Một người uống trà, một người lật xem thoại bản trên án thư.

Tạ Quân ngẩng đầu thấy ta, ánh mắt rơi trên khối u bầm tím trên trán ta, liền bật cười thành tiếng.

Chàng bước tới, đưa tay chọc chọc vào vết sưng đó.

"Đây là lại va phải đâu thế? Sao cứ như đứa trẻ ba tuổi vậy, đi đường thôi cũng ngã ra nông nỗi này."

Ta đ/au đến mức co rúm người lại, nước mắt suýt nữa trào ra.

"Ta và tỷ tỷ nàng đợi nàng rất lâu, tìm cũng rất lâu."

"Nàng hay thật, hậu đậu vụng về, chẳng biết lại chạy đi đâu hoang đàng rồi."

Tạ Quân nhìn bàn tay trống không của ta: "Đúng rồi, đồ ta m/ua cho Vân Khê đâu?"

Ta rũ mắt: "Không cẩn thận... làm mất rồi."

Không gian tĩnh lặng trong chốc lát.

"Mất rồi?"

Chàng nhìn chằm chằm vào ta, ý cười tan biến.

"A Man, có phải nàng gh/en tị nên mới vứt hết đồ đi không? Ta đã nói rồi, trong đó có một nửa sẽ chia cho nàng, nàng ăn giấm cái gì chứ?"

"Vân Khê lo lắng cho nàng, giờ này vẫn còn đang đợi nàng đấy."

"Nàng thì hay rồi, bản thân không biết đi đâu chơi, lại còn làm mất hết đồ đạc."

Tỷ tỷ ở bên cạnh vội vàng giảng hòa: "A Man không phải người như vậy đâu."

"Sao lại không phải?"

Giọng điệu Tạ Quân ngày càng nặng nề.

"Lần nào cũng kêu gào không công bằng, đòi người ta bồi thường. Có lần nào không phải vậy không?"

Ta cắn môi, nỗi đ/au ở đầu gối, nỗi đ/au trên trán, cùng sự nghẹn ứ trong lồng ngựk tất cả cuộn lại với nhau.

"Không cần chàng bồi thường nữa."

"Sau này cũng không cần nữa."

Nói xong, ta đẩy chàng ra, không ngoảnh đầu lại mà chạy thẳng vào trong phòng.

Phía sau dường như có người gọi tên ta.

07

Nha hoàn Hải Đường đang dọn dẹp phòng, thấy ta chạy vào liền gi/ật mình: "Cô nương, mặt của người..."

Nàng ghé sát lại nhìn, hít một hơi lạnh: "Trán sao lại va phải khối u lớn thế này? Ai ra tay vậy?"

Ta không đáp, chỉ ngồi bên mép giường, chậm rãi vén ống quần lên.

Hải Đường cúi đầu nhìn, đầu gối một mảng tím bầm, da th!t trầy xước, trông thật kinh tâm.

Viền mắt nàng đỏ hoe: "Cô nương, người rốt cuộc đã ngã ở đâu vậy? Sao lại nghiêm trọng thế này..."

Nước mắt ta cố nhịn suốt dọc đường, khi nghe thấy câu này liền vỡ đê.

Ta vùi vào lòng Hải Đường, khóc đến không thở nổi.

Nàng khẽ vỗ lưng ta.

"Cô nương, nếu như ấm ức... chúng ta về kinh thành đi."

Khóc rất lâu, nước mắt cuối cùng cũng cạn.

Hải Đường đi lấy nước lau mặt cho ta.

Ta ngồi trước bàn, trải giấy ra, mài mực.

Cầm bút lên, suy nghĩ rất lâu, hạ xuống mấy chữ.

"Ngoại tổ mẫu an khang."

Dừng lại một chút.

"A Man muốn đến chỗ người ở một thời gian. Chuyện trong nhà... đợi con về sẽ kể chi tiết với người sau."

Ngòi bút treo trên mặt giấy, rồi lại hạ xuống, thêm một dòng.

"Con không muốn gả nữa."

Viết xong, cảm thấy không đúng.

Là không muốn gả cho Tạ Quân nữa.

Ta xóa dòng đó đi, viết lại: "Con không muốn gả cho Tạ Quân nữa."

Sau đó gấp thư lại, đưa cho Hải Đường: "Sáng mai giúp ta gửi đi."

Hải Đường nhận thư, gật đầu.

08

Ta tựa vào đầu giường, nhìn vầng trăng tròn ngoài cửa sổ.

Bỗng nhiên nhớ tới sinh thần năm ngoái của tỷ tỷ, Tạ Quân vung tay nghìn vàng, đấu giá một khối ngọc ấm tặng nàng.

Miếng ngọc đó sắc thái cực đẹp, ôn nhuận thông suốt.

Nghe nói tốn mất nửa năm tiền tiêu vặt của chàng.

Khách khứa đầy bàn trầm trồ khen ngợi, nói Tạ nhị lang thật hào phóng.

Đến lượt sinh thần của ta, chỉ có một chậu mẫu đơn.

Ta tự an ủi mình, có lẽ ngọc ấm khó tìm, mẫu đơn cũng là tấm lòng.

Chậu mẫu đơn đó đặt trong sân nhà ta ba ngày, cha mẹ liền đến dời đi.

Mẫu thân nói: "Dẫu sao con cũng chẳng nuôi nổi, để tỷ tỷ con nuôi giúp cho."

Ta tuy hụt hẫng, nhưng cũng thấy có lý.

Rốt cuộc ta quả thực không giỏi chăm hoa cỏ.

Mấy chậu trà hoa trong sân tỷ tỷ, năm nào cũng nở rộ tựa như mây ráng.

Nhưng sau này ta dần nhận ra, trong cuộc hôn nhân này, dường như chẳng có gì thực sự thuộc về ta.

Trước đây mỗi dịp sinh thần, lễ tết, đồ Tạ Quân tặng ta luôn chẳng hiểu sao lại chuyển sang chỗ tỷ tỷ.

Đợi đến khi ta phát hiện muốn lấy lại, mẫu thân liền sầm mặt, giọng điệu không vui.

"Đó là đồ của tỷ tỷ con, con tranh giành cái gì?"

Ta muốn nói đó rõ ràng là đồ Tạ Quân tặng ta.

Nhưng bà lại chặn họng bằng câu tiếp theo: "Tỷ tỷ con đã đưa tín vật đính hôn của Tạ nhị lang cho con rồi, con còn chưa thỏa mãn sao?"

"Dẫu sao đặt trong sân tỷ tỷ con, con muốn xem cũng có thể thấy, cái tính nhỏ nhen này khiến người ta thấy chán gh/ét."

Ta không còn lời nào để nói.

Đúng vậy, miếng ngọc bội đó là tỷ tỷ để lại cho ta.

Ai nấy đều cho rằng, đây là ân huệ tỷ tỷ nhường cho ta.

Sau đó Tạ Chinh ra trận mất tích, sống ch*t không rõ.

Nhà họ Tạ vô cùng áy náy, cảm thấy mắc n/ợ tỷ tỷ.

Một mối hôn sự tốt đẹp, vị hôn phu nói mất là mất.

Tạ Quân lại càng danh chính ngôn thuận đối xử tốt với tỷ tỷ, có gì tốt đều gửi sang chỗ nàng.

Thứ ta có, nàng chắc chắn có, lại còn tốt hơn ta.

Thứ ta không có, nàng cũng có.

Cứ như thể món hời lớn này đều là tỷ tỷ nhường cho ta.

Ta chẳng qua chỉ là đi nhầm đường mà nhặt được món hời.

Nhưng dựa vào đâu chứ?

Miếng ngọc bội đó, là nàng không cần nữa mới nhét cho ta.

Vậy mà đến cuối cùng, ai nấy đều thấy là ta n/ợ nàng, là ta chiếm hết lợi lộc mà còn không biết điều, so đo tính toán, lòng tham không đáy.

Sáng nay mẫu thân lại đến trách móc ta một trận.

Bà thấy ta lôi thôi lếch thếch, những lời khó nghe đến miệng rồi cuối cùng cũng nuốt lại một nửa, chỉ buông một câu nặng nề.

"Đừng ra ngoài hoang đàng nữa."

"Tránh gây thêm phiền phức cho người khác."

...

09

Ta trốn trong phòng nửa tháng.

Hải Đường sợ ta bí bách, ngày ngày sưu tầm mấy cuốn thoại bản đến cho ta giải sầu, nhưng ta chẳng lật được mấy trang đã thất thần.

Vết bầm trên đầu gối dần chuyển sang màu vàng lục, vết sưng trên trán cũng đã tan.

Nhưng nỗi uất ức trong lòng vẫn chưa hề tan biến.

Cho đến khi bức thư của ngoại tổ mẫu gửi tới.

Ta mở giấy thư, đ/ập vào mắt là nét chữ khí thế bàng bạc của người, lực bút thấu giấy, ngay câu đầu tiên đã m/ắng thẳng mặt.

"Biện Châu có gì tốt? Toàn một lũ nhà quê!"

Ta bật cười thành tiếng.

Trên đời này người dám nói năng như vậy, cũng chỉ có ngoại tổ mẫu mà thôi.

Người m/ắng càng lúc càng hăng.

"Ngày trước nếu không phải mẹ con viết thư liên tục thúc giục con về, ta nhất quyết không thả con đi! Con cứ đến kinh thành mà xem! Hảo nam nhi ở đây đầy đường, ngoại tổ mẫu chọn cho con một người tốt nhất, đảm bảo tùy tiện nhấc một người ra, một ngón chân cũng đủ ngh/iền n/át tên Tạ nhị lang đó thành tro!"