho một tiếng, vai anh như đang run lên.

Tôi lườm anh.

Anh lập tức khôi phục vẻ mặt lạnh lùng.

Trên đường về, tôi ngồi sau xe đạp.

Đi được nửa đường, tôi đột nhiên hỏi:

"Vừa nãy anh cười tôi à?"

"Không có."

"Vai anh rung lên mà."

"Đường không bằng phẳng."

Tôi cúi đầu nhìn con đường bằng phẳng không thể bằng phẳng hơn, cũng không vạch trần anh.

Kết quả chưa đầy hai ngày sau, nhà họ Chu thực sự bắt đầu tìm cách ki/ếm tiền. Và người xui xẻo đầu tiên không phải tôi, mà là Lâm Mỹ Phượng.

6

Ngày thứ bảy sau khi cưới.

Lâm Mỹ Phượng khóc lóc chạy đến đội vận tải tìm tôi.

Nó vừa vào cửa đã túm lấy tôi.

"Chị."

"Đồng hồ của em mất rồi."

Tôi nhìn cổ tay trống không của nó.

"Làm sao mà mất?"

Nó cắn môi.

Phải mất nửa ngày mới nói:

"Anh Văn Bân lấy đi b/án rồi."

Tôi không hề ngạc nhiên.

"Tại sao?"

"Trả n/ợ."

Nói xong nước mắt nó rơi lã chã.

"Anh ấy nói chỉ là tạm thời thôi."

"Sau này sẽ m/ua cho em cái tốt hơn."

Kiếp trước hắn cũng nói với tôi như vậy. Đầu tiên b/án bông tai vàng của tôi, sau đó lấy của hồi môn, rồi đến tiền bồi thường, sau cùng ngay cả căn nhà bố để lại cũng đem đi thế chấp.

Lần nào cũng nói: Sau này sẽ cho em cái tốt hơn.

Tôi chưa bao giờ đợi được đến ngày đó.

Lâm Mỹ Phượng khóc một lúc, đột nhiên ngẩng đầu.

"Chị, chị cho em mượn một ngàn tiền của bố đi."

Tôi nhìn nó.

"Dựa vào cái gì?"

Nó không ngờ tôi sẽ hỏi như vậy, mặt đỏ bừng.

"Trước đây chị đâu có như thế này!"

Đương nhiên, trước đây tôi ng/u ngốc, giờ thì khác rồi.

Tôi gạt tay nó ra khỏi cánh tay mình.

"Không có tiền."

"Có cũng không cho mượn."

Nó tức đến phát khóc.

"Có phải Cố Tranh không cho chị giúp nhà ngoại không?"

Tôi định lên tiếng.

Sau lưng vang lên giọng của Cố Tranh.

"Đừng có đổ lỗi lên đầu tôi."

Anh vác một chiếc lốp xe trở về.

Bộ quần áo công nhân màu xanh quân đội thấm đẫm mồ hôi, cơ bắp cánh tay căng cứng.

Lâm Mỹ Phượng rõ ràng sợ anh, lùi lại một bước.

Cố Tranh đặt lốp xe xuống.

"Tiền ở trong tay cô ấy."

"Cô ấy muốn tiêu thế nào thì tiêu."

Tôi sững người.

Năm trăm tệ sính lễ anh đưa trước khi cưới, Vương Quế Hương không trả lại.

Nhưng ngày thứ hai sau khi đi đăng ký, Cố Tranh đã đưa cuốn sổ tiết kiệm của anh cho tôi, trong đó có một ngàn ba trăm sáu mươi bảy tệ, là tiền trợ cấp xuất ngũ cộng với tiền lương tích góp mấy năm.

Lúc đó tôi hỏi:

"Đưa hết cho tôi?"

Anh nói:

"Không thì tôi cưới vợ để làm gì?"

Tôi lại hỏi:

"Anh không sợ tôi bỏ trốn à?"

Anh cúi đầu vặn ốc vít.

"Bỏ thì bỏ."

"Coi như tôi m/ù mắt."

Người đàn ông này nói lời ngọt ngào mà nghe như đang m/ắng người vậy.

Lâm Mỹ Phượng rõ ràng cũng hiểu, sắc mặt càng lúc càng khó coi.

Kiếp trước khi nó gả cho Cố Tranh, rốt cuộc nó sống thế nào, thực ra tôi không rõ.

Vì sau khi đổi hôn ước không lâu, nó bắt đầu thường xuyên về nhà mẹ đẻ, chê Cố Tranh nghèo, không biết yêu chiều, trên người toàn mùi dầu máy.

Ba năm sau, hai người ly hôn. Sau đó Cố Tranh nghỉ việc ở đội vận tải, tự m/ua xe chạy hàng.

Đầu những năm chín mươi, anh đã có trong tay hơn chục chiếc xe tải lớn.

Lâm Mỹ Phượng mỗi lần nhắc đến đều h/ận đến nghiến răng.

Hóa ra không phải Cố Tranh không cho nó cơ hội, mà là nó chưa bao giờ coi trọng anh.

Lần này nó khóc lóc bỏ đi.

Buổi tối, tôi và Cố Tranh ăn mì.

Tôi đột nhiên nói:

"Tôi muốn xin nghỉ việc ở đội vận tải."

Đũa trên tay anh khựng lại.

"Vừa mới nhận được suất tuyển dụng."

"Còn chưa chính thức đi làm."

"Tại sao?"

"Tôi muốn may quần áo."

Anh nhìn tôi.

Tôi giải thích:

"Công việc ở đội vận tải ổn định, nhưng tôi không biết sửa xe, cũng không thích ngồi văn phòng."

"Tôi biết đạp máy may."

Kiếp trước sau bốn mươi tuổi, Chu Văn Bân chê tôi ăn bám, bắt tôi đi làm công nhân tạm thời ở xưởng may.

Tôi làm một mạch suốt mười mấy năm.

Sau này thị trường may mặc miền Nam phát triển, tôi còn từng vẽ mẫu cho người ta.

Nếu không phải toàn bộ tiền bạc đều bị Chu Văn Bân lấy mất, có lẽ tôi đã sớm có cuộc sống của riêng mình.

Cố Tranh hỏi:

"Suy nghĩ kỹ chưa?"

"Suy nghĩ kỹ rồi."

"Vậy thì làm đi."

Không có một câu "Phụ nữ thì làm được trò trống gì".

Không có một câu "Bát cơm sắt khó ki/ếm thế nào".

Tôi không nhịn được hỏi:

"Anh không khuyên tôi sao?"

Anh ngẩng đầu.

"Công việc của cô."

"Tại sao tôi phải quyết định thay cô?"

Tôi đột nhiên thấy sống mũi hơi cay.

Kiếp trước, sao không ai nói với tôi rằng, được tôn trọng lại là một việc đơn giản đến thế.

Ngày hôm sau, tôi đến đội vận tải làm thủ tục.

Không từ bỏ suất tuyển dụng, mà đề nghị chuyển thành tiền trợ cấp gia đình. Theo quy định xử lý của xưởng lúc bấy giờ, nếu không tiếp nhận công việc thì có thể quy đổi thành một khoản trợ cấp.

Lâm Diệu Tổ không lấy được việc của tôi, còn tôi nhận được sáu trăm tám mươi tệ trợ cấp, cộng với phần tiền bồi thường t/ai n/ạn thuộc về tôi, trong tay tôi bỗng dưng có thêm hơn hai ngàn tệ.

Vương Quế Hương biết tin, ngay ngày hôm đó đã tìm đến tận cửa.

7

Bà ta bước vào cửa khi Cố Tranh không có nhà.

Vừa mở miệng đã nói:

"Đưa tiền đây."

Tôi đang c/ắt vải, đầu cũng không ngẩng lên.

"Tiền gì?"

"Hơn hai ngàn tiền của bố mày ấy!"

"Đó là của tôi."

Bà ta đ/ập bàn.

"Lâm Thu Hà!"

"Mày ăn của nhà họ Lâm, uống của nhà họ Lâm, nuôi mày lớn chừng này, sao lại thành của mày được?"

Tôi đặt kéo xuống.

"Bố tôi để lại cho tôi."

"Không liên quan gì đến bà."

Bà ta tức đến mức ngựk phập phồng.

"Diệu Tổ không có việc làm!"

"Nó sắp hai mươi rồi!"

"Sau này lấy vợ thế nào?"

"Tôi đâu phải bố nó."

Bà ta chộp lấy cây thước trên bàn ném tới.

"Đồ sói mắt trắng nhà mày!"

Tôi nghiêng người tránh được, cây thước rơi xuống đất.

Nhưng ngay cửa lại vang lên một câu:

"đ/ập hỏng thì đền."

Cố Tranh đã về, theo sau còn có hai người của đội vận tải.

Sắc mặt Vương Quế Hương thay đổi.

Cố Tranh bước vào, đặt một xấp giấy lên bàn.

"Vừa hay bà đến rồi."

"Xem cái này đi."

Vương Quế Hương không động đậy.

Tôi cầm lên, đó là một tờ đơn vật liệu sửa chữa chiếc xe gặp t/ai n/ạn của bố tôi năm đó.

Người ký tên: Vương Thuận Phát, cậu tôi.

Em ruột của Vương Quế Hương.

Tôi đột ngột ngẩng đầu.

"Sao lại là cậu ấy?"

Cố Tranh nói:

"Hai tháng trước khi bố cô gặp nạn, đội vận tải nhập kho một lô linh kiện phanh nhập khẩu."