"Tội phụ Triệu Vinh Hoa dạy con không nghiêm, khiến thứ nữ đanh đ/á chua ngoa, nguyền rủa trưởng tỷ, không còn mặt mũi nào đảm đương vị trí trưởng tức nhà họ Trình, đặc biệt xin hạ đường."

Ta sợ hãi tột độ, dù ta có lý đến đâu, nếu vì ta mà khiến mẫu thân phải hạ đường, thì ta cũng chẳng còn mặt mũi nào mà sống ở kinh thành nữa.

Ta không màng đến uất ức nữa, quỳ sụp xuống trước mặt tổ mẫu.

"Là A Nhân ăn nói hàm hồ, khiến mẫu thân và A Tỷ đ/au lòng, c/ầu x/in tổ mẫu đừng trách ph/ạt mẫu thân, hãy trừng ph/ạt A Nhân."

Chiếc thước gỗ rộng một bàn tay, từng cái từng cái giáng xuống lòng bàn tay ta.

- Tổ mẫu thở dài: "Vì chị em các con tranh đấu, phụ thân con đã gi/ận đến mức dọn ra ở riêng tại Tây Bắc, bốn năm nay chưa từng hồi kinh."

"A Nhân, con lớn rồi, nên biết thấu hiểu cho nỗi vất vả của mẫu thân con."

Ta muốn nói rằng việc phụ thân dọn ra ở riêng là do ông ta thay lòng đổi dạ.

Ta muốn nói rằng nỗi vất vả của mẫu thân không phải do ta gây ra, mà nỗi uất ức của ta lại chính là do bà gây nên.

Nhưng khi ngẩng đầu lên, đối diện với mái tóc bạc bên thái dương của mẫu thân, mọi oán h/ận trong lòng ta không sao thốt nên lời.

Để tránh đối đầu gay gắt với mẫu thân, từ xiêm y đến trạch viện, chuyện gì ta cũng nhường nhịn A Tỷ.

Thế nhưng lòng tham của A Tỷ ngày càng lớn.

Sự đòi hỏi của mẫu thân ngày càng nhiều.

Ta mệt rồi, không muốn nghe nữa cũng chẳng muốn nhường nhịn nữa.

Cho nên, ta nhìn thẳng vào ánh mắt kinh ngạc của mẫu thân, từng chữ từng chữ thốt ra.

"Không phải Thẩm Viễn Chu, ý chỉ của Thái hậu nương nương là ban hôn cho con làm Thế tử phu nhân tương lai của Trấn Bắc Hầu phủ."

"Thái hậu biết Thẩm Viễn Chu dành tấm chân tình cho A Tỷ, không muốn chia rẽ đôi uyên ương. Sau khi bàn bạc với Trấn Bắc Hầu, quyết định đổi vị trí Thế tử của Trấn Bắc Hầu phủ cho Thẩm Yến Chi, ngày cử hành hôn lễ vẫn định vào mùng tám tháng sau."

"Nếu mẫu thân vẫn muốn ăn bánh đào, không sao cả, cứ việc ăn, th/uốc viên của con vẫn còn đủ!"

Mẫu thân ngã ngồi trên ghế, hồi lâu vẫn chưa hoàn h/ồn.

Thẩm Trầm Chu không thể tin nổi: "Ý chỉ của Thái hậu ban hôn là hai người chúng ta, sao lại đổi thành huynh trưởng thứ xuất?"

"Ta mới là Thế tử danh chính ngôn thuận của Trấn Bắc Hầu phủ, hắn Thẩm Yến Chi dựa vào đâu?"

Ta nhếch môi cười nhạt: "Ý chỉ ban hôn giấy trắng mực đen rành rành, ban hôn ta Trình Nhân làm Thế tử phu nhân tương lai của Trấn Bắc Hầu phủ."

"Chàng đã quyết tâm muốn cưới người khác, Trấn Bắc Hầu không dám kháng chỉ, chỉ có thể chọn phương án trung gian là lập Thẩm Yến Chi làm Thế tử thôi."

"Giờ đây không còn ta chắn giữa chàng và A Tỷ nữa rồi, sao chàng còn chưa vui?"

05

Thẩm Viễn Chu thần sắc ngượng ngùng: "Ta nói để nàng làm thiếp, chẳng qua chỉ là lời nói lúc nóng gi/ận thôi."

"Ta chỉ nghĩ rằng, nàng có sự sủng ái của Thái hậu, có danh hiệu Huyện chủ, nếu không thể đ/è nén khí thế của nàng ngay từ đầu, chỉ sợ A Châu sau này sẽ chịu thiệt thòi, dù sao nàng vốn dĩ luôn kiêu căng ngạo mạn."

Chàng ta mím môi: "Nhưng ý chỉ của Thái hậu, sao ta dám kháng cự, ngày sau nàng và A Châu đều là chính thê của ta, chuyện Nga Hoàng Nữ Anh chẳng phải là một giai thoại hay sao?"

"Sao Thái hậu lại nghĩ rằng ta không cưới nàng, phụ thân lại hồ đồ đến mức để Thẩm Yến Chi thay thế ta cưới nàng chứ?"

"A Nhân, Thẩm Yến Chi chẳng qua chỉ là một kẻ thứ xuất hèn mọn, hắn dựa vào đâu?"

Ta cười càng thêm rạng rỡ: "Tất nhiên là do ta vào cung c/ầu x/in Thái hậu làm chủ cho ta rồi."

"Không sai, Thẩm Yến Chi đúng là thứ xuất, nhưng hắn mười lăm tuổi đã ra chiến trường, tám năm ròng rã từ một tiểu binh bò lên vị trí tướng quân, lập nên chiến công hiển hách cho Đại Ung ta."

"Nhìn lại kẻ được gọi là đích xuất như chàng xem, văn không thành võ không xong, ngày ngày chỉ biết quanh quẩn trong nội trạch. Chàng tự nói xem, ngoài thân phận ra, chàng lấy gì so sánh được với Thẩm Yến Chi."

"Hơn nữa, hôm qua Hầu gia đã mở gia phả ghi tên Thẩm Yến Chi vào danh nghĩa mẹ chàng, giờ đây hắn không chỉ chiếm được vị trí đích trưởng, mà còn là Thế tử Trấn Bắc Hầu, chàng lại không biết sao?"

Ta chợt vỡ lẽ, vỗ trán: "Ồ, ta nhớ ra rồi, ba ngày trước chàng đã cùng A Huynh và A Tỷ đi ngoại thành ủ rư/ợu quế hoa, vừa hồi kinh đã vội vàng chạy đến nhà họ Trình để làm ta buồn nôn, không biết cũng là lẽ thường."

Thẩm Viễn Chu mặt c/ắt không còn giọt m/áu, hoảng lo/ạn nắm lấy tay áo ta: "Không! Không thể nào."

"Ta mới là đích tử của Hầu phủ, ta mới là người thừa kế tương lai của Hầu phủ, ta tuyệt đối không cho phép một kẻ thứ xuất hèn mọn đ/è đầu cưỡi cổ ta."

"A Nhân, c/ầu x/in nàng nể tình nghĩa bao năm qua của chúng ta, hãy đi c/ầu x/in Thái hậu đi, nàng vốn dĩ phải là thê tử của ta mà!"

A Huynh cau mày, đầy vẻ chán gh/ét lên tiếng: "Viễn Chu chẳng qua chỉ yêu thương A Châu hơn một chút, muội lại phải ăn miếng trả miếng đến thế sao?"

"Ta đã nói với muội bao nhiêu lần rồi, trước khi gặp chuyện phải tự phản tỉnh bản thân, muội cũng không nghĩ xem, nếu muội có A Châu..."

Chưa đợi huynh ấy nói hết, ta đã dứt khoát c/ắt ngang: "Những lời lẽ đó của huynh, ta nghe đến chai cả tai rồi, A Huynh tốt nhất hãy tiết kiệm lời đi."

"Có thời gian đi bênh vực cho Trình Châu, chi bằng hãy nghĩ xem làm thế nào để bù đắp tội lỗi tự ý rời bỏ chức trách của huynh đi."

"Ngày ta rời cung, ta nghe thấy Thục phi phàn nàn với Hoàng thượng rằng, Chỉ huy sứ luôn tự ý rời bỏ chức trách, khiến em trai nhà mẹ đẻ của bà ta đang làm phó chỉ huy sứ phải chạy đôn chạy đáo, nghe ý của Hoàng thượng, là muốn bãi miễn chức vụ của huynh đấy!"

A Huynh sững sờ tại chỗ.

Mẫu thân loạng choạng đứng dậy, gào thét trong tuyệt vọng: "Con biết tin này từ ba ngày trước, tại sao không truyền tin cho A Huynh con?"

"Nếu nó hồi kinh sớm hơn, chưa chắc đã không còn đường xoay chuyển! Đây là anh em m/áu mủ ruột th!t của con, là chỗ dựa sau này của con, sao con có thể mặc kệ, để nó bị bãi chức chứ?"

Ta thản nhiên thổi tách trà: "Ta có viết thư cho A Huynh mà! Lá thư này không đến tay A Huynh sao?"

A Huynh thần sắc hoảng hốt, nghi hoặc nhìn về phía tùy tùng.

Trên trán tùy tùng mồ hôi lạnh đầm đìa, vội vàng từ thắt lưng lấy ra bức thư: "Khi tiểu nhân gửi thư, ngài đang ủ rư/ợu cùng Đại cô nương."

"Thấy bức thư, Đại cô nương nói chắc chắn là Nhị cô nương gi/ận vì các ngài đi chơi không rủ, khuyên ngài hồi âm nói vài lời mềm mỏng với Nhị cô nương."

"Ngài thậm chí còn chẳng buồn nhìn đã xua tay đuổi tiểu nhân ra ngoài, tiểu nhân nào biết lá thư này liên quan đến tiền đồ của công tử chứ!"

"Nếu biết, dù có mạo hiểm đắc tội công tử và Đại cô nương, tiểu nhân cũng phải c/ầu x/in công tử xem qua bức thư."

A Tỷ đầy vẻ luống cuống, vừa mở miệng đã ho suyễn không dứt.

"A Nhân vốn dĩ ngang ngược, ta lo lắng... khụ... muội ấy chọc gi/ận A Huynh... khụ."

"Ta... khụ... ta nào biết là chuyện quan trọng đến thế."

"Khụ khụ khụ, A Nhân, muội cũng thật là, chuyện thế này sao không đích thân gửi tin cho A Huynh?"

06

Ta thở dài: "Giống như A Huynh không thích ta vậy, ta cứ thấy A Huynh là thấy phiền, có thể viết thư đã là nể tình ruột th!t lắm rồi."