Ngày sinh của tỷ tỷ, Tạ Quân vung tay nghìn vàng, đấu giá một khối ngọc ấm làm quà tặng.

Đến lượt ngày sinh của ta, chỉ có một chậu mẫu đơn.

Chậu mẫu đơn đó đặt trong sân nhà ta ba ngày, cha mẹ liền đến dời đi: "Dẫu sao con cũng chẳng nuôi nổi, để tỷ tỷ con nuôi giúp cho."

Ta tuy hụt hẫng, nhưng cũng thấy có lý.

Thế nhưng, những năm trước vào ngày sinh của ta, vật Tạ Quân tặng ta, luôn chẳng hiểu vì sao lại chuyển sang chỗ tỷ tỷ.

Đợi đến khi ta muốn lấy lại, mẫu thân liền không vui.

"Đó là đồ của tỷ tỷ con, con tranh giành cái gì?"

"Nó đã đưa tín vật đính hôn của Tạ công tử cho con rồi, con còn chưa thỏa mãn sao?"

Ngày trước hai huynh đệ nhà họ Tạ đến cầu hôn, tỷ tỷ lấy nhầm ngọc bội của Tạ đại lang, tiện tay nhét ngọc bội của Tạ nhị lang cho ta, cười nói:

"Chị em ta cùng gả vào một nhà, cũng tiện bề chăm sóc lẫn nhau."

Nào ngờ Tạ đại lang ra trận rồi mất tích.

Ai nấy đều bảo là ta chiếm được món hời lớn.

Thế nhưng, ta không muốn gả nữa...

01

Tiết Thượng Nguyên.

Tạ Quân sai người gửi đến một chiếc đèn hoa sen, nói là tự tay làm, tối đến sẽ dẫn ta cùng đi ngắm đèn.

Ta ôm chiếc đèn, chọn một bộ y phục tôn dáng nhất dưới ánh trăng, còn tỉ mỉ vẽ mày.

Từ lúc hoàng hôn buông xuống đợi đến khi đèn hoa mới thắp, ta cứ ngóng trông về phía cổng viện.

Cuối cùng Tạ Quân cũng đến.

Chàng bước vào chính sảnh, thấy ta ngồi ngay ngắn ở đó, lại sững sờ.

"A Man, sao nàng vẫn chưa ra ngoài?"

Ta ngẩn người: "Ra ngoài? Đi đâu?"

Chẳng phải chàng nên đến tìm ta sao?

Chàng nhìn về phía sân sau, dưới mái hiên vẫn chưa có bóng người.

"Tỷ tỷ nàng đâu?"

"Tỷ tỷ... dạo trước bị b/ệnh, ở nhà tĩnh dưỡng đã lâu, hôm nay mới khỏe hẳn."

Tạ Quân: "Vậy nên ta dẫn nàng ấy ra ngoài dạo chơi, hít thở không khí."

Ánh mắt chàng rơi xuống tay ta.

"Đúng rồi, chiếc đèn hoa này sao lại ở chỗ nàng?"

Ta cúi đầu nhìn chiếc đèn hoa sen trong tay, bàn tay bất giác nặng trĩu.

Không phải... tặng ta sao?

Chân mày Tạ Quân nhíu lại, giọng điệu đột ngột trầm xuống: "A Man, nàng lại tranh đồ của tỷ tỷ nàng rồi sao?"

Chàng gi/ật lấy chiếc đèn hoa sen.

"Sao nàng vẫn cứ không hiểu chuyện như thế? Đèn hoa những năm trước, ta có bao giờ thiếu phần của nàng đâu?"

"Ta đã nói với nàng bao nhiêu lần, nhà họ Tạ n/ợ tỷ tỷ nàng, vốn dĩ ta phải trả. Tại sao nàng cứ phải so đo tính toán như vậy?"

Ta cắn môi, hốc mắt nóng ran.

Chàng có lẽ đã nhìn thấy, giọng nói khựng lại một chút, dường như nhận ra mình đã nói quá lời.

Chàng giơ tay, muốn xoa đầu ta như mọi khi.

Ta nghiêng đầu, khiến tay chàng đặt vào khoảng không.

Còn muốn nói điều gì đó, nhưng ánh mắt Tạ Quân chợt liếc thấy bóng người đi tới dưới hành lang.

Tỷ tỷ đến rồi.

Ánh mắt chàng lập tức giãn ra, cầm chiếc đèn hoa sen đó, nghênh đón.

"Vân Khê, thân thể nàng đỡ hơn chưa?"

"Dạo trước nàng nói muốn có đèn hoa sen, ta tự tay làm đấy, tặng nàng."

Tỷ tỷ khẽ ho một tiếng, nhận lấy đèn, ngắm nghía hồi lâu: "Đẹp thật, chàng có tâm rồi."

Mẫu thân đuổi theo ra, khoác một chiếc áo choàng lên vai tỷ tỷ, dặn dò không ngớt: "Bên ngoài đêm lạnh, cẩn thận kẻo lại nhiễm phong hàn."

02

Tỷ tỷ cùng Tạ Quân sánh vai, chuẩn bị đi ra ngoài.

Nàng ta bỗng quay đầu lại, ánh mắt rơi trên người ta.

"A Man, muội không đi sao?"

Mẫu thân cư/ớp lời: "Nó đi đâu? Cái tính hấp tấp, lại gây họa cho xem."

"Thượng Nguyên năm ngoái, nó còn tự ngã xuống sông, uống nước no cả bụng."

Tỷ tỷ che miệng cười khẽ, ý cười ôn hòa: "Không sao, năm ngoái người đông, A Man cũng là không chú ý dưới chân. Năm nay chúng ta đi cùng nhau, ổn thỏa hơn."

Ta lùi lại nửa bước, giọng chua xót: "Muội không đi nữa."

Một giọt lệ rơi xuống, không phòng bị mà bị tất cả mọi người nhìn thấy.

Mặt mẫu thân tối sầm lại.

"Nói con vài câu mà đã rơi nước mắt. Tỷ tỷ con khó khăn lắm mới khỏe lại, muốn ra ngoài dạo chơi, con lại làm mất hứng như vậy."

"Tâm tư nặng nề thế này, cũng chẳng biết giống ai!"

Bà quay sang Tạ Quân, đổi sang giọng điệu hòa nhã.

"Tạ công tử, cậu dẫn Vân Khê đi đi. A Man không đi thì thôi vậy."

Ý cười trên mặt tỷ tỷ nhạt dần.

"A Man không đi, ta cũng không đi nữa."

"Tạ công tử là vị hôn phu của A Man, ta cùng chàng đi dạo, thì ra thể thống gì?"

Tạ Quân vội vàng.

"Vân Khê, nàng vốn là tương lai đại tẩu của ta, trưởng tẩu như mẫu...

"Hứa Man, nàng hài lòng rồi chứ? Làm mất hứng mọi người, giờ nàng vui rồi chứ?"

"Còn không mau đi theo!"

Ta cố hết sức kìm nước mắt, lắc đầu nguầy nguậy.

Móng tay mẫu thân bấm vào cánh tay ta, véo một cái.

"Mau đi đi. Đều như ý con rồi, còn ở đây làm mình làm mẩy? Đợi cha con về, không ph/ạt con quỳ từ đường mới lạ."

Ta ôm cánh tay, vết lệ chưa khô, bước chân ủ rũ, lủi thủi theo sau Tạ Quân và tỷ tỷ từ xa.

Đèn hoa khắp phố, tiếng người ồn ào.

Tạ Quân đi bên cạnh tỷ tỷ, thỉnh thoảng lại cúi đầu nói gì đó, khiến tỷ tỷ che miệng cười khúc khích.

Chàng thấy nàng cười, bản thân cũng cười theo, trong ánh mắt tràn đầy vẻ vui mừng không giấu nổi của thiếu niên.

Đi ngang qua sạp b/án hồ lô ngào đường, chàng m/ua hai xâu; gặp người thổi kẹo đường, chàng lại dừng chân, bảo người ta thổi ngay một cặp uyên ương.

Đồ đạc dần nhiều lên, hai tay chàng không cầm xuể, liền không ngoảnh đầu lại mà gọi ta.

"A Man, Vân Khê không cầm nổi, muội xách đi. Lát nữa chia cho muội một nửa."

Nói rồi chẳng màng gì cả, nhét đống đồ vào tay ta.

Ta nhìn hai bóng lưng sánh vai phía trước, trong lòng vừa chua vừa chát.

Bỗng nhiên nhớ tới tiết Thượng Nguyên năm ngoái.

03

Ngày đó Tạ Quân cũng nói là sẽ đến đón ta.

Ta đợi chàng ở đầu cầu suốt một canh giờ, lạnh đến mức tay chân tím tái.

Người qua kẻ lại dưới cầu, ta kiễng chân nhìn vào đám đông hết lần này đến lần khác, nhìn đến mỏi cả cổ, mà vẫn không thấy bóng dáng chàng đâu.

Sau đó, tình cờ nhìn thấy.

Chàng ở trong trà lâu bên kia bờ sông, ngồi cùng tỷ tỷ.

Trong tay Tạ Quân cầm một chiếc mặt nạ Tôn Ngộ Không, ướm lên mặt tỷ tỷ.

Tỷ tỷ nghiêng đầu né tránh, chàng liền đuổi theo trêu chọc.

Hai người kẻ trốn người đuổi, giỡn hớt qua lại, cuối cùng không biết là ai dừng lại trước, nhìn nhau qua chiếc mặt nạ, mỉm cười.

Ta lùi lại một bước.

Chân giẫm phải thứ gì đó trơn trượt, cả người ngửa ra sau, rơi xuống sông.

Người tốt bụng bên đường vớt ta lên.

Đợi đến khi ta ướt sũng trở về nhà, mẫu thân đón ra, nhìn bộ dạng này của ta, chân mày nhíu ch/ặt, câu đầu tiên thốt ra lại không phải là hỏi ta có sao không.