Hoắc Văn Chiêu giãy giụa vài cái nhưng không hề nhúc nhích. Khi sức lực đã cạn kiệt, chút không cam tâm và oán khí kia dường như cũng theo trận đò/n tự chuốc lấy nh/ục nh/ã này mà tan biến sạch sẽ.

Không thông suốt cũng chẳng còn cách nào khác.

Trong bảy ngày, chàng đã nghĩ hết mọi con đường. Không có một con đường nào có thể dẫn đến trái tim của Liễu Tranh. Một con đường cũng không có.

Hoắc Quan Huyền buông chàng ra, chàng không đứng dậy ngay mà cứ nằm bò ra đó, giọng trầm đục hỏi:

"Huynh... sau này, không được để nàng chịu uất ức."

Người phía trên dường như khựng lại một chút, rồi đáp lại chàng hai chữ:

"Phế lời."

Hoắc Văn Chiêu tự mình bò dậy, phủi bụi trên người rồi quay lưng bỏ đi.

Chàng đi tìm Liễu Tranh. Đứng ngoài thư phòng của nàng một lúc lâu mới gõ cửa bước vào. Liễu Tranh ngước đầu nhìn thấy chàng thì hơi ngạc nhiên nhưng không nói gì.

Hoắc Văn Chiêu đi đến trước bàn sách của nàng, đứng thẳng tắp.

"Liễu Tranh," chàng mở lời, giọng hơi khô khốc, "Trước kia... là ta không đúng. Hồ đồ, ăn nói không suy nghĩ, gây cho nàng rất nhiều phiền toái."

Chàng ngừng một chút rồi vô cùng nghiêm túc nói: "Xin lỗi nàng."

Liễu Tranh lặng lẽ nhìn chàng, ánh mắt ôn hòa, cuối cùng khẽ gật đầu: "Đều qua cả rồi."

Chút may mắn còn sót lại trong lòng Hoắc Văn Chiêu bị ánh mắt bình thản này của nàng dập tắt hoàn toàn. Yết hầu chàng chuyển động, như đã hạ quyết tâm, lại hỏi:

"Nàng và huynh trưởng của ta... trước kia, là thế nào?"

Liễu Tranh dường như không ngờ chàng lại hỏi câu này, hơi sững người.

Hoắc Văn Chiêu nói thêm: "Ta muốn nghe. Nàng kể đi, ta nghe."

Liễu Tranh nhìn chàng một lúc, khóe môi chậm rãi hiện lên một nụ cười rất nhạt. Nàng đặt bút xuống, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ như chìm vào hồi ức.

Chàng nghe Liễu Tranh kể, năm đó cuối xuân, nàng theo gia nhân trong nhà đi m/ua sắm, ngang qua bến tàu. Có một thiếu niên vừa xuống thuyền đã nôn thốc nôn tháo bên bờ sông. Sắc mặt tái nhợt, đuôi mắt ửng đỏ, đến cả tóc mai cũng bị mồ hôi lạnh làm ướt sũng, dính bết vào thái dương.

"Khi đó ta nghĩ," giọng Liễu Tranh mang theo chút ý cười nhàn nhạt, "Đây là tiểu lang quân nhà ai mà lại sinh ra đẹp đẽ thế này, lúc khóc lên lại... lạ là khiến người ta đ/au lòng."

Nàng không đành lòng nhìn, bèn đưa cho chàng một chiếc khăn tay.

Buổi chiều, nàng được gọi đến gặp khách, bảo là biểu thân từ nhà họ Hoắc ở kinh thành tới. Vừa vào cửa đã thấy thiếu niên nhếch nhác ở bến tàu lúc nãy, giờ đây đã chỉnh tề, ngồi nghiêm chỉnh ở hàng dưới.

Trưởng bối cười giục: "Quan Huyền, đây là biểu tỷ Liễu Tranh của con, mau chào người đi."

Thiếu niên chạm phải ánh mắt chứa đầy ý cười của nàng. Môi chàng mấp máy, cả khuôn mặt đỏ bừng, ấp úng hồi lâu mới nặn ra được một tiếng nghe không rõ:

"... Tranh tỷ tỷ."

Hoắc Văn Chiêu ngẩn ngơ lắng nghe. Chàng chưa từng nghe Liễu Tranh dùng giọng điệu này kể về ai-- mang theo chút nuông chiều, một chút thương yêu và cả niềm vui nhỏ bé, vụn vặt không thể giấu giếm. Giống như ngậm một viên kẹo, cẩn thận xoay tròn trên đầu lưỡi.

Chàng bỗng chốc hiểu ra.

Nàng nhìn Hoắc Quan Huyền và nhìn Hoắc Văn Chiêu, vốn dĩ chưa bao giờ giống nhau. Ngay từ đầu đã phân định rạ/ch ròi.

Trước đây, sao chàng lại m/ù quá/ng đến thế chứ?

Liễu Tranh kể xong, nhìn chàng: "Sao tự nhiên lại nhớ đến việc hỏi những chuyện này?"

Hoắc Văn Chiêu rủ mắt, nhếch môi, lộ ra một biểu cảm không tính là nụ cười.

"Không có gì," chàng nói, "chỉ là muốn biết thôi."

Biết rồi thì cũng hết hy vọng.

Chàng đứng dậy: "Ta đi đây."

Đi đến cửa, chàng dừng lại, không quay đầu, giọng rất thấp:

"Liễu... Liễu tỷ tỷ."

"Sau này, hãy sống thật tốt nhé."

Nói xong, chàng kéo cửa bước ra ngoài. Ánh nắng ngày xuân rơi trên người chàng khiến người ta hơi chói mắt. Chàng giơ tay che lại rồi sải bước rời đi.

24

Việc chuẩn bị hôn sự trăm mối ngổn ngang. Danh sách của hồi môn, chương trình lễ vật, quy cách tiệc cưới, danh sách khách mời... từng việc từng việc một đều phải đích thân xem qua. Ngay cả cha Hoắc cũng chạy đôn chạy đáo theo. Lúc thì băn khoăn tiệc cưới có nên thêm một món ăn theo mùa hay không, lúc lại lo lắng thiệp mời bỏ sót vị họ hàng xa nào đó.

Đợi đến khi khó khăn lắm mới sắp xếp xong xuôi, vừa kịp thở phào một hơi thì mới gi/ật mình nhận ra dường như đã mấy ngày không thấy Hoắc Văn Chiêu đâu. Ban đầu chỉ tưởng chàng vẫn còn khúc mắc trong lòng nên cố ý tránh mặt. Cho đến khi tiểu đồng trong viện chàng mặt c/ắt không còn giọt m/áu đến báo, nói Nhị gia không thấy đâu nữa, để lại thư từ biệt ra đi.

Ba người chúng ta suýt chút nữa không thở nổi. Cha Hoắc tại chỗ ôm ngựk.

Hoắc Quan Huyền sầm mặt, chộp lấy lá thư do tiểu đồng r/un r/ẩy đưa lên.

Lá thư viết rất phóng khoáng. Nói rằng huynh trưởng lập công kiến nghiệp, rạng danh tổ tông, chàng tự nhận mình không có năng lực đó. Võ không nhấc nổi thương, văn không ngồi vững ghế. Chi bằng quyết định gửi gắm tình cảm vào non sông, du ngoạn bốn phương, bái kiến danh sĩ, biết đâu sau này cũng có thể lưu danh sử sách. Bảo chúng ta không cần tìm chàng, chàng mang theo tiền bạc và biết đường đi.

Dòng cuối cùng mực viết phóng khoáng: 【Sẽ trở về ăn tiệc cưới.】

Tối đến, ta đối diện với ánh nến nhảy múa, trong lòng như bị thứ gì đó chặn lại, bí bách vô cùng. Hoắc Quan Huyền đẩy cửa bước vào, ngồi xuống cạnh ta, vươn tay ôm lấy vai ta.

"Đừng lo lắng." Giọng chàng trầm thấp, "Nó là muốn phóng khoáng buông bỏ thôi."

Ta tựa vào người chàng, không nói gì. Chàng ngừng một lát, đầu ngón tay khẽ quấn lấy một lọn tóc của ta, giọng điệu khẳng định:

"Nếu nó chưa buông bỏ, thì đã ở lại trong nhà, bày đủ trò quấy phá, khiến chúng ta gà bay chó sủa rồi."

Ta nghĩ lại, cũng đúng. Tính cách đó của chàng, nếu thực sự vặn vẹo thì sợ là ngày nào cũng lởn vởn trước mặt chúng ta để gây khó chịu. Nay chịu tự mình bước ra ngoài, ngắm nhìn trời đất, chưa chắc đã là chuyện x/ấu.

25

Ngày thành hôn, hai chúng ta ngầm hiểu ý nhau, lược bỏ rất nhiều hư lễ. Nếu thực sự làm đúng quy củ cả một bộ, sợ là chưa đợi đến đêm động phòng, người đã mệt liệt rồi.

Thánh thượng ban cho phủ đệ, ta liền xuất giá từ nhà họ Hoắc. Khi bái đường, phía trên ngồi cha Hoắc. Nhưng trước mặt lại đặt bài vị của mẹ Hoắc, cha ta và mẹ ta theo thứ tự. Đây có lẽ là điểm duy nhất chúng ta kiên trì, thậm chí có thể gọi là "vượt quá quy củ". Dù sao cũng phải để cha mẹ nhìn thấy.

Vừa vào động phòng, tháo bỏ hết trâm cài châu báu trên đầu, hai chúng ta liền nằm liệt ra giường. Lễ phục nặng nề chồng chất lên nhau, người cũng như bị rút hết xươ/ng cốt. Mệt, thật sự mệt đến kiệt sức.

Ban ngày còn có một chuyện nhỏ. Sau khi kính trà, đến lúc đổi cách xưng hô. Hoắc Văn Chiêu - người đã hơn một tháng không gặp - đứng ở đó. Người trông có chút khác biệt, g/ầy đi một chút, đường nét khuôn mặt có vẻ cứng cỏi hơn. Chàng bước lên, hành lễ rất quy củ. Mở miệng, cách xưng hô lại khiến tất cả mọi người bất ngờ.