Hắn không chút qua loa: "Khương lão phu nhân đã dặn dò tổ mẫu chúng ta, phải coi A Man như em gái ruột mà đối đãi."

"Huống hồ nhà chúng ta không có con gái, ta và đại ca vẫn luôn ngưỡng m/ộ nhà người ta có em gái đấy."

Lời này khiến lòng ta ấm áp vô cùng.

Hóa ra được người khác coi là em gái, lại là cảm giác này.

Ngày đến kinh thành.

Ngoại tổ mẫu đã sớm đứng ngoài cổng lớn đợi sẵn, vừa thấy ta, một tiếng "bảo bối" thốt ra khiến nước mắt ta rơi lã chã.

Ta nhào vào lòng ngoại tổ mẫu, khóc không thành tiếng.

Ngoại tổ mẫu cũng nghẹn ngào: "Về được là tốt rồi, về được là tốt rồi."

Cậu cũng đứng ở cửa.

Cậu là đương triều Thừa tướng, nhìn cảnh ta và ngoại tổ mẫu ôm nhau, viền mắt hơi đỏ lên.

Cậu mợ đứng bên cạnh cậu, trong tay bế cháu gái Đàn Nhi vẫn còn nằm trong tã Iót.

Biểu ca, biểu tẩu đứng sóng đôi phía sau, cả một đại gia đình, chỉnh tề đợi ta.

Ta lau nước mắt, lần lượt chào hỏi mọi người.

Cậu gật đầu.

Cậu mợ lại nhíu mày, đá/nh giá ta từ trên xuống dưới một hồi rồi không nhịn được mà lên tiếng.

"Sao mới đi có mấy năm mà đã bị hànhz hạz thành cái que củi thế này?"

"Đệ muội không cho ăn cơm à?"

Bà đưa tay véo cánh tay ta, nghiêm túc so sánh với Đàn Nhi trong lòng.

"Nhìn cái mặt nhỏ xíu kia kìa, còn chẳng bằng cái mông của Đàn Nhi."

Ta sững sờ.

Người hầu xung quanh đều nín cười.

Biểu tẩu thì thầm một câu: "Mẹ, làm gì có ai lấy mông trẻ con so với mặt người lớn..."

Cậu mợ: "Ta nói là sự thật!"

Ta thực sự không nhịn được, bật cười thành tiếng.

Vào trong phòng, ngoại tổ mẫu nghe hai vị công tử nhà họ Ôn kể lại chuyện ở Biện Châu một năm một mười, sắc mặt càng lúc càng trầm xuống, bảo với cậu:

"Đứa em gái này của con, n/ão bộ hồ đồ rồi. Ta nghi ngờ năm đó có phải bị tráo con không, con mau đi tra cho ta."

Cậu lộ vẻ bất lực: "Cái đó... thưa mẹ, mặt của dì, giống hệt cha lúc trẻ."

Ngoại tổ mẫu im lặng một lúc, chán gh/ét không thôi.

"Hèn chi. Chỉ có cái mặt, mà không có n/ão, hóa ra là giống cha con."

Cậu: "......"

14

Ta ở chỗ ngoại tổ mẫu được một tháng.

Trong một tháng này, bà lão dốc sức dẫn ta ra ngoài khoe khoang.

Hôm nay đi dự tiệc nhà họ Trương, ngày mai đi ngắm hoa nhà họ Lý, ngày kia lại đi nghe hát nhà họ Vương.

Gặp ai cũng tủm tỉm cười nói: "Đây là cháu ngoại bảo bối của ta, nhị cô nương nhà họ Hứa, các người xem, cái dáng vẻ này, cái khí độ này, cái nơi Biện Châu đó có nuôi ra được cô nương như thế không?"

"Toàn là ta nuôi đấy! Hồi nhỏ ở dưới đầu gối ta, do ta nuôi nấng đấy!"

Những người đó liền thuận theo lời bà mà khen ngợi, khen ta sinh ra xinh đẹp, khen ta cử chỉ đoan trang, khen ngoại tổ mẫu có phúc.

Ngoại tổ mẫu nghe đến là mãn nguyện, vô cùng tự hào.

Vậy mà thật sự có mấy nhà đến xem mắt.

Tranh vẽ do bà mối đưa đến chất đầy một bàn, ngoại tổ mẫu đầy hứng khởi mở từng bức ra, bình phẩm cùng ta.

"Xem chàng trai này đi, trông tuấn tú chưa này! Lông mày rậm mắt to, trán cao đầy đặn, nhìn là biết có phúc."

"Cái này chẳng phải đẹp hơn tên nhà quê ở Biện Châu kia sao? Ôi chao cái mặt nhỏ này, cái dáng người này, còn cả đôi chân này nữa--"

Bà càng nói càng hăng, bỗng nhiên cảm thán: "Nếu không phải ta già rồi, thì kiểu gì cũng tìm cho cậu con một người cha dượng."

Cậu vừa hay đi ngang qua cửa, bước chân khựng lại, rồi tăng tốc, giả vờ như không nghe thấy gì, chuồn thẳng một mạch.

Ta cười đến không đứng thẳng nổi, ngã vào lòng ngoại tổ mẫu.

"Ngoại tổ mẫu, cảm ơn người."

Bà đưa tay búng nhẹ vào mũi ta.

"Bảo bối của ta. Mẹ con là kẻ m/ù quá/ng, tốt x/ấu không phân. Hồi đó ta bị b/ệnh, rõ ràng là con sắc th/uốc cho ta, vậy mà bị tỷ tỷ con quấy nhiễu một chút, bà ấy liền để nó bưng đến."

"Nó nhận công lao của con, con thì tay bị bỏng rộp cả lên mà cũng chẳng hé răng nửa lời."

"Cha mẹ con thiên vị ai thì thiên vị, ta không quản được. Nhưng cái tâm này của ta, chính là thiên vị, từ đầu đến cuối, chỉ thiên vị một mình con!"

Ta không nói gì, chỉ vùi mặt sâu hơn.

"Bảo bối, con còn nhớ lúc nhỏ có người làm ngựa cho con cưỡi, tên là Tô Trầm không?"

Trong đầu ta dần hiện lên một cục bột nhỏ trắng trẻo m/ập mạp.

Sao có thể không nhớ.

15

Năm đó ta khoảng năm sáu tuổi, mắc b/ệnh nặng, ngoại tổ mẫu đón ta đến kinh thành tĩnh dưỡng.

Ta ở trong phòng bí bách hơn nửa tháng, đến mức sắp mọc nấm rồi, tâm tâm niệm niệm muốn lẻn ra ngoài chơi.

Nhưng hai chân mềm nhũn như sợi bún, đi hai bước là thở dốc, chẳng đi đâu được.

Đang ngồi xổm ở ngưỡng cửa rầu rĩ, một cục bột m/ập mạp tròn vo từ trên tường ló đầu ra, nhe răng cười với ta: "Con là cái đứa ốm yếu nhà bà Khương phải không?"

Ta gi/ận dỗi lườm hắn: "Ngươi mới là đứa ốm yếu!"

"Thế thì ra đây mà đuổi theo ta này."

"Ta... ta không đi nổi."

Hắn nghiêng đầu suy nghĩ một chút, bỗng nhiên nhảy từ trên tường xuống, vỗ vỗ vai mình, lý lẽ đanh thép nói: "Ta cõng con, chẳng phải là ra ngoài được sao?"

Ta tưởng hắn nói chơi.

Kết quả hắn thực sự ngồi xổm xuống, cõng ta lên lưng rồi loạng choạng đứng dậy.

Cục bột m/ập mạp đó sức khỏe cũng chẳng vừa, cõng ta đi được nửa con phố, vừa đi vừa thở dốc khoe khoang.

"Con... con thấy chưa, ta giỏi không? Cha ta nói rồi, sau này ta phải làm đại tướng quân!"

Sau đó người lớn hai nhà đuổi theo, lôi chúng ta về.

Tô phu nhân véo tai Tô Trầm lôi về, cục bột đó bị kéo đến nhăn mặt nhó mày, vẫn không quên quay đầu hét với ta: "A Man muội muội, đợi ta lớn lên, tặng muội một món đồ tốt!"

......

Ngoại tổ mẫu thấy ta thất thần, giọng điệu bí hiểm: "Cục bột m/ập mạp đó, à không đúng, giờ không phải m/ập mạp nữa, mà là chàng trai mảnh khảnh rồi."

Bà cố tình úp mở, rồi mới tiếp tục.

"Trông tuấn tú lắm, còn đẹp hơn cả người trong tranh. Mấy năm trước tòng quân đi lính, đá/nh trận rất cừ, thắng mấy trận lớn. Giờ tuổi còn trẻ mà đã là một thiếu tướng quân rồi."

Thiếu tướng quân?

"Nó ấy, nghe tin con lên kinh, liền nói rõ là muốn cưới con. Vốn dĩ còn định đến Biện Châu cư/ớp dâu cơ, thật khéo là con vừa vặn từ hôn."

Ta kinh ngạc mở to mắt: "Hắn muốn cưới con? Sao hắn lại muốn cưới con chứ?"

Ngoại tổ mẫu lườm ta một cái: "Sao lại không? Người ta thương nhớ con bao nhiêu năm nay, con thì hay rồi, quên sạch sành sanh."