Nhiều năm trước, cũng có người từng phất tay áo bỏ đi như thế.

Chỉ là người nọ chưa bao giờ làm bộ làm tịch.

Gi/ận dỗi cũng chỉ mím ch/ặt môi, ánh mắt sâu thẳm nhìn ta một cái rồi xoay người rời đi.

Sau đó, một mình trở về, rơi những hạt trân châu nhỏ.

Phải dỗ dành hết lời, hứa hẹn không biết bao nhiêu điều, mới chịu để ta nắm tay ngồi xuống lần nữa.

Nhìn đôi mắt đỏ hoe ấy, chàng vẫn khăng khăng nói mình không khóc, chỉ là bị gió cát làm cay mắt thôi.

Một người không dễ nổi gi/ận, nhưng một khi đã cáu, nước mắt còn dày hơn cả mưa Giang Nam;

Một người thì ngày nào cũng xù lông, gào thét to hơn bất cứ ai, nhưng chưa bao giờ là "sấm chớp mà không có mưa".

Nghĩ đến đây, khóe môi ta gần như không thể kìm lại.

Hoắc Văn Chiêu một chân đã bước ra khỏi ngưỡng cửa, nghe thấy động tĩnh, đột ngột quay đầu nhìn ta đầy nghi hoặc.

Ta lập tức thu lại vẻ mặt, đầu ngón tay quấn lấy sợi chỉ: "Bữa tối có món sư tử đầu gạch cua."

Chàng căng mặt đứng bên ngưỡng cửa, yết hầu khẽ chuyển động.

Một lúc lâu sau, trong cổ họng chàng không tình nguyện thốt ra một tiếng "ừ".

Rồi xoay người bước đi vững chãi.

Đầu kia của sợi chỉ vẫn còn chút rối rắm, đầu ngón tay khẽ vê, kéo căng.

Một nút thắt nhỏ, lặng lẽ được gỡ ra.

04

Tin tức đại thắng nơi biên cương cùng trận tuyết đầu mùa lan truyền khắp kinh thành.

Ban thưởng trong cung được khiêng vào phủ họ Hoắc như dòng nước chảy.

Lão gia vuốt râu, ý cười không thể giấu nổi, vung tay xóa bỏ lệnh cấm túc của Hoắc Văn Chiêu.

Chàng như chú chim vừa thoát khỏi lồng, có được tự do nhưng lại chẳng biết bay về đâu.

Thấy nhà họ Hoắc ngày càng hiển hách, đám bạn hữu của chàng lại tìm đến tận cửa.

Chiều hôm ấy, ta cùng Thanh Lê từ kho hàng kiểm kê gấm vóc trở về.

Đi qua hành lang, nghe thấy tiếng cười nói trong sảnh hiên.

"...Nhị gia hiện giờ thật sự bị Liễu cô nương quản giáo đến mức phục tùng rồi sao?"

Hoắc Văn Chiêu cười nhạt: "Sao có thể chứ?"

Đám người kia nhận được câu trả lời không rõ ràng này.

Nhưng lại như nhận được sự đồng tình, lời lẽ càng trở nên phóng túng.

"Đúng vậy, Nhị gia là nhân vật thế nào, sao có thể thực sự bị nàng ta điều khiển?"

"Một cô nhi đến tá túc, mà lại thực sự coi mình là chủ tử sao?"

"Suốt ngày làm bộ làm tịch, nhìn cái vẻ thanh cao đó của nàng ta kìa, kẻ không biết còn tưởng nhà họ Hoắc do nàng ta làm chủ đấy..."

Những lời đó từng câu từng chữ bay qua, tựa như những chiếc gai có móc.

Thanh Lê tức đến mức sắc mặt trắng bệch, nắm đ/ấm siết ch/ặt.

Ta khẽ kéo cổ tay nàng, ngăn nàng xông ra ngoài.

Những lời này, thô thiển bỉ ổi, cũng chẳng có gì mới mẻ.

Hoắc Văn Chiêu quay lưng về phía chúng ta, không nhìn rõ thần sắc chàng.

Chàng không phụ họa, cũng không ngăn cản.

Ta nhìn bóng lưng chàng, chút gợn sóng nhỏ nhoi trong lòng hoàn toàn phẳng lặng.

Khẽ thở dài nói với Thanh Lê: "Đi thôi. Chàng cũng đâu phải ngày đầu tiên thấy ta không vừa mắt."

Ngừng một lát, ta mang theo chút tự giễu: "Mở miệng mới là lạ."

Ta kéo Thanh Lê lặng lẽ đi qua cửa vòm.

Không nghe thấy những lời nói đột ngột dừng lại và bầu không khí quá đỗi tĩnh lặng trong sảnh hiên phía sau.

05

Hoắc Văn Chiêu đương nhiên thấy ta không vừa mắt.

Sự không vừa mắt này, đã gieo mầm từ bốn năm trước khi chàng mới trở về phủ họ Hoắc.

Nhà họ Hoắc và nhà họ Liễu thực ra từ lâu đã chẳng còn tính là họ hàng thân thích chính thống gì nữa.

Tổ tiên họ Hoắc năm xưa được nhà họ Liễu nhận làm con nuôi, cùng lớn lên với tổ tiên ta.

Hai bên thường xuyên qua lại, còn thân thiết hơn cả huyết thống.

Chỉ là sau này vận mệnh nhà họ Liễu không tốt, dần dần sa sút, đến thế hệ cha ta, đã chỉ còn lại cái vỏ rỗng.

Sau khi cha qu/a đ/ời vì b/ệnh, gia sản tan tác.

Cha Hoắc trọng tình nghĩa, cảm niệm ơn huệ nhà họ Liễu từng ban cho mình.

Liền đón ta về, bên ngoài chỉ xưng là biểu tiểu thư từ Giang Nam tới.

Còn Hoắc Văn Chiêu... mẫu thân chàng sau khi sinh chàng liền qu/a đ/ời.

Khi đó nhà họ Hoắc vẫn còn là hàn môn, cửa nhà hiu quạnh.

Ông ngoại chàng xót đứa trẻ không mẹ, đón chàng đi nuôi dưỡng.

Lão nhân gia không nỡ rời cháu ngoại, cho đến khi chàng mười bốn tuổi.

Hoắc Quan Huyền rời nhà tòng quân, cha Hoắc mới có thể đón người về kinh thành.

Đối với một thiếu niên đang tuổi lớn, nơi chốn này thực sự rất ngượng ngùng.

Mười bốn năm thiếu vắng cha anh, phủ họ Hoắc đối với chàng, không giống gia viên, mà giống như ở nhờ nhà người khác.

Cha con hai người không mặn không nhạt, muốn thân thiết cũng thấy gượng gạo.

Thế nên khi chàng mới về nhà, rất nhiều việc đều do ta đảm đương.

Có lần cha Hoắc đi công tác xa, chàng bị phong hàn sốt cao không lui.

Ta dẫn theo người, canh giữ chàng hai đêm.

Đút th/uốc thay khăn chườm, đầu ngón tay chạm vào vầng trán nóng hổi của chàng.

Chàng mơ màng mở mắt, nhìn rõ là ta.

Đôi môi mấp máy, giọng nói nhẹ đến mức gần như không nghe thấy:

"Liễu Tranh, lúc nàng mới đến nhà họ Hoắc, có phải cũng cảm thấy... nơi này căn bản không phải nhà của nàng không?"

Dưới ánh nến, sắc mặt chàng tái nhợt, đáy mắt mang theo sự hoang mang và yếu đuối của thiếu niên.

Khoảnh khắc đó, thật khó để không nảy sinh lòng thương cảm.

Nhưng ngày tháng lâu dần liền nhận ra, chút thương cảm đó thực sự là dư thừa.

Phủ họ Hoắc không có nữ chủ nhân, sau khi ta lớn lên có thể quản lý sổ sách và đối nhân xử thế, việc trung quỹ liền rơi vào tay ta.

Điều này cũng dẫn đến việc ta rất bận rộn.

Hoắc Văn Chiêu lúc đó, có lẽ là thiếu thốn tình thương, muốn thu hút chút sự chú ý.

Nhưng cách chàng thu hút sự chú ý lại là gây chuyện.

Hôm nay đ/ập vỡ nghiên mực cha trân quý, đổ thừa là con mèo nhảy lên bàn viết;

Ngày mai lại tranh chấp động tay động chân với công tử nhà khác, làm người nhà đối phương tìm đến tận cửa.

Ta cố gắng uốn nắn chàng, kiên nhẫn giảng lý lẽ với chàng, hoặc là lạnh nhạt để chàng tự thấy nhàm chán.

Nhưng ai ngờ, càng uốn nắn chàng càng hăng.

Khoảng thời gian đó, Hoắc Văn Chiêu quậy phá càng lúc càng không theo quy tắc nào.

--Quậy nhỏ thì vui, quậy lớn thì phiền lòng.

Ta thân tâm mệt mỏi, sự kiên nhẫn đã cạn kiệt.

Chưa đầy hai ngày sau, Hoắc Văn Chiêu lại vì chuyện vặt vãnh mà quậy phá trong phủ.

Ta sầm mặt, sai người đi mời gia pháp.

Ban đầu chàng không tin ta thực sự dám động thủ, nghển cổ gào thét: "Liễu Tranh, nàng dám!"

Ta nhận lấy cây thước kẻ được đưa tới, giọng điệu bình thản không gợn sóng: "Ngươi nhìn xem ta có dám hay không."

Lúc này chàng mới h/oảng s/ợ, quay đầu chạy thẳng về phía thư phòng của cha.

Vừa chạy vừa hét: "Cha! Liễu Tranh muốn đá/nh con!"

Cha Hoắc đang thưởng trà trong thư phòng, Hoắc Văn Chiêu đ/âm sầm vào trong.

Ta cầm thước kẻ đuổi theo vào, cũng không nói năng gì, chỉ lặng lẽ đứng đó.

Ánh mắt cha Hoắc liếc qua lại giữa chúng ta.

Ngay sau đó đặt chén trà xuống, đứng dậy, thản nhiên phủi phủi tay áo:

"Khụ... bỗng nhiên nhớ ra còn chút việc vặt chưa xử lý, cha đi một chuyến đây, các con... tự giải quyết đi."

Hoắc Văn Chiêu há hốc mồm nhìn bóng lưng cha mình rời đi không chút do dự.

Chưa kịp phản ứng, ta đã bước lên một bước.

Chàng thấy tình thế không ổn, xoay người bỏ chạy.

Ta cầm thước kẻ đuổi theo ngay phía sau.

Từ nội viện đuổi đến ngoại viện, đám hạ nhân đều lần lượt né tránh.

Đuổi theo chàng vòng qua hòn non bộ, xuyên qua cửa vòm, cuối cùng cũng chặn được người ở cuối hành lang.