Tiểu Hoàng bị kinh động, vùng vẫy dữ dội.

Trong lúc giằng co, người và chó đụng chạm lo/ạn xạ, một cơn đ/au nhói bất ngờ ập đến lồng ngựk ta.

Cảm giác choáng váng ngạt thở lại ập tới.

Ta thậm chí còn không kịp phát ra tiếng động, thân thể đã mềm nhũn ngã ra phía sau.

Khi tỉnh lại lần nữa, đ/ập vào mắt là khuôn mặt đẫm lệ của Lâm Tâm Niệm.

“Lần… lần này thật sự không phải tại ta! Là do thân thể ngươi quá yếu…”

Lâm Tâm Niệm khóc nức nở, khiến ta nghe mà thấy trong lòng có chút phiền n/ão.

Muội ấy nói, lúc ta hôn mê, cha và mẫu thân đã cãi nhau một trận lớn trong phòng.

“Đại phu nói ngươi mắc b/ệnh… nói là tà khí nhập thể, căn bản không chữa được! Cha muốn đưa ngươi đi, mẫu thân không chịu. Từ khi ta biết chuyện đến giờ, chưa từng thấy cha mẹ cãi nhau dữ dội đến thế…”

“Lâm Vãn Chiếu!” Lâm Tâm Niệm bỗng lau nước mắt, nhào đến bên giường ta, “Lâm Vãn Chiếu, ngươi không được ch*t! Nếu ngươi ch*t, mọi người sẽ tưởng là ta hại ngươi! Ngươi không được ch*t…”

Muội ấy vừa nói vừa khóc.

Thật là ồn ào quá đi.

“Ta đã suy nghĩ kỹ rồi…” Ta nhếch môi, “vẫn cảm thấy, mối hôn sự kia của ngươi rất tốt… có lẽ đáng để ta tranh giành một chút!”

Tiếng khóc của Lâm Tâm Niệm dừng bặt.

Muội ấy trợn tròn mắt không thể tin nổi, mặt đỏ bừng vì tức.

“Lâm Vãn Chiếu! Ngươi… ngươi là kẻ tiểu nhân! Rõ ràng ngươi nói đã đính hôn rồi mà! Ngươi lừa ta!”

Muội ấy như quả pháo bị châm ngòi, quay người chạy ra ngoài.

Trương m/a m/a bưng th/uốc đi vào, nhìn theo bóng lưng muội ấy, bất lực thở dài, hạ giọng khuyên nhủ ta:

“Đại tiểu thư, người hà tất phải cố ý chọc gi/ận nhị tiểu thư? Tâm tính nhị tiểu thư vốn không x/ấu…”

Ta dựa vào gối, nhìn lá khô rơi ngoài cửa sổ, khẽ lắc đầu, ánh mắt lại vô cùng nghiêm túc:

“M/a m/a, ta không chọc gi/ận muội ấy, ta nói thật đấy. Nếu muội ấy cứ mãi lười biếng như vậy, sẽ không giữ nổi hôn sự của chính mình. Ngày sau, cũng chẳng giữ nổi những thứ quan trọng hơn…”

10

Không biết cha mẹ đã cãi nhau ra sao, rốt cuộc ta vẫn không bị đưa ra khỏi phủ.

Chỉ là từ lúc đó, sắc mặt ta ngày một kém đi.

Người trong phủ đều đồn đại ta bị tà khí nhập thể, b/ệnh đã vào giai đoạn cuối.

Lâm Tâm Niệm gần đây cũng làm lo/ạn dữ dội.

Muội ấy thực sự tưởng rằng ta muốn tranh giành hôn sự với nhà họ Tống, ngày nào cũng chạy đến trước mặt cha khóc lóc ầm ĩ.

Làm lo/ạn liên tiếp mấy ngày, cuối cùng cha cũng chịu gặp ta.

Trong dân gian, người đời phần lớn đều tôn sùng cha.

Thiếu sư của Thiên tử, đứng ra lúc nguy nan, phò tá quân vương, đăng cơ đế vị, công lao phò tá tòng long là điều không thể bàn cãi.

Thế nhưng một bậc tôn giả như vậy, lại dễ dàng tin vào lời của một đạo sĩ.

Có thể bỏ mặc con gái ruột.

Thậm chí mười lăm năm sau cha con mới gặp lại lần đầu, lại còn tỏ ra lạnh nhạt hơn cả người dưng.

Ta không nói với ai về những gì đã trò chuyện với cha ngày hôm đó.

Chỉ biết sau lần từ thư phòng bước ra, ta không còn nhắc đến chuyện hôn sự nhà họ Tống nữa.

11

Gió cuối thu cuốn đi những chiếc lá tàn cuối cùng trên cành, cái lạnh đầu đông lặng lẽ bao trùm kinh thành.

Ta mặc vào lớp áo bông dày cộm, nhưng lại càng thêm sợ lạnh.

Đã xin nghỉ ở thư viện, nửa tháng nay không đến lớp.

Ngày ngày chỉ cuộn mình trên chiếc sập mềm dưới cửa sổ phòng phía Tây, tham luyến chút ánh nắng mong manh.

Lâm Tâm Niệm gần đây rất thích vùi mình trong thư phòng.

Nghe Ngô m/a m/a nói, muội ấy đêm đêm khổ đọc, không phải nghiên c/ứu cầm kỳ thi họa gì, mà dưới mắt lúc nào cũng thâm quầng.

Ta ngày một suy nhược.

Mẫu thân tìm khắp các đại phu trong thành ngoài thành, còn mời cả ngự y đến xem b/ệnh cho ta.

Ai cũng không nhìn ra nguyên do.

Chỉ nói là khí huyết lưỡng hư, ưu tư quá độ.

Dẫn đến thân thể khô héo, chẳng còn sống được bao lâu.

Sau này thực sự hết cách, mẫu thân thậm chí còn mời cả đạo sĩ về nhà làm phép trừ tà, khiến cha lại nổi trận lôi đình.

Cuối cùng có một vị du y giang hồ xem b/ệnh cho ta, suy tư một lát rồi nói đầy bất định:

“Cái này trông giống như loại ‘ôn dịch mềm chân’ từng hoành hành ở vùng Lâm Nam hai năm trước.”

“Ôn dịch mềm chân?” Mẫu thân vội vã hỏi.

“Vâng,” lão lang trung sắc mặt nghiêm trọng, “Ban đầu người b/ệnh chỉ thấy mệt mỏi, dễ cáu gắt cuồ/ng lo/ạn, sau đó cứ thế suy yếu dần.

Cuối cùng, dầu cạn đèn tắt.”

“Sao lại… sao lại như vậy!” Mẫu thân như bị sét đá/nh, thân hình lảo đảo, được Trương m/a m/a đỡ lấy. Người nhìn ta g/ầy gò chỉ còn da bọc xươ/ng trên sập, nước mắt lặng lẽ rơi, “Không có… không có th/uốc giải sao?”

Lão lang trung lắc đầu nặng nề: “Người vượt qua được thì gốc rễ thân thể cũng đã hỏng, không chịu nổi chút sóng gió nào. Một chút đ/au đớn cũng có thể lấy đi tính mạng. Người không vượt qua được… phát đi/ên t/ự s*t cũng có. Đều là số mệnh cả…”

Lão thở dài: “Năm đó mấy ngôi làng ở Lâm Nam đều bị họa, ch*t không ít người. Quan phủ sợ gây hoang mang nên phong tỏa đường ra khỏi núi. Mặc kệ dân làng tự sinh tự diệt. Hai năm sau, những ngôi làng đó đã mười nhà chín trống! Người may mắn sống sót cũng giống như đại tiểu thư nhà bà, tổn hại tuổi thọ…”

Đêm khuya hôm đó, mẫu thân đuổi hết mọi người ra ngoài, chỉ còn lại một mình bà trong căn phòng mờ tối của ta.

Ánh nến nhảy múa trên khuôn mặt người, đổ xuống những cái bóng sâu thẳm.

Người ngồi lặng lẽ hồi lâu, lâu đến mức tim nến n/ổ lách tách.

“Vãn Chiếu…” Cuối cùng người cũng lên tiếng, giọng khản đặc, “Dưỡng mẫu của con… bà ấy… đối với con, thật sự tốt chứ?”

“Tốt ạ.” Ta gật đầu, “Dưỡng phụ dưỡng mẫu, đều là những người cực kỳ tốt.”

“Sau khi họ thành thân, sinh được đệ muội. Đệ đệ rất khỏe mạnh, muội muội mắt to, rất sáng… họ đều gọi con là ‘A tỷ’…”

Hơi thở của mẫu thân khựng lại.

“Cho đến một năm nọ… lũ quét phá hủy ngôi làng.” Giọng ta bình thản như đang kể chuyện người khác, “Đất đai mất sạch, nhà cửa sụp đổ. Mọi người chỉ có thể đi bộ mấy chục dặm đường núi mỗi ngày để xuống trấn xin vài bát cháo. Khi đó, nhà giàu trong thành vì muốn tiếng thơm nên mở kho phát cháo. Một bát cháo, chính là hy vọng sống sót. Nhưng chẳng bao lâu sau, mọi chuyện không còn đúng nữa…”

Ta nhìn những họa tiết thêu mờ ảo trên màn trướng: “Người trong làng dần dần không thể rời bỏ bát cháo đó. Rõ ràng là nước trong cơm loãng chẳng có mấy hạt gạo, nhưng một ngày không uống là cả người khó chịu, như có kiến bò trong xươ/ng, có người vì tranh giành một bát cháo mà đá/nh nhau vỡ đầu chảy m/áu…”

Tay mẫu thân siết ch/ặt lấy chiếc khăn tay.

“Con cảm thấy không ổn, bảo dưỡng phụ mẫu đừng uống nữa… nhưng đã muộn rồi… hơn nửa dân làng đều đã nghiện thứ đó.”