Thế nhưng cũng chính vì sự ích kỷ, lạnh lùng của ông ta, ta mới có thể mượn đó mà thành sự.

09

Trên đường từ đạo quán hồi cung, tâm trạng Hoàng thượng vô cùng sa sút. Mỗi lần gặp tiên cô xong, ông ta đều như mất h/ồn. Sau khi về cung lại đi/ên cuồ/ng sủng hạnh Quý phi vài ngày, dường như là để trả th/ù, hoặc là để thỏa mãn chính mình.

"Thần thiếp có một lời thỉnh cầu không biết nói sao." Ta do dự cất lời.

"Nàng nói đi, cũng coi như là trẫm phụ nàng, không thể tra ra sớm hơn, khiến nàng mất đi đứa con." Lương tâm ít ỏi của Hoàng thượng đột nhiên được đá/nh thức.

"Mấy ngày nay thần thiếp luôn mơ thấy cha mẹ, muốn về thăm họ."

"Được, trẫm cùng nàng về Hầu phủ."

Xe ngựa không về cung mà rẽ đường sang Hầu phủ. Theo lẽ thường, phi tần hồi kinh thăm người thân là việc cực kỳ khó khăn, nhưng hiện tại bên cạnh Hoàng thượng chỉ có mình ta là người tri kỷ, chuyện tiện đường mà thôi, ông ta cũng rất vui lòng làm ta vui vẻ một lần.

Hầu phủ sớm đã nhận được tin, cả phủ ra đón giá. "Không cần long trọng như vậy, trẫm cùng Thục phi về thăm nhà mẹ đẻ, cũng là vì trên đường về cung thấy mệt nên ghé lại nghỉ chân thôi." Hoàng thượng nói vậy.

Trong lúc uống trà, có nha hoàn ghé tai mẫu thân thì thầm điều gì đó. Sắc mặt mẫu thân khó coi vô cùng.

"Có chuyện gì vậy?" Ta hỏi.

"Không có gì lớn, biểu muội của nương nương ở xa tận Dương Châu sau khi chồng mất sống rất khó khăn, mấy hôm trước vì chuyện hôn sự của con gái mà tìm đến Hầu phủ. Ta làm chủ định hôn cho nó với một tú tài, vốn muốn nhận làm nghĩa nữ, lấy danh nghĩa Hầu phủ xuất giá cho vẻ vang hơn, nào ngờ tên tú tài đó gửi thư tới, chê nó không có gia thế, không có chỗ dựa, đòi hủy bỏ hôn ước."

Ta thuận miệng nói: "Mang lên đây bản cung xem thử, trong triều có bao nhiêu thanh niên tài tuấn, chuyện hôn sự này bản cung làm chủ cho nàng ta."

Hoàng thượng cũng cười: "Người nhà của Thục phi, biểu chất nữ của Hầu phủ, tên tú tài đó quả là kẻ thiển cận. Bỏ lỡ cũng chẳng đáng tiếc."

Trong lúc trò chuyện, Lệ Mãn được đưa đến. Ta đã truyền tin trước cho mẫu thân, đặc biệt dặn bà trang điểm cho Lệ Mãn vẻ thanh nhã hơn chút. Những ngày ở Hầu phủ, mẫu thân đích thân dạy dỗ, khí chất của nàng ta đã quý phái hơn nhiều so với hồi còn b/án đậu phụ.

Ta để mẫu thân hỏi nàng, có nguyện ý tiến cung không. Nếu nàng nguyện ý, có thể giúp ta một tay; nếu không muốn, dùng nàng để u/y hi*p Quý phi cũng đã đủ. Nàng truyền tin lại, nói rằng nguyện ý tiến cung: "Làm chủ tử, tốt hơn nhiều so với việc ra đường lộ mặt b/án đậu phụ."

Ta rất thích câu trả lời đó. Chỉ những người tỉnh táo mới xứng đáng bị cuốn vào vòng tranh đấu này.

10

Hoàng thượng nói mệt, tối nay không về cung mà nghỉ lại Hầu phủ.

"Vậy thần thiếp hầu hạ Hoàng thượng."

"Nàng hiếm khi về một lần, để người khác hầu hạ đi, nàng cứ đi nói chuyện tâm tình với Hầu gia phu nhân." Hoàng thượng nhìn chằm chằm vào Lệ Mãn mà nói.

Ta cười nắm lấy tay Lệ Mãn: "Vậy thì làm phiền biểu muội, có thể lộ mặt trước Hoàng thượng, còn lo gì chuyện hôn sự sau này không thành?"

Lệ Mãn đỡ Hoàng thượng về phía Thanh Trúc viên. Mẫu thân rất lo lắng: "Nàng ta tiến cung, thật sự sẽ không đe dọa đến con sao?"

Ta cười: "Không đâu. Hoàng thượng chỉ háo sắc, chứ không hề ng/u xuẩn. Ông ta có thể thiên vị một người giống tiên cô, có thể để nàng ta làm Quý phi, nhưng tuyệt đối không phải là Hoàng hậu. Hoàng hậu không thể là một cô nhi. Cho dù Hoàng thượng có hồ đồ, quần thần cũng sẽ không đồng ý."

"Hơn nữa, đã thông qua con đường chính thống trước mặt Hoàng thượng, nàng là biểu chất nữ của Hầu phủ, mọi vinh sủng của nàng đều chỉ làm lợi cho Hầu phủ mà thôi. Dù sao thì ngoài Hầu phủ ra, người khác cũng không tìm được người phụ nữ nào giống tiên cô đến thế. Hoàng thượng trong lòng hiểu rõ, biểu muội chỉ là cái cớ, chúng ta chỉ đang giải tỏa tâm b/ệnh cho ông ta thôi."

Ngày hôm sau, Lệ Mãn theo chúng ta hồi cung. Mẹ nàng ở lại Hầu phủ an ổn sinh sống.

"Thục phi nàng yên tâm, trẫm sẽ không bạc đãi biểu muội của nàng." Câu này của Hoàng thượng coi như là lời hứa với ta.

Ta nhẹ nhàng chải lại mái tóc cho Lệ Mãn: "Theo Hoàng thượng, tốt hơn vạn lần tên tú tài kia."

"Vâng." Lệ Mãn cúi đầu đáp, gương mặt đầy vẻ thẹn thùng.

Xe ngựa vào cửa cung, Quý phi đợi sẵn ở cửa. Lệ Mãn có chút căng thẳng, nắm ch/ặt lấy tay ta.

"Hoàng thượng có phải thân thể không khỏe? Sao tối qua không về cung?" Quý phi hỏi.

Hoàng thượng có chút bực dọc: "Nàng sảy th/ai vẫn chưa dưỡng tốt, sao sáng sớm đã chạy ra cửa cung? Đường đường là Quý phi, ra thể thống gì nữa."

Chuyện này cũng không thể trách Phương Uyển Uyển. Tối qua Hoàng thượng không về cung mà đến Hầu phủ, nàng ta nhận được tin chắc đã hiểu rõ. Người phụ nữ giống tiên cô hơn kia, đã bị ta giấu ở Hầu phủ. Nghĩ lại chắc nàng ta lo lắng đến mức một đêm không ngủ, nên mới sáng sớm đã không đợi nổi mà ra cửa cung xem phản ứng của Hoàng thượng.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi nàng ta vào cung, Hoàng thượng trách m/ắng nàng ta. Quý phi không nói gì thêm, tạ tội rồi quay về.

Vì Quý phi và Đức phi đều đang dưỡng b/ệnh, Hoàng hậu bị cấm túc, việc hậu cung tạm thời giao cho ta xử lý. Chỗ ở của Lệ Mãn khi vào cung cũng do ta sắp xếp.

"Thần thiếp muốn để nàng ở trong cung của thần thiếp, lòng người trong cung khó lường, ở chỗ khác thần thiếp không yên tâm."

Hoàng thượng tin ta. Vở kịch diễn ở Hầu phủ với mẫu thân, ông ta nhìn thấu cả. Ông biết, ta muốn tiến cử Lệ Mãn cho ông ta. Thế là nắm lấy tay ta: "Mọi việc giao cho nàng làm chủ. Trong cung này, chỉ có nàng là thực sự hiểu trẫm, cũng chỉ có nàng là luôn nghĩ cho trẫm."

Lệ Mãn ở lại cung ta. Vài ngày sau, Quý phi thực sự không nhịn được nữa, tìm đến ta chất vấn.

11

Phương Uyển Uyển vào cửa liền cho ta một cái t/át.

"Tiện nhân! Ngươi đã nói, sẽ không để Hoàng thượng gặp nàng ta."

Ta không phản kháng. Đúng là ta đã bội ước trước.

"đá/nh ta rồi, Quý phi cũng có thể nguôi gi/ận. Nhưng Quý phi cũng từng nói, đó chỉ là một cuộc giao dịch, giữa chúng ta sớm muộn gì cũng phải tranh đấu. Nếu Quý phi ở vị trí của ta, liệu sẽ giấu nàng ta đi, hay nhân cơ hội lấy lòng Hoàng thượng?"

Phương Uyển Uyển im lặng. Nàng ta thấu đáo hơn ta, đương nhiên hiểu rõ hơn ta rằng khi cơ hội bày ra trước mắt, bỏ lỡ rồi sẽ không còn nữa.

"Ngày tháng trong cung gian nan, ta nếu không vì bản thân mà tính toán, thì chỉ có thể làm đ/á Iót đường cho kẻ khác. Quý phi đừng trách ta. Nhưng những lời ta nói hôm đó, có một câu là thật. Nếu đường của con ta được trải phẳng, sau này nó nhất định sẽ hiếu kính với Quý phi."

Cơn gi/ận của Phương Uyển Uyển giảm bớt đôi chút. Uông Dương từng nói thật với chúng ta, cơ thể Hoàng thượng ngày càng sa sút. Ông ta suy kiệt ngày càng nghiêm trọng, th/uốc bổ ăn vào ngày càng nhiều. Trước khi Hoàng thượng gục ngã, Quý phi có thể mang th/ai được hay không, khó mà nói trước. Hiện tại Hoàng hậu bị cấm túc, đã mất đi thánh tâm.