Ta gật đầu, nụ cười mang theo chút đắng chát.

"Chuyện người sáng mắt nào cũng đoán ra được, vậy mà Từ Yến Thanh lại nhất quyết không tin."

"Ngài ấy đối với nàng cũng chẳng tốt lành gì mấy."

Tiết Tẫn khẽ thở dài, trên gương mặt lấm lem bụi bặm lộ ra vẻ lạnh lùng không hợp với tuổi tác:

"Sao không nhân cơ hội này mà rời đi?"

Ta suy nghĩ một chút, thành thật đáp:

"Thuở thiếu thời ta bị b/án vào Mãn Hương Các, chính ngài ấy đã c/ứu ta khỏi tay đám công tử bột, bỏ ra số tiền lớn để chuộc thân cho ta."

"Nay ngài ấy gặp nạn, ta không thể bỏ mặc ngài ấy được."

"Nàng thích ngài ấy."

Đôi mắt mờ sương của Tiết Tẫn nhìn chằm chằm vào ta, như thể trên đời này chẳng có chuyện gì có thể qua mắt được chàng.

"Chuyện tình ái, quả thực đ/áng s/ợ."

Ta bị dáng vẻ nghiêm trọng của chàng làm cho buồn cười, bèn véo véo đôi má chàng:

"Trẻ con ranh mà bày đặt làm vẻ thâm trầm, cảm ơn th/uốc của đệ, ta phải đi thăm ngài ấy đây."

"Ta không còn nhỏ nữa... ta đã mười lăm rồi."

Giọng nói buồn bực của thiếu niên tan vào trong gió.

Ta hoàn h/ồn lại, giống như ngày trước, chọc chọc vào mặt Tiết Tẫn.

"Bởi vì ta không còn thích Từ Yến Thanh nữa."

"Rời nhà quá lâu rồi, ta muốn trở về."

"Tiết Tẫn, ta biết đệ là người tốt, lần này ta giúp đệ thoát khỏi nô tịch, cũng mong đệ có thể giúp ta một tay."

Trong bóng tối, vành tai Tiết Tẫn dường như lại đỏ lên.

"Ta không phải người tốt."

Ta ngẩn người, đây là phản ứng bình thường sau khi bị phát thẻ "người tốt" sao?

"Nhưng chỉ cần nàng cần," chàng ngập ngừng, giọng nhẹ tựa một chiếc lá rụng, "ta đều sẽ làm theo."

"Được! Hợp tác vui vẻ!"

"Ừ."

Ta đắc ý tính toán:

"Tỷ tỷ đây không phải người hẹp hòi, lấy được tiền ta sẽ chia cho đệ một nửa, sau đó đệ viết cho ta tờ phóng thiếp, chúng ta chia tay trong êm đẹp."

Lời vừa dứt, bên cạnh truyền đến một tiếng động trầm đục.

Là Tiết Tẫn ngã xuống đất.

"Chia tay trong êm đẹp?"

"Nhìn đệ kìa, kích động thế cơ à," ta không nhịn được cười, "chúng ta cũng coi như cùng chung hoạn nạn một phen, đến Thái Thương ta sẽ làm chủ, mời đệ ăn mì th!t dê Song Phượng."

Tiết Tẫn không thèm đếm xỉa đến ta.

Chàng lần mò bò lên chỗ nằm dưới đất, cuộn tròn trong chăn, quay lưng về phía ta.

Ta khó hiểu, "Tiết Tẫn, đệ sao vậy?"

"Ngủ đi."

Chàng dường như có chút tức gi/ận, thốt ra hai chữ này rồi không nói thêm lời nào nữa.

Hai ngày sau, tin tức Giang Quý nhân bị hủy dung lan truyền khắp hậu cung.

Có cung nữ nói, mặt nàng ta giống như bị côn trùng cắn, sợ là sẽ để lại s/ẹo.

Từ Yến Thanh không còn đến cung của Giang Quý nhân nữa.

Giang Nhược Chỉ khóc suốt một đêm, đ/ập phá tan hoang cả căn phòng đầy phấn son.

Tiết Tẫn đang ở trong sân nấu nước tắm cho ta, dường như chẳng hề nghe thấy động tĩnh bên ngoài.

Trong đầu ta đột nhiên lóe lên gương mặt biến dạng của ba lão binh năm đó khi họ ch*t.

Ta hạ thấp giọng hỏi, "Có phải đệ làm không?"

"Phải."

Tiết Tẫn vẫn không ngừng tay thêm củi.

"Làm thế nào mà làm được?"

"Dùng cổ."

Cổ.

Chữ này thốt ra từ miệng Tiết Tẫn, giống như một sợi chỉ, xâu chuỗi lại đủ loại nghi vấn kéo dài suốt hai kiếp người.

"Đó là thứ của Miêu Cương, sao đệ lại có được?"

"Chỉ là lúc rảnh rỗi nuôi vài con trùng thôi, chẳng có gì kỳ lạ cả."

Tiết Tẫn không muốn nói nhiều, ta đành phải bỏ qua chủ đề này.

"Giang Nhược Chỉ sẽ ch*t sao?"

"Sẽ."

Tiết Tẫn thần sắc bình thản, "Cổ trùng đã xâm nhập vào cơ thể nàng ta rồi, trước là thối mặt, sau là thối cả thân mình--"

07

"Nàng ta sẽ rất đ/au đớn, nhưng sẽ không ch*t quá nhanh, vẫn còn cầm cự được hai ba ngày nữa."

Sắc mặt ta trở nên nghiêm trọng, "Không được, bây giờ vẫn chưa được..."

Tiết Tẫn ngắt lời ta, ta chưa từng thấy chàng như thế này, lớp bùn cố ý bôi lên cũng không che giấu được sát khí giữa mày.

"Nhưng nàng ta đã đá/nh nàng, thì đáng ch*t."

Ta nắm lấy tay chàng, "Nếu nàng ta ch*t vào lúc này, đệ và ta làm sao có thể thuận lợi rời cung?"

"Hủy dung là đủ rồi, để nàng ta mỗi ngày đều phải chịu đựng sự dày vò của gương mặt này, không thể gây khó dễ cho chúng ta nữa."

Nồi nước sôi sùng sục bốc hơi nóng.

Tiết Tẫn không nói một lời, chỉ chăm chăm thêm củi vào trong bếp.

Ta nuốt nước bọt.

Nói thật, tính tình tên nhóc này rất bướng bỉnh, ẩn ẩn lộ ra chút đi/ên cuồ/ng chán gh/ét thế gian.

Ta không chắc mình có thể khuyên nhủ được chàng hay không.

"Ta biết rồi."

Thiếu niên bĩu môi, "Đêm nay ta sẽ đi giải cho nàng ta là được chứ gì."

Trái tim treo ngược cuối cùng cũng hạ xuống, ta theo bản năng đưa tay xoa đầu chàng.

"Ngoan."

Tiết Tẫn nghiêng đầu tránh đi, tay ta rơi vào khoảng không.

Chàng nhíu mày, "Ta không phải trẻ con nữa, Trần Tần nhi, qua năm nay là ta mười bảy rồi."

"Mới mười bảy, ta hai mươi ba, nói thế nào thì giữa chúng ta cũng chênh lệch sáu tuổi đấy."

"À," ta chợt nhớ ra điều gì, "đệ dường như chưa bao giờ gọi ta là tỷ tỷ."

"Mau, gọi một tiếng nghe thử xem."

"Không gọi."

Giọng điệu Tiết Tẫn lạnh lùng, từng chữ từng chữ:

"Nước đun xong rồi, Trần Tần nhi, có thể đi tắm được rồi."

"..."

Tên này.

Chỉ vì ta không cho chàng gi*t Giang Nhược Chỉ mà cố tình chống đối với ta đây mà.

Đêm khuya.

Ta đang ngủ say, cửa điện bên đột nhiên bị người từ bên ngoài đ/á văng.

"...Tiết Tẫn?"

Ta thăm dò gọi một tiếng, "Là đệ sao?"

Làn gió lạnh mang theo mùi rư/ợu nồng nặc tràn vào, nương theo ánh trăng, ta nhìn thấy gương mặt góc cạnh rõ ràng của Từ Yến Thanh.

Ngài nâng tay nới lỏng cổ áo long bào, nửa cười nửa không nhìn ta.

"Tần nhi, nàng có biết mình sai ở đâu không?"

"Ta bây giờ đã là thân phận bình dân, với bệ hạ không còn chút qu/an h/ệ nào nữa."

Ta từng chút một lùi lại phía sau, ngay khoảnh khắc thắt lưng chạm vào mép giường, ta ngã ngồi xuống giường.

"Ngài đêm khuya đến đây, e là không hợp lễ nghi."

"Không còn... qu/an h/ệ?"

Ánh mắt Từ Yến Thanh tối sầm lại, cúi người hôn xuống.

Mang theo mùi rư/ợu và cơn gi/ận của bậc đế vương, th/ô b/ạo nghiền ép cánh môi ta.

Giống như đang trừng ph/ạt một món đồ chơi không nghe lời.

"Buông ta ra!"

Ngài không những không buông, ngược lại còn rảnh tay, lần theo đường eo ta mà vuốt ve xuống dưới.

"Vài ngày không gặp, sao eo lại g/ầy đi rồi?"

Giọng nói của Từ Yến Thanh là sự khàn đặc quen thuộc, bị d/ục v/ọng thấm đẫm.

"Tần nhi, nàng cứ ở trong cung vẫn là tốt nhất, dung mạo và dáng vẻ yêu kiều thế này, bên ngoài cung ai mà nuôi nổi nàng?"

Ta cắn ch/ặt răng, cơ thể vì tức gi/ận mà khẽ r/un r/ẩy.

"Bệ hạ thiếu đàn bà đến thế sao? Nửa đêm xông vào lãnh cung làm chuyện càn quấy, truyền ra ngoài không sợ người ta chê cười sao?"

"Phải đấy, trẫm nay đã là bậc thiên tử, cần gì loại đàn bà nào mà không có?"

Từ Yến Thanh khẽ thở dài:

"Chỉ riêng nàng là kẻ không biết tốt x/ấu, khiến trẫm không thể buông tay."

Ngài ghé sát vào bên tai ta, hơi thở nóng rực:

"Sắp xếp hai người các nàng vào lãnh cung, tuy là ý của Giang Quý nhân, nhưng trẫm cũng đã đồng ý."

"Trẫm chính là muốn để nàng nhìn cho rõ, đi theo một tên m/ù, sau này nàng chỉ có thể sống nơi ngõ hẻm nghèo nàn, bị người đời chê cười."