Trong cung này chỉ có mình ta là có con trai. Nàng ta đối đầu với ta, chính là không chừa cho mình đường lui.

"đ/au không?" Phương Uyển Uyển bẽn lẽn hỏi.

"đ/au."

"Lát nữa ta sai người mang th/uốc qua. Ngươi đừng trách ta, sau lưng ta là cả một gia tộc, nếu ta thất sủng mà ngã xuống, gia tộc của ta cũng sẽ sụp đổ. Ta không được phép sai sót." Phương Uyển Uyển nghẹn ngào.

Ta nắm lấy tay nàng, dịu dàng nói: "Nếu đã như vậy, thì trước khi ngươi có khả năng thất sủng, hãy củng cố địa vị hiện tại đi."

Ánh mắt Phương Uyển Uyển sáng lên: "Ý ngươi là..."

Ta mỉm cười, không nói thêm gì nữa. Nhưng nàng đã hiểu.

"Nhưng vẫn còn Đức phi."

Đức phi, ta đã có cách của mình.

12

Cơ thể Đức phi đã bị h/ủy ho/ại hoàn toàn. Uống bao nhiêu th/uốc cũng định sẵn không thể mang th/ai.

"Coi như là an ủi đi, dù cơ thể ta có hồi phục, Hoàng thượng cũng chưa chắc đã còn khả năng." Đức phi buồn bã tựa vào sập, nhìn tuyết rơi ngoài cửa sổ.

"Tỷ tỷ rất thích trẻ con sao?" Ta hỏi.

Đức phi gật đầu: "Nhà ta vốn dĩ đông con, riêng mẫu thân đã sinh bốn anh chị em chúng ta. Nay huynh trưởng và các muội muội đều có con, ta... rất ngưỡng m/ộ."

"Vậy ta tặng tỷ tỷ một đứa trẻ nhé."

Đức phi nghe vậy, đột ngột ngẩng đầu: "Muội?"

"Phải."

"Không giấu gì tỷ, việc lật đổ Hoàng hậu không chỉ để b/áo th/ù, mà còn là để trải đường cho con ta. Ngôi vị trữ quân này, ta muốn tranh giành cho con ta."

"Thế nhưng, tâm lực của ta có hạn, chỉ có thể lo lắng cho một đứa. Công chúa tuổi còn nhỏ, mới hơn một tuổi, nếu tỷ tỷ nguyện ý, ta nguyện để nó làm con của tỷ."

Đức phi có chút động lòng, nhưng cũng có chút do dự.

"Ta coi như tỷ tỷ đã đồng ý rồi nhé."

"Nói thật, ta cũng là vì con bé. Nếu làm con của tỷ, sau này nó sẽ được sủng ái tột bậc, lại có Hầu phủ và Lại bộ thị lang chống lưng, nó sẽ là công chúa tôn quý nhất triều đại này."

Ta phải tìm chỗ dựa vững chắc nhất cho hai đứa con của mình. Huynh trưởng của Đức phi tuổi còn trẻ đã là Thị lang, sau này vào nội các bái tướng cũng có thể. Dù làm con của ai, cũng không thay đổi được sự thật đôi con của ta là anh em ruột th!t. Chúng sẽ nương tựa lẫn nhau.

Đức phi đồng ý. Chúng ta ai cần thứ gì thì lấy thứ đó. Nàng cần con, ta cần thế lực mẫu gia của nàng.

Việc này ta không trực tiếp nói với Hoàng thượng, mà thông qua Lệ Mãn nói với ông ta. Lệ Mãn thừa lúc Hoàng thượng đang vui vẻ, dỗ dành ông ta rằng muốn sinh thêm vài tiểu hoàng tử cho ông ta.

"Cũng là vì thần thiếp, mấy hôm trước thần thiếp có đến thăm Đức phi tỷ tỷ, tỷ ấy ít nói, giữa đôi mày ánh mắt đầy vẻ sầu muộn. Thần thiếp nghĩ, vẫn là có con thì tốt hơn."

Hoàng thượng cũng thở dài: "Nàng ấy cũng thật đáng thương."

Lệ Mãn cười nói: "Nhưng cũng may, nghe nói biểu tỷ muốn gửi công chúa cho Đức phi nuôi, bảo là để an ủi Đức phi."

Hoàng thượng có chút ngạc nhiên: "Chưa từng nghe nàng nhắc đến việc này?" Rồi lại nói: "Nàng ấy chắc là đồng b/ệnh tương lân với Đức phi, nên càng thương xót nàng ấy. Tấm lòng như vậy, mới xứng đáng quản lý hậu cung."

Lệ Mãn liền tiếp lời hỏi: "Hoàng hậu nương nương khi nào mới được giải cấm túc ạ? Biểu tỷ tuy đang quản lý hậu cung, nhưng vẫn có người không phục. Vẫn là cần Hoàng hậu nắm quyền mới hợp quy củ."

Hoàng thượng cười lạnh một tiếng, không nói gì thêm.

13

Việc Hoàng hậu làm không được công bố ra ngoài. Mẫu gia của bà ta không biết bà ta rốt cuộc phạm tội gì, cứ liên tục dâng sớ xin Hoàng thượng giải cấm túc, tuyên bố rằng Hoàng hậu bị cấm túc làm tổn hại danh tiếng của Đại hoàng tử. Hoàng thượng không công bố, một là vì cảm thấy mất mặt, thực sự quá mất mặt. Người vợ tào khang của mình lại là kẻ thủ á/c khiến dòng dõi ông ta đơn bạc. Hai là sắp đến đêm trừ tịch, ông ta không muốn làm hỏng không khí ngày tết.

Ta biết, Hoàng hậu không thể lật mình được nữa. Tình cảm của Hoàng thượng dành cho bà ta không sâu đậm. Nếu không, lúc lập hậu đã không nhắm vào Đức phi, càng không có chuyện sau khi mê mẩn tiên cô lại muốn nhường ngôi vị Hoàng hậu cho nàng ta. Ông ta không yêu Hoàng hậu, tự nhiên cũng không quan tâm đến tôn nghiêm của bà ta, vị trí của bà ta, ông ta có thể lấy đi bất cứ lúc nào để làm vui lòng người phụ nữ khác.

Việc này kéo dài đến sau tết. Hoàng thượng hạ chỉ phế Hoàng hậu, liệt kê hàng loạt tội trạng rồi đày làm thứ dân, giam lỏng trong lãnh cung. Mẫu gia Hoàng hậu cũng chịu liên lụy theo. Ông lại hạ chỉ giao công chúa cho Đức phi nuôi dưỡng.

Cuối cùng, trên giường ông ta hỏi Lệ Mãn: "Ai xứng đáng làm Hoàng hậu?"

Lệ Mãn suy nghĩ một hồi, cười duyên nói: "Người khác thì không biết, nhưng nếu biểu tỷ làm Hoàng hậu, thần thiếp ở trong cung sẽ càng yên tâm hơn."

Gió bên gối tuy nhẹ, nhưng thổi lên thực sự hữu dụng. Hoàng thượng có lẽ cũng đã suy nghĩ kỹ càng. Ta xuất thân hiển hách, độ lượng có thể dung người, lại chịu khó tìm ki/ếm thế thân của tiên cô để làm ông ta vui lòng. Lại có lòng đồng cảm, có thể thấu hiểu nỗi khổ của Đức phi, nỡ lòng tặng con để giải tỏa nỗi lòng cho người khác. Hơn nữa còn sinh hạ được những hoàng tử ít ỏi. Quả thực xứng đáng làm Hoàng hậu trung cung.

"Thục phi, trẫm giao hậu cung cho nàng, nàng có thể khiến trẫm yên tâm không?" Hoàng thượng hỏi ta.

Ta nằm trong lòng ông ta, trang trọng thề thốt: "Thần thiếp lấy tính mạng ra thề, tuyệt đối sẽ không h/ãm h/ại phi tần, s/át h/ại hoàng tự, nhất định sẽ dùng ân uy song hành để quản lý hậu cung thật tốt."

Hoàng thượng rất hài lòng. Vào mùa hè, ta trở thành Hoàng hậu. Quý phi vẫn là Quý phi, dù sao nàng ta không có lỗi lầm, lại còn "mất đi" một đứa con, thực sự đáng thương. Lệ Mãn vào cung nửa năm, vị phân thăng tiến còn nhanh hơn Phương Uyển Uyển năm xưa, nay đã là Hiền phi. Mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của ta.

14

Việc đầu tiên ta làm sau khi lên ngôi Hoàng hậu chính là tuyển tú. Gia thế không quan trọng, tài nghệ không cần thiết. Dung mạo, mới là tiêu chuẩn tuyển tú của ta. Tất cả tú nữ đều phải nộp tranh chân dung trước, chỉ những người giống tiên cô mới được giữ lại. Cuối cùng ba người mới nhập cung, có người giống ở cái miệng, có người giống ở vóc dáng, có người giống ở khí chất. Và sau khi nhập cung, họ không cần thỉnh an ta, cũng không cần quan tâm lễ nghi quy củ. Chỉ cần làm tốt một việc: Hầu hạ Hoàng thượng.

Hoàng thượng uống tiên đan ngày càng nhiều. Trước kia mỗi tháng ông ta đều xuất cung đến đạo quán thăm tiên cô, nay các loại "tiên cô" đều ở bên cạnh, ông ta đêm đêm triền miên, phóng túng hoan lạc. Uông Dương nói, cơ thể ông ta đã thấu chi quá nặng, sống không được bao lâu nữa.

"Phát tán tin tức này ra ngoài."

"Ta muốn triều thần ép Hoàng thượng lập trữ quân."

Chỉ trong vòng nửa tháng, lòng người trong kinh thành hoang mang, triều thần càng rối như tơ vò. Hoàng thượng đại hạn sắp tới, nhưng trữ quân vẫn chưa lập. Có người đề nghị theo thứ tự trưởng ấu, lập Đại hoàng tử, con trai của phế hậu, làm Thái tử.