Năm ta khao khát lấy chồng nhất, ta đã lả lơi với tất cả các biểu ca trong Hầu phủ.

Đại biểu ca cổ hủ phong nhã, ta và huynh ấy trao đổi thư từ suốt ba năm, nhưng huynh ấy vẫn chưa một lần mở lời cầu hôn.

“Hôn nhân vốn do ý trời, biểu muội cứ tĩnh tâm chờ tin lành.”

Ta không chờ nổi, nên đành chuyển hướng sang nhị biểu ca phong lưu lãng tử, chủ động bày tỏ ý tứ.

Huynh ấy nhận hết không từ.

Thế nhưng khi ta ám chỉ chuyện cầu hôn, huynh ấy lại thốt ra lời kh/inh bạc: “Ta còn trẻ, chưa muốn ổn định, chi bằng biểu muội làm thiếp cho ta thì sao?”

Ta vừa nhục vừa gi/ận, liền gieo mình xuống hồ t/ự v*n.

Ngay lúc ấy, vị tam biểu ca kim tôn ngọc quý trong phủ đi ngang qua c/ứu ta.

“Vì sao nửa đêm lại tìm đường ch*t?”

Nghe đồn huynh ấy lánh đời tu đạo, thanh tâm quả dục, ta tuyệt đối không dám mạo phạm.

“Đa tạ biểu ca quan tâm, ta… ta chỉ là tự thương thân mình, lo sợ mai này không người chăm sóc.”

Huynh ấy nhìn ta nhàn nhạt: “Biểu muội quá khiêm nhường rồi.”

…

Ba tháng sau.

Đại biểu ca hỏi ta, vì sao lâu rồi không hồi âm.

Nhị biểu ca thúc giục ta, hẹn gặp để bàn định ngày cưới.

Họ nhận được tin nhắn, cùng lúc tìm đến.

Thế nhưng người bước ra từ sau bình phong, lại chính là vị đệ đệ đang nắm giữ vị trí gia chủ tương lai.

“Hai vị huynh trưởng đợi lâu, nàng vẫn chưa ngủ dậy, chỉ đành để ta ra mặt… Cố ý quyến rũ đệ muội, không biết là đạo lý gì đây?”

01

Khi chìm vào làn nước hồ lạnh lẽo, ta mơ màng nhìn thấy ánh trăng trên cao.

Sáng quá, ấm áp quá.

Khiến kẻ đang tâm tìm ch*t cũng nảy sinh ý muốn sống sót.

Ta không kìm được mà vươn tay, ôm ch/ặt lấy nó.

“Trên người huynh ấm quá.”

Vầng trăng ấy dường như có ý thức, khựng lại một chút, rồi dần dần xa rời tầm mắt ta.

Chớp mắt, hóa thành một đôi mày mắt thanh tú.

“Biểu muội?”

Ý thức ta hồi phục, nhận ra người trước mắt, thấy mình đang ôm lấy eo huynh ấy, liền lập tức buông tay.

“Tam… tam biểu ca.”

Chẳng màng đến việc toàn thân ướt sũng, ta vội vàng đứng thẳng người.

“Vừa rồi ta thần trí không rõ, mạo phạm ngài, mong ngài tha tội.”

Thân mình ta r/un r/ẩy, giọng nói cũng r/un r/ẩy.

Vốn dĩ là chịu đả kích liên tiếp, muốn tìm nơi vắng vẻ để t/ự v*n, ai ngờ xui xẻo đến mức ch*t không thành, còn bị người ta vớt lên.

Lại còn đúng là huynh ấy.

-- Người không thể nào mơ tưởng tới nhất trong phủ, Thôi tam công tử.

“Không sao, c/ứu người là quan trọng.”

Huynh ấy dường như không để tâm, nhìn ta từ trên xuống dưới, ánh mắt đầy ẩn ý.

“Ngược lại là biểu muội, đã chịu uất ức gì, vì sao nửa đêm lại tìm đường ch*t?”

Ta cúi đầu, cắn ch/ặt môi.

Bị đại biểu ca – người ta khổ công quyến rũ suốt ba năm – từ chối khéo, lại bị nhị biểu ca lãng tử nhục mạ, ta nhất thời không thông suốt…

Chuyện này, ta nào dám nói với huynh ấy.

“Đa tạ biểu ca quan tâm. Ta, ta…”

Ta ngước mắt nhìn huynh ấy, nhất thời ngẩn ngơ.

Tam biểu ca thật đẹp.

Đẹp hơn cả đại biểu ca và nhị biểu ca cộng lại.

Ánh trăng đẹp thế này, cơ hội tốt thế này, nam nữ cô đ/ộc, y phục xộc xệch…

Tiếc thay.

Vị tam biểu ca này nghe nói từ nhỏ đã ngộ đạo, lánh đời tu hành, nổi tiếng là thanh tâm quả dục.

Ta tuyệt đối không có gan tính kế lên đầu huynh ấy.

“Biểu muội?” Huynh ấy nheo mắt.

“Không có gì. Ta chỉ là tự thương thân, lo sợ mai này không người chăm sóc, nên mới sẩy chân ngã xuống hồ.”

Tam biểu ca nhìn chằm chằm ta một lát, bỗng nhiên mỉm cười.

“Biểu muội quá khiêm nhường rồi.”

Ta ngẩn người.

Nhưng chưa kịp để ta suy nghĩ nhiều, huynh ấy đã đưa tay dẫn đường.

“Biểu muội, để tránh nàng lại tìm ch*t, hay là để ta đưa nàng về.”

Ta nén tâm tư, đang định đáp lời, bỗng nhìn thấy phía trong cổ tay của người đó có những vết s/ẹo chằng chịt.

Còn có cả vết m/áu, không phải vết thương cũ.

Tim ta hoảng lo/ạn, đã thốt thành lời.

“Tam biểu ca, sao tay huynh lại…”

Huynh ấy nhàn nhạt cụp mắt, thu tay lại, phủi ống tay áo.

Sau đó, từng bước tiến lại gần ta, nhìn thẳng vào mắt ta.

“Chuyện biểu muội nửa đêm tìm ch*t, ta sẽ giữ bí mật. Để báo đáp, vết thương của ta, nàng cũng không được nói ra ngoài, được không?”

Ta kinh ngạc gật đầu.

“Tam biểu ca, là có kẻ làm huynh bị thương sao?”

Huynh ấy nhìn ta một lúc, cười như không cười: “Sao, nàng muốn b/áo th/ù thay ta ư?”

Ta á khẩu.

Đây là đang mỉa mai ta không có bản lĩnh mà còn lo chuyện bao đồng sao?

“Biểu muội, đêm đã khuya, về nghỉ ngơi đi.”

Người đó đưa ta đến nơi ở rồi vội vã rời đi.

Còn ta vừa bước vào cửa phòng, đã bị di mẫu đang chờ sẵn níu lại.

“Ta bảo con đi tìm Thôi nhị, chuyện thế nào rồi?”

Ta lấy hết can đảm đáp: “Con đã đi. Huynh ấy nói vẫn chưa muốn thành gia, còn nói nếu con vội vàng thì chỉ xứng làm thiếp cho huynh ấy.”

Di mẫu lập tức buông tay.

“Con, con, con thật vô dụng! Đến đây ba năm, suốt ngày viết thư cho Thôi đại, gọi là tình bạn quân tử, kết quả thì sao? Người ta chẳng có chút ý định cưới con! Là ta ép con đi tìm Thôi nhị, vậy mà con lại làm mất hết mặt mũi.”

02

Trường Bình Hầu phủ có ba phòng.

Vị Hầu gia phòng lớn mất sớm, nay phòng nhị thừa tước vị, nhị phu nhân quản lý Hầu phủ, cũng đã sinh được hai vị biểu ca.

Di mẫu là kế thất phòng ba, chỉ sinh được một người con gái, mới gả đi không lâu.

Vì vậy bà toan tính, muốn ta gả vào phòng nhị để hai người nương tựa lẫn nhau.

Mà ta thân phận ký gửi, không thể không nghe lời.

“Di mẫu, Thôi đại công tử vốn là người đáng tin, chỉ là không ngờ huynh ấy lại cổ hủ bảo thủ, con đã tính sai một bước. Còn Thôi nhị, huynh ấy là kẻ phong lưu, sao có thể dễ dàng bị tính kế? Con vẫn nên…”

“Được rồi, con lúc nào cũng có lý lẽ. Ta chỉ biết, nếu trước tết Trung thu mà con vẫn chưa có hôn sự, ta chỉ còn cách đưa con về quê. Kế mẫu con đã viết thư mấy lần, nói rằng đã nhắm cho con rất nhiều mối.”

Di mẫu dừng lại một chút, ngón tay vuốt ve tóc mai ta.

“Ngọc Tuế, ta có lòng nâng đỡ con, nhưng con cũng phải nỗ lực, nếu không tình nghĩa giữa ta và con cũng đến lúc chấm dứt.”

Ta sợ bà không tin mình, vội vàng quỳ xuống.

“Di mẫu, con thật sự đã nỗ lực rồi.”

Bà cúi đầu nhìn ta, ánh mắt rực lửa.

“Con có dám đá/nh cược không? Nếu con và Thôi nhị đã có thực chất vợ chồng, ta vẫn có thể ra mặt vì con một lần.”

Toàn thân ta cứng đờ: “Di mẫu, sao việc này có thể được?”

Bà cưỡng ép kéo ta đứng dậy.

“Thôi nhị tuy có phần phong lưu, nhưng phẩm hạnh không tệ. Con nghĩ cho kỹ, là thể diện nhất thời quan trọng, hay nửa đời sau quan trọng?”

Ta ngẩn người, cắn ch/ặt môi dưới, không thốt nên lời.

Rốt cuộc cái nào quan trọng hơn?

Không phải ta không nghĩ thông, mà là ta không có sự lựa chọn nào khác.

Thấy ta không còn phản bác, di mẫu mới yên lòng, để ý thấy y phục ta ướt sũng.

Ta liền nói là sẩy chân rơi xuống hồ, được tam biểu ca c/ứu lên.