Hoắc Văn Chiêu một mình nằm bò trên bàn, say đến mức không biết gì nữa. Trong góc vẫn còn một cô kỹ nữ, thấy chúng ta vào, bèn sợ hãi đứng dậy, cúi đầu khép nép ôm đàn tỳ bà lặng lẽ lui ra ngoài.

Hoắc Quan Huyền liếc nhìn cảnh tượng bừa bãi này, lông mày hơi nhíu lại, sắc mặt trầm xuống. Ta vừa định tiến lên gọi Hoắc Văn Chiêu dậy, chàng ta lại tự mình lờ đờ mở mắt. Ánh mắt tán lo/ạn đảo một vòng, cuối cùng dừng lại trên người Hoắc Quan Huyền. Chàng ta nhìn anh trai mình một lúc, ánh mắt mơ hồ. Ngay khi ta tưởng chàng ta sắp nhận ra, ánh mắt lại chậm chạp chuyển hướng về phía ta, thậm chí loạng choạng muốn nhào về phía ta.

"Liễu Tranh..."

Hoắc Quan Huyền nhanh tay lẹ mắt, ôm gọn lấy eo chàng ta, giữ ch/ặt người lại rồi ấn xuống chỗ cũ. Hoắc Văn Chiêu vồ hụt, bất mãn hừ hừ. Đôi mắt say lờ đờ ngước lên, lại bị ta thu hút. Khóe môi cong lên, lộ ra hai chiếc răng khểnh, trông lại có vài phần ngây ngô của thiếu niên. Chàng ta cười một cái, sắc mặt Hoắc Quan Huyền lại trầm thêm một phần. Hoắc Văn Chiêu hoàn toàn không hay biết, vẫn cứ nghiêng đầu cười với ta, vươn tay muốn nắm lấy tay áo ta: "Ta biết ngay mà... nàng chắc chắn sẽ tới..."

Hoắc Quan Huyền giơ tay gạt bàn tay đang với tới của chàng ta ra, giọng điệu không nghe ra cảm xúc: "Trước kia nó cũng thế này à?"

"Thế nào?" Ta ngước mắt hỏi.

"S/ay rư/ợu bắt nàng tới đón, còn nhào vào người nàng."

"Ồ, trước kia không thế." Ta đáp thật lòng.

Trước đây Hoắc Văn Chiêu gi/ận dỗi không chịu về phủ, nhiều nhất là sai tiểu đồng về truyền lời, ép ta đích thân tới mời, phải làm đủ bộ tịch mới chịu bước chân đi. Chưa bao giờ sau khi say lại bộc lộ tư thế bám người gần như ỷ lại thế này. Ta đoán hôm nay có lẽ là ở yến tiệc, thấy người ta tình cảm mẹ con, chị em thắm thiết, hoặc bị câu nói nào đó đ/âm trúng tim đen, nên mới trở nên dính người như vậy.

Hoắc Quan Huyền không nói gì nữa, cánh tay dùng sức, gần như xách bổng Hoắc Văn Chiêu lên: "Đi thôi."

09

Hoắc Văn Chiêu ngủ một mạch tới tận trưa ngày hôm sau. Khi chàng ta dụi mắt ngồi dậy, vừa liếc mắt đã thấy ta ở bên cửa sổ. Động tác chàng ta khựng lại, ánh mắt mơ hồ mới tỉnh, nhìn chằm chằm ta vài giây. Chẳng hiểu sao, vành tai lại dần dần bò lên một tầng ửng đỏ. Chàng ta hắng giọng, ánh mắt lảng tránh, giọng nói còn khàn đặc vì vừa tỉnh giấc, ấp úng mở lời:

"Nàng... nàng không cần phải canh ta cả đêm đâu..."

Sự đắc ý khó lòng che giấu, pha lẫn chút ngượng ngùng trong lời nói đó còn chưa kịp lan tỏa hết, rèm châu đã bị người ta vén lên với tiếng "xoảng" một cái.

Hoắc Quan Huyền bưng một chiếc bát sứ trắng đi ra, trong bát hơi nóng nghi ngút, là cháo gạo vừa nấu xong. Chàng không biểu cảm gì, đặt bát cháo không nhẹ không nặng lên chiếc bàn thấp bên giường Hoắc Văn Chiêu, rồi ngồi xuống bên cạnh ta một cách đường hoàng. Vị trí rất gần, vạt áo thậm chí còn cọ vào tay áo ta.

Hoắc Văn Chiêu trợn tròn mắt. Nhìn ta đang điềm tĩnh, lại nhìn khuôn mặt nghiêng của anh trai mình:

"Huynh trưởng?!"

"Ừ."

"Huynh, huynh không phải..."

"Ta đã dâng sớ, về trước rồi."

"..."

Không khí có chút gượng gạo. Hoắc Văn Chiêu nhíu mày bưng bát cháo trắng lên, liếc nhìn một cái rồi mở miệng gọi ta: "Liễu Tranh..."

"Không có quy củ." Hoắc Quan Huyền c/ắt ngang lời, "Liễu cô nương lớn hơn đệ ba tuổi, đệ nên gọi một tiếng 'Liễu tỷ tỷ'."

Hoắc Văn Chiêu bĩu môi, cái tính ngang ngược lại trỗi dậy, liếc mắt nhìn anh trai, giọng điệu có chút khiêu khích: "Nàng là tỷ tỷ kiểu gì của ta? Liễu Tranh lớn hơn ta ba tuổi..."

Chàng ta đảo mắt, như nắm được thóp gì đó, giọng nói cao hơn một chút: "Còn lớn hơn huynh ba tháng đấy! Cũng chẳng thấy huynh gọi nàng ấy như thế bao giờ!"

Ta vừa định mở lời giảng hòa, lại thấy Hoắc Quan Huyền chậm rãi liếc nhìn chàng ta một cái, khiến những lời tiếp theo của Hoắc Văn Chiêu nghẹn lại nơi cổ họng. Ánh mắt đó ý tứ rất rõ ràng-- đệ tưởng ta chưa từng gọi sao?

Khoảnh khắc tiếp theo, Hoắc Quan Huyền đã quay sang nhìn ta, gọi một tiếng rõ ràng, bình thản: "Tranh tỷ tỷ."

Ta: "..."

Hoắc Văn Chiêu: "............"

Tiếng "Tranh tỷ tỷ" này của Hoắc Quan Huyền gọi thuần thục vô cùng. -- Thuở thiếu thời, chàng ấy quả thực thường gọi ta như vậy.

"Tranh tỷ tỷ..."

"Tranh tỷ tỷ, cha có thư gửi tới."

"Tranh tỷ tỷ, ngày mai đệ về kinh rồi."

Tiếng này nối tiếp tiếng kia, từ sự thăm dò ngượng ngùng ban đầu, đến sau này trở nên thuận lý thành chương.

10

Hoắc Văn Chiêu há miệng, nhìn anh trai, lại nhìn ta, mặt xanh trắng đan xen. Hồi lâu sau, chàng ta mới lắp bắp nặn ra một tiếng: "...Liễu tỷ tỷ."

Trên mặt ta vẫn giữ vẻ điềm tĩnh thường ngày. Khẽ gật đầu, coi như đã đáp lại. Ánh mắt lướt qua khuôn mặt đỏ bừng đầy cam chịu của chàng ta, không dừng lại lâu. Ta đứng dậy, cùng Hoắc Quan Huyền người trước người sau ra khỏi cửa phòng. Cho đến khi rẽ qua khúc quanh hành lang, chắc chắn không còn ai nhìn thấy nữa, bước chân ta khựng lại, giơ tay lấy ống tay áo che miệng, cuối cùng không nhịn được mà cười khẽ.

Vẻ mặt ấm ức mà vẫn phải cúi đầu lúc nãy của Hoắc Văn Chiêu quả thực... hiếm thấy.

Hoắc Quan Huyền bên cạnh nghe tiếng liền nghiêng đầu. Thần sắc chàng vẫn như thường, thấy ta cười, chàng nghiêm túc hỏi: "Nàng cười gì thế?"

"Cười một người nào đó," ta liếc nhìn chàng, cố tình kéo dài giọng, "giả vờ giả vịt, b/ắt n/ạt em trai."

Hoắc Quan Huyền nghiêm nghị: "Quy củ không thể bỏ."

Nói xong, chính chàng cũng thấy buồn cười, khóe môi không thể giấu nổi độ cong đang cố đ/è nén. Thế là hai chúng ta cứ thế đứng cười trên hành lang một hồi lâu. Chẳng vì lý do gì cả.

Ánh nắng mùa đông rơi trên vai chàng, rực rỡ nhàn nhạt. Đã lâu rồi ta không cười như thế, khóe miệng đều thấy hơi mỏi. Chàng vươn tay, đầu ngón tay khẽ lướt qua tóc mai ta, lau đi chút nước mắt vì cười mà rơi ra.

"Đi thôi," chàng thu tay lại, trong giọng nói vẫn còn dư âm tiếng cười, "cha chắc đang đợi sốt ruột rồi."

Ta gật đầu, sánh vai cùng chàng đi về phía tiền sảnh. Ánh nắng đổ bóng hai chúng ta xuống hành lang, kéo dài lê thê, sát lại gần nhau.

11

Sau khi Hoắc Quan Huyền gặp cha Hoắc, liền vội vã vào cung. Thánh thượng rất vui lòng, giữ chàng lại trò chuyện rất lâu, mãi đến trước khi đóng cửa cung mới cho người về phủ. Hành động này của chàng gần như là đã phơi bày mọi thứ.

Thế nhưng hiện nay thế lực nhà họ Hoắc đang lên như diều gặp gió, những lời xì xào bàn tán đó giống như tuyết gặp ánh mặt trời, lặng lẽ tan biến.

Chưa đầy mấy ngày, đại quân chủ lực tới kinh thành. Chàng lại sáng sớm đã ra khỏi phủ, cưỡi ngựa ra ngoài thành. Ta tiễn chàng tới tận cửa phủ, trong ánh bình minh mờ ảo, khẽ hỏi:

"Đã về trước rồi, cũng đã công khai rồi, hà tất phải dậy sớm ra khỏi thành, lại theo đại quân vất vả một chuyến nữa?"

"Đã thắng trận rồi, đương nhiên phải làm cho hoành tráng một chút." Giọng điệu Hoắc Quan Huyền đầy đương nhiên, "Chính là muốn lộ diện, chính là muốn theo đại quân, tiến vào kinh thành này thêm một lần nữa."

Ta bật cười. Chàng lại tiến lại gần, hạ thấp giọng, mang theo sự thân mật bí mật không muốn để lộ:

"Ta đã đặt cho nàng một nhã gian nhìn ra phố ở Đông Phong Lâu, đảm bảo nàng nhìn thấy rõ mồn một."

Ta nhìn chàng phóng ngựa lên yên, chiếc áo choàng màu đen vạch ra một đường cong dứt khoát trong làn gió sớm se lạnh.