Hoắc Văn Chiêu thực ra có chút không coi trọng kiểu người quá mức thật thà, cứng nhắc như vậy, cảm thấy tẻ nhạt vô cùng. Nhưng có một lần, chàng vì không thuộc bài mà bị thầy giáo ph/ạt đứng. Khi Liễu Tranh đến tìm chàng, nàng xoa đầu chàng, khẽ thở dài:

"A Chiêu, bình thường đệ cũng nên chơi với người thông minh một chút, nhiễm chút hơi thở sách vở luôn là điều tốt."

Chính vì câu nói này của Liễu Tranh mà chàng mới không c/ắt đ/ứt liên lạc với Lâm thư sinh. Thỉnh thoảng khi phiền muộn, chàng cũng tìm người này để nói chuyện, mặc dù phần lớn là "ông nói gà bà nói vịt".

Trong nhã gian trà lâu, Hoắc Văn Chiêu trút hết nỗi bực dọc và sự bứt rứt sau đó ra ngoài. Chàng nói năng lộn xộn, trọng điểm đều nằm ở sự khó chịu không rõ lý do của chính mình. Lâm thư sinh lặng lẽ nghe xong, trầm ngâm một lát rồi đ/ập tay cái "bộp":

"Hoắc huynh, ta hiểu rồi! Huynh đây là đang lo lắng Liễu cô nương gặp người không tốt đấy mà!"

Hoắc Văn Chiêu ngẩn người: "... Là vậy sao?"

"Chắc chắn là vậy!" Lâm thư sinh gật đầu quả quyết, khẩu khí như một người từng trải, "Nhà ta có một vị tỷ tỷ nuôi, tính tình nhu thuận, lại hay đ/au ốm, ta cũng thường xuyên lo lắng nàng ấy gửi gắm sai người. Thế nên có kẻ đến cầu hôn, ta tất sẽ khảo sát kỹ càng, nếu thấy không ổn, liền tìm lý do thay tỷ tỷ từ chối đi."

Hoắc Văn Chiêu suy nghĩ theo lời người kia, Liễu Tranh sẽ gặp người không tốt sao? Liễu Tranh năm nay hai mươi mốt, tuy trong kinh thành quý nữ kết hôn muộn không hiếm, nhưng độ tuổi này của nàng quả thực là lớn trong số các cô nương chưa gả. Có phủ họ Hoắc chống lưng, nghĩ cũng không đến nỗi tìm phải kẻ tệ hại, nhưng có thể tìm được người cực kỳ tốt không? Những kẻ nhắm vào quyền thế nhà họ Hoắc, ai biết bên trong có phải là kẻ "ngoài mặt mạ vàng, bên trong th/ối r/ữa" hay không? Đừng đến lúc đó, ngay cả kẻ đó còn chẳng bằng mình...

-- "Ta được mà!"

Hoắc Văn Chiêu thốt lên, mắt sáng rực đến lạ thường.

Lâm thư sinh ngơ ngác: "... Được cái gì?"

"Ta có thể cưới nàng!"

Hoắc Văn Chiêu bắt đầu hưng phấn đi đi lại lại, vừa đi vừa đếm ngón tay phân tích với hắn:

"Thứ nhất, phủ họ Hoắc chính là nhà của nàng, nàng cứ tiếp tục nắm giữ trung quỹ, đừng hòng ai gây khó dễ cho nàng, nào là chị em dâu đ/ộc á/c, mẹ chồng khó tính, tất cả đều không có!"

"Thứ hai, chúng ta, tình cảm... tình cảm cũng coi là tốt đi? Sống cùng nhau dù sao cũng hơn là với người lạ!"

Lâm thư sinh há hốc miệng, thần tình đờ đẫn:

"Nhưng, nhưng Hoắc huynh, hai người các huynh... chẳng phải là tình tỷ đệ sao?"

"Ngươi biết cái gì!" Hoắc Văn Chiêu vung tay, cảm thấy tư duy lúc này vô cùng thông suốt, "Trong thoại bản đều nói rồi, tình yêu dù mỹ diệu đến đâu, cuối cùng cũng sẽ biến thành tình thân! Chúng ta thế này lại tiết kiệm được bao nhiêu rắc rối!"

Lâm thư sinh giãy giụa, cố gắng thấu hiểu: "Tỷ tỷ... có thể biến thành thê tử sao?"

"Sao lại không thể!"

Hoắc Văn Chiêu lý lẽ hùng h/ồn: "Hai chúng ta có chỗ nào không xứng?"

Hỏi xong câu này, chàng khựng lại, sờ sờ mũi. Giọng nói nhỏ xuống một chút, mang theo chút tự biết mình hiếm hoi.

"À... hình như cũng có một chút, ta có chút không xứng với Liễu Tranh."

Nàng tháo vát như vậy, quy củ lễ nghi không chê vào đâu được, sắp xếp nhà họ Hoắc đâu ra đấy. Còn chàng, hình như ngoài ăn chơi trác táng, gây chuyện thị phi, cũng chẳng làm nên trò trống gì.

Nhưng không sao! Năm nay chàng mới mười tám, còn cả khối thời gian! Chàng có thể nỗ lực học hành, có thể học cách quản lý việc nhà. Có thể... có thể trở nên tốt hơn, đủ để xứng đôi với nàng.

Một quyết tâm chưa từng có và mục tiêu rõ ràng đã thay thế sự bứt rứt và hoang mang trước đó. Hoắc Văn Chiêu đứng thẳng lưng, cảm thấy con đường phía trước chưa bao giờ sáng sủa như thế.

Lâm thư sinh nhìn chàng, thần tình trên mặt từ kinh ngạc, hoang mang ban đầu, dần dần chuyển thành một sự phức tạp, mang theo chút thấu hiểu. Cuối cùng, hắn như có điều suy nghĩ mà chậm rãi gật đầu. Dường như đã công nhận con đường này, và đang háo hức muốn thử.

18

Hoắc Văn Chiêu dạo gần đây rất không bình thường.

Đầu tiên là chủ động chạy đến thư phòng, nói là muốn học xem sổ sách. Ta ban đầu không coi là thật, tiện tay ném cho chàng một cuốn sổ cũ. Chàng vậy mà thực sự ngồi xuống, nhíu mày, đầu ngón tay chỉ từng chữ một mà đọc. Ban đầu ta tưởng chàng chỉ hứng thú ba phút. Ai ngờ ngày thứ hai, ngày thứ ba... ngày nào chàng cũng đến báo danh đúng giờ. Không chỉ xem sổ sách, còn lật cả những cuốn sách bàn về việc điền trang, việc nhà mà ta để trên bàn. Thậm chí một ngày nọ, ta bắt gặp chàng trong viện của mình, miệng lẩm nhẩm cuốn "Luận Ngữ". Ta đứng ngoài cửa, không dám vào.

Lão gia cũng nhận ra. Trên bàn ăn, ông liếc nhìn dáng vẻ Hoắc Văn Chiêu đang cắm cúi ăn cơm, không còn kén cá chọn canh nữa, bộ râu rung rung.

"A Chiêu à," ông thăm dò hỏi, "gần đây... túng thiếu à?"

Hoắc Văn Chiêu ngẩng đầu khỏi bát cơm, ngơ ngác: "Hả? Không có ạ."

"Thế thì..." Ánh mắt lão gia liếc về phía ta, muốn nói lại thôi.

Hoắc Văn Chiêu nhìn theo ánh mắt ông về phía ta, vành tai không hiểu sao đỏ bừng.

"Con ăn xong rồi!" Chàng đặt bát xuống, gần như bỏ chạy thục mạng.

Hoắc Quan Huyền ngồi cạnh ta, thong thả gắp một đũa măng, bỏ vào bát ta.

"Có lẽ thằng bé đã khai trí rồi chăng."

Đầu xuân có một kỳ thi nhỏ, chỉ là để viện học kiểm tra tiến bộ của học sinh, không phải khoa cử chính thống. Chúng ta đều không để tâm. Nhưng Hoắc Văn Chiêu lại thi được hai giáp! Mặc dù không phải toàn khoa giáp... nhưng đó là Hoắc Văn Chiêu đấy! Trước đây chàng chỉ cần có một môn thi được hạng Ất, đã là tổ tiên phù hộ lắm rồi. Lần này... lại là hai giáp!

Cha Hoắc xem đi xem lại ba lần.

"Hai giáp... thật sự là hai giáp?" Giọng ông biến đổi, đột ngột đứng dậy, "Tổ tiên phù hộ! Văn mạch nhà họ Hoắc ta chưa dứt, đây là muốn văn võ song toàn đây!"

Hoắc Văn Chiêu cố gắng tỏ ra thản nhiên trước vinh nhục. Nhưng khóe miệng không kìm được cứ cong lên, ánh mắt long lanh liếc nhìn ta. Ta vừa định mở lời, Hoắc Quan Huyền đã lên tiếng trước. Hoắc Quan Huyền vẫn ngồi ngay ngắn, chậm rãi uống trà, ngước mắt liếc em trai mình một cái.

"Ừm, có tiến bộ.", giọng chàng bình thản, "Ta nhớ hồi nhỏ đệ thích chơi ná thun lắm, độ chuẩn cũng được."

Chàng đặt chén trà xuống, như thể thuận miệng nhắc đến:

"Ta ở đó có giữ một cây cung, cốt gỗ mun, dây gân bò, để không cũng bám bụi. Lát nữa cho đệ thử xem có kéo nổi không."

Hoắc Văn Chiêu sững sờ, rồi đôi mắt đó "sáng rực" lên, còn sáng hơn cả lúc nãy.

"Thật ạ? Huynh trưởng!", giọng chàng cao lên tám tông, "Bây giờ đệ có thể thử ngay!"

Ta nhìn dáng vẻ nôn nóng như khỉ của chàng, trong lòng không khỏi bật cười.