Có người nói phế hậu vô đức, con trai bà ta không xứng làm trữ quân.

"Hoàng hậu, nàng nghĩ thế nào?" Hoàng thượng hỏi ta. Hôm nay trong buổi chầu sớm ông ta đã tức gi/ận đến mức thổ huyết, nhưng các quan lại vẫn không chịu buông tha.

"Những ngôn quan do cha nàng và huynh trưởng Đức phi lôi kéo, nói nhiều như vậy, chẳng phải là muốn trẫm lập con của nàng làm Thái tử sao?"

"Vậy Hoàng hậu, ý của nàng thì sao?" Ông ta nhìn chằm chằm vào ta mà hỏi.

Ta nhìn ông ta, không hề lùi bước.

"Thần thiếp cũng cho rằng, Nhị hoàng tử thắng thế hơn Đại hoàng tử."

"Thần thiếp nay đã là Hoàng hậu, bất kể vị hoàng tử nào kế vị, thần thiếp đều là Thái hậu. Nhưng nếu là Đại hoàng tử, hắn vốn dĩ ghi h/ận việc mẹ đẻ bị thần thiếp thay thế, liệu có chân tâm đối đãi với vị Thái hậu là ta đây hay không, thật không thể biết được."

"Nếu Hoàng thượng muốn nghe lời thật lòng, thì thần thiếp cho rằng đó là nuôi hổ trong nhà. Để thần thiếp sau này có thể an ổn sống qua ngày, thần thiếp cũng không muốn Đại hoàng tử kế vị."

Hoàng thượng không ngốc. Chút th/ủ đo/ạn này của ta không thể giấu được ông ta. Chi bằng cứ nói thật.

"Dẫu sao cũng đều là con của Hoàng thượng. Nhưng so với phế hậu, thần thiếp thanh thanh bạch bạch, đức hạnh không tổn, hỏi lòng không thẹn." Ta cười nói.

Trong cung này, có lẽ có người ôm ấp chân tình. Nhưng phần lớn, đều là mang theo sứ mệnh mà trèo lên cao. Tiền triều hậu cung, có liên quan mật thiết.

Hoàng thượng im lặng hồi lâu không nói gì. Một lúc lâu sau, giọng ông ta khản đặc, chậm rãi lên tiếng: "Trẫm, chỉ có hai người con trai."

"Trẫm không còn lựa chọn nào khác."

Ta rót trà nóng cho ông ta.

"Nếu không phải phế hậu đ/ộc á/c, Hoàng thượng nay chắc chắn đã con cái đầy đàn."

Hoàng thượng đột ngột ngẩng đầu nhìn ta. Ông ta dường như cuối cùng cũng nhớ ra, ai là kẻ đã hại ông ta đến nông nỗi con cái điêu linh như hiện tại.

"Nhượng Nguyệt, Giang Nhượng Nguyệt, đã bao lâu rồi trẫm không gọi tên nàng?" Hoàng thượng đặt chén trà xuống, nhìn ta với giọng nói dịu dàng hơn đôi chút.

Ta cúi đầu, mang theo một nụ cười mỉa mai: "Kể từ khi Quý phi nhập cung."

Sau khi Phương Uyển Uyển nhập cung, Hoàng thượng cuối cùng cũng nhìn thấy bóng dáng của tiên cô. Từ đó chuyên sủng nàng ta.

"Phải rồi, vì một tiên cô tuyệt đối không thể nào đạt được, trẫm đã phụ lòng biết bao người."

"Vì sự phụ lòng, sự không coi trọng của trẫm, mới khiến các nàng bị ả ta đùa giỡn trong lòng bàn tay mà trẫm vẫn không hề hay biết. Cuối cùng người phải chịu đựng tất cả những quả đắng này, lại chính là trẫm."

Quả đắng? Ha. Thật là mỉa mai. Ông ta đứng trên đỉnh cao vạn người. Ông ta phóng túng hoan lạc. Chỉ đến cuối cùng phát hiện con cái ít ỏi, liền coi đó là quả đắng sao?

Người vất vả mang th/ai, cẩn thận bảo vệ th/ai nhi là các phi tần. Người sảy th/ai bị hại, chịu đủ giày vò thể x/ác lẫn tinh thần là các phi tần. Người mất mạng vì thế cũng không ít. Ông ta chẳng qua chỉ là ít con hơn một chút, vậy mà cũng tính là khổ?

Nhưng ta vẫn chưa mất lý trí, đương nhiên không thể nói những lời này với ông ta. Ta chỉ im lặng.

"Nhượng Nguyệt, hãy để con của chúng ta làm Thái tử đi."

"Nàng thông tuệ, cảnh giác lại hiểu đại thể, nó chắc chắn cũng sẽ không kém cỏi."

"Còn về Đại hoàng tử, hãy để nó đi đến đất phong, không có lệnh triệu tập không được về kinh."

"Trong lòng trẫm, rốt cuộc vẫn là ưu ái nàng."

Ta cười tạ ơn. Trong lòng lại biết rõ, chẳng qua là không còn lựa chọn nào khác mà thôi.

15

Một năm sau khi lập Thái tử, cơ thể Hoàng thượng không còn chống đỡ nổi nữa. Ông ta băng hà.

Con ta còn nhỏ, chưa thể nắm giữ triều đình, theo đề nghị của cha ta và huynh trưởng Đức phi, ta với tư cách là Thái hậu, buông rèm nhiếp chính, thay mặt giám quản.

Tiên hoàng qu/a đ/ời, Đức phi không rơi một giọt nước mắt. Nàng không quá để tâm đến việc ông ta sống hay ch*t.

"Những ngày khó khăn nhất ở Vương phủ, ông ta cũng chưa từng ở bên cạnh chúng ta. Vào cung rồi, người mới không ngừng, sự sủng ái phải chia sẻ cho quá nhiều người. Tuy có chút tình xưa, nhưng rốt cuộc vẫn không địch lại được người mới."

Đức phi ôm con, tâm trí nàng đều đặt trên người con gái, những chuyện khác nàng lười bận tâm. Ta cũng rất ít khi kể những chuyện phiền lòng trong cung cho nàng nghe.

Cho đến nửa năm sau, phế hậu sắp ch*t, Phương Uyển Uyển hỏi ta có muốn báo cho Đức phi một tiếng hay không. Ta có chút do dự.

"Tình cảm của tỷ ấy đối với phế hậu, còn sâu đậm hơn cả đối với tiên hoàng." Phương Uyển Uyển nói.

"Sau khi phế hậu vào lãnh cung, tỷ ấy không bao giờ nhắc lại nữa. Mẹ ta nói, chỉ có yêu h/ận đan xen mới không muốn nhớ lại, không dám chạm vào."

Ta suy nghĩ suốt một đêm. Ta nhớ lại kiếp trước khi vừa mới ch*t, biết mình bị Hoàng hậu hại ch*t, sự bàng hoàng và khó hiểu, sự h/ận th/ù và chân tình đan xen, nỗi thất vọng và đ/au đớn rõ ràng đến nhường nào. Ta kính trọng Hoàng hậu đến thế, vậy mà lại bị bà ta coi là kẻ th/ù.

Vậy nên tình cảm của Đức phi lúc này, nghĩ cũng phức tạp hơn ta nhiều. Ta còn có thể nhờ vào linh h/ồn phiêu đãng mười mấy năm mà buông bỏ tất cả. Còn nàng thì sao? Có thể buông bỏ được không?

Trời sáng, ta đích thân đến cung Đức phi.

"Bà ta sắp ch*t rồi."

Đức phi đang thêu yếm, nghe vậy tay khựng lại, thấp giọng nói: "Bà ta đáng lẽ phải ch*t từ lâu rồi."

"Tỷ đi tiễn bà ta một đoạn đi."

"Có những chuyện nghẹn trong lòng không thông suốt, chi bằng hỏi cho rõ ràng."

Đức phi đến lãnh cung vào buổi chiều. Nàng làm một đĩa bánh hợp hoan mang theo.

"Năm đó ta mới vào Vương phủ làm Trắc phi, đêm tân hôn Vương gia bận tiếp khách, khi ta đang chán chường chờ đợi trong phòng cưới, tỷ đã đến."

"Tỷ nói, đêm tân hôn phải ăn bánh hợp hoan, ngụ ý vợ chồng hòa hợp."

"Tỷ nói, là do tỷ đích thân làm, bảo ta yên tâm ăn."

"Lúc đó ta cảm thấy kỳ lạ, sao lại có Vương phi độ lượng khoan dung đến thế. Tỷ lớn hơn ta vài tuổi, coi ta như em gái, khi Vương gia không ở phủ, là tỷ dẫn ta lén ra ngoài dạo chợ. Khi còn ở khuê phòng ta chưa bao giờ gan dạ như vậy. Tỷ m/ua trang sức, làm áo mới cho ta, hái quả đích thân nấu siro, tỷ nói cuộc sống ở Vương phủ thật tốt, có ta ở đây mới có thêm nhiều niềm vui."

"Đến sinh thần ta, Vương gia không có ở đó, tỷ mời gánh hát đến hát cho ta nghe, lại còn thả rất nhiều đèn khổng minh trong vườn để cầu phúc, ngay cả diễn kịch cũng là do tỷ đích thân làm."

"Tỷ nói, chị em chúng ta đồng tâm, mãi mãi hòa hảo."

"Nhưng tại sao khi làm Hoàng hậu, tỷ lại thay đổi?"

Giọng Đức phi rất nhẹ, như sợ làm kinh động đến những ký ức năm xưa. Ta đứng ngoài cửa, nghe mà trong lòng không khỏi xót xa. Trước kia ta chỉ biết Đức phi là người tin tưởng Hoàng hậu nhất. Nào ngờ quá khứ của họ lại tốt đẹp đến thế.

Phế hậu nằm trên giường, cười một cách khó nhọc.

"Doanh Doanh, Vương phi và Hoàng hậu, vốn dĩ đã khác nhau." Bà ta nói mà hơi thở dồn dập.

"Giống như Vương gia và Hoàng thượng khác nhau vậy."

"Khi ông ta là Vương gia, quyền lực không lớn đến thế, còn có thể kính trọng ta vài phần. Khi ông ta làm Hoàng thượng, liền có thể dễ dàng lấy vị trí của ta để ban cho người khác."