Ngày hôm sau khi lời nói ấy thốt ra, Từ Yến Thanh liền hối h/ận.

Ngài đến Trường Xuân cung nơi Tần nhi từng ở sau bao ngày vắng bóng, giọng điệu đắc ý nham hiểm của Lệ phi lọt vào tai ngài:

“Cái gì mà Hoàng Quý phi, ch*t rồi cũng chỉ là một tấm chiếu rá/ch cuốn lại, ném đến bãi tha m/a mà thôi.”

“Dám tranh giành Hoàng thượng với ta, đây chính là kết cục.”

“…”

Từ Yến Thanh bừng tỉnh từ trong mơ, toàn thân đẫm mồ hôi lạnh.

Ngài nhớ ra hết rồi.

Kiếp trước, Tần nhi lại bị chính tay ngài s/át h/ại.

Thảo nào, thảo nào nàng thà làm thiếp cho tên nô lệ chăn ngựa, cũng nhất quyết đòi rời cung.

Ngài lại một lần nữa hại ch*t nàng--

Ngài lại một lần nữa hại ch*t nàng!

Nỗi ân h/ận và tuyệt vọng to lớn như thủy triều dâng lên, từ lồng ngựk tràn đến tận cổ họng, gần như muốn dìm ch*t Từ Yến Thanh.

Đêm đó.

Thái giám trực đêm nghe thấy tiếng khóc nghẹn ngào của đế vương vọng ra từ Ngự thư phòng.

Trời sáng.

Từ Yến Thanh gọi Lưu Mãnh đến.

“Truyền lệnh xuống, không cần tìm nữa.”

“Đem Tần nhi táng dưới chân núi Xuyên Sơn ở Thái Thương theo quy chế Hoàng Quý phi, trong qu/an t/ài đặt vạn lượng hoàng kim tùy táng, ngươi đích thân hộ tống, nhất định phải lo liệu cho chu toàn.”

Lưu Mãnh sững sờ, “Bệ hạ không phải nói muốn để Tần nhi cô nương nhập hoàng lăng sao?”

“Không cần nữa,” Từ Yến Thanh nhắm mắt lại, “để nàng về nhà đi.”

11

“Chính là nơi này.”

Lần thứ hai đến núi Xuyên Sơn ở Thái Thương, tâm cảnh đã khác biệt rất nhiều.

Tiết cuối thu, gió kinh thành luôn cứng và lạnh, nhưng gió ở đây lại mang theo hơi thở của đất và cỏ khô, khiến lòng người thư thái.

Trước mặt ta và Tiết Tẫn là một ngôi m/ộ mới dựng, “M/ộ của Trinh Liệt Hoàng Quý phi”.

Ta xắn tay áo, trêu chọc:

“Tự đào m/ộ cho chính mình, đây là lần đầu tiên đấy.”

Tiết Tẫn tuy mắt không thấy, nhưng các loại cổ trùng chàng nuôi dưỡng hành động cực kỳ nhanh nhẹn.

Qu/an t/ài được bật mở, bên trong là một bộ lễ phục Hoàng Quý phi, một chiếc hài thêu mà cấm vệ mang từ dưới vực lên.

Và cả một rương đầy ắp, xếp ngay ngắn những thỏi vàng.

Thỏi vàng hoàng đế ban tặng đều khắc ký hiệu quan phủ, chúng ta tìm một thợ kim hoàn c/âm đáng tin cậy, nung chảy thỏi vàng thành những thỏi vàng bình thường.

Sau đó chia số vàng này thành nhiều phần, chạy mười mấy tiệm tiền để đổi thành ngân phiếu dễ mang theo.

Trong góc khuất không ai để ý của quán mì, ta chia ngân phiếu làm hai, đẩy xấp dày hơn về phía Tiết Tẫn.

Ta mỉm cười giục chàng: “Sao đệ không ăn đi, mì th!t dê Song Phượng này là đặc sản Thái Thương chúng ta đấy.”

Nước dùng dê trắng đục, sợi mì dai ngon, mùi thơm nức mũi.

Tiết Tẫn mím ch/ặt đôi môi mỏng, như thể đã quyết tâm, cầm đũa nếm thử một miếng.

“Cũng… cũng không tệ.”

Khuôn mặt xinh đẹp vốn đang ngụy trang của thiếu niên bị hơi nóng hun đến đỏ ửng, đôi mắt xám nhạt nhuốm màu nước.

Chàng đẩy ngân phiếu về phía ta:

“Tiền nàng giữ lấy đi, nàng mời ta ăn mì là đủ rồi.”

Biết rõ chàng không nhìn thấy gì, nhưng bị chàng nhìn chằm chằm, tim ta vẫn lỡ một nhịp.

“Khụ khụ, đệ có phải… ăn không quen th!t dê không?”

“Đây là tấm lòng của nàng, ta sẽ ăn hết.”

Tiết Tẫn biểu cảm nghiêm trọng.

“Chà, có gì đâu mà.”

Ta không nhịn được cười thành tiếng.

Gọi tiểu nhị mang thêm vài món ăn nữa cho chàng.

“Quán này là cửa hiệu trăm năm, ngoài th!t dê ra, các món khác cũng rất ngon.”

“Ví dụ như món gà ủ muối Song Phượng này, còn có xươ/ng th!t băm, kẹo gạo mỡ lợn, đều là đặc sản, bên ngoài không ăn được đâu, đệ mau nếm thử đi.”

“…Ừ.”

Tiết Tẫn cúi đầu, ăn rất chậm.

“Trần Tần nhi giờ đã ch*t rồi, đệ hoàn toàn có thể dùng tiền m/ua hộ tịch mới, cũng không cần tờ phóng thiếp của ta nữa.”

“Phải nhỉ.”

Ánh nắng xuyên qua song cửa sổ rọi lên người ta, ta khoái chí nhếch khóe môi.

“Ta tự do rồi, Tiết Tẫn, đệ cũng vậy.”

“Ta cứ tưởng nàng muốn vứt bỏ ta chứ.”

Thiếu niên đột nhiên đặt đũa xuống, động tác có chút mạnh, đuôi mắt không biết từ lúc nào đã đỏ hoe.

“Nàng đưa tiền cho ta là để chia tay trong êm đẹp với ta, đúng không?”

Ta: …?

Tiết Tẫn trong ấn tượng của ta luôn là dáng vẻ già dặn hơn tuổi.

Đây là lần đầu tiên, chàng tức gi/ận đến mức đầu ngón tay cũng r/un r/ẩy.

“Không phải, đưa tiền cho đệ là vì ta muốn báo đáp đệ, dù sao đệ cũng giúp ta trả th/ù Giang Nhược Chỉ, còn con Quy Tịch Cổ kia cũng không rẻ…”

Còn cả ân tình chàng thu x/ác cho ta ở kiếp trước, ta đều ghi tạc trong lòng.

“Ta không cần nàng báo đáp, ta và cổ trùng của ta cam tâm tình nguyện chịu nàng sai khiến, nếu không phải vì nàng, ta căn bản sẽ không ở lại doanh trại Định Bắc quân lâu như vậy, càng không chọn ở lại cung sau khi Từ Yến Thanh lên ngôi.”

“Nàng tưởng—nàng tưởng chỉ cần chỉ định ai làm thiếp cho ta là ta sẽ đồng ý sao—”

Giọng Tiết Tẫn ngày càng gấp gáp, đôi mắt hình dáng xinh đẹp phủ một tầng hơi nước:

“Trần Tần nhi, rốt cuộc nàng có hiểu tâm ý của ta không?”

Lời này thốt ra, cả hai chúng ta đều sững sờ.

Tiết Tẫn quay mặt đi không nói lời nào, từ cổ đến tai đều đỏ rực.

“Ta…”

Ta trừng to mắt, tiếng tim đ/ập theo lời bộc bạch của chàng mà càng thêm rõ ràng.

Ngạc nhiên thì nhiều, nhưng ngẫm kỹ lại, trong đó còn pha lẫn một chút vui mừng.

Dù sao… ta cũng không bài xích Tiết Tẫn.

Nhưng ta cũng nhất quyết không vì thế mà nhận lời tình ý của chàng.

Ta không còn là thiếu nữ mười bốn mười lăm tuổi, chớm nở biết yêu nữa.

Khoảng cách tuổi tác, sự chênh lệch thân phận, tương lai mịt m/ù.

Thứ nào cũng đ/è nặng lên chút xao động nhỏ nhoi trong tim.

“Xin lỗi, ta vừa mới c/ắt đ/ứt một đoạn nghiệt duyên, giờ trong lòng rất trống trải, cũng rất rối bời.”

Ta nặn ra một nụ cười, cố gắng làm dịu bầu không khí:

“Chúng ta chênh nhau sáu tuổi, ta coi đệ như em trai, hơn nữa, ta là người đã từng thành thân, điều này không công bằng với đệ!”

“Ta hiểu rồi.”

Tiết Tẫn mắt vẫn còn đỏ, nhưng đã khôi phục bình tĩnh:

“Là ta đường đột rồi.”

“Ta chỉ muốn tiếp tục đi theo nàng thôi.”

Sự tủi thân trong lời nói của chàng gần như tràn ra ngoài:

“Dù sao ta cũng là kẻ m/ù lòa, tay không tấc sắt, ai cũng có thể b/ắt n/ạt…”

“Không có Trần Tần nhi, Tiết Tẫn thật sự không sống nổi đâu.”

12

“Vốn dĩ ta đâu có định tách khỏi đệ đâu.”

Ta nhịn lại xúc động muốn xoa đầu chàng, “Ta là nữ tử, một thân một mình bên ngoài rất bất tiện, vốn định ăn xong bát mì sẽ hỏi đệ có muốn cùng chung sống không, ai ngờ đệ lại hiểu lầm.”

“…Ồ.”

Khí thế âm u trên người Tiết Tẫn lập tức tan biến.

Chàng cong khóe môi tạo thành một độ cong nhỏ, hỏi ta:

“Vậy tiếp theo chúng ta đi đâu?”

“Thái Thương có một vị lang trung vân du y thuật cao cường, ta muốn đưa đệ đi xem mắt.”

Ta uống cạn ngụm nước dùng dê trắng đục cuối cùng trong bát, “Nhưng trước đó, ta phải đến một nơi đã.”