Ta và A Tỷ là chị em cùng một mẹ sinh ra, ta thì khỏe mạnh còn tỷ ấy thì ốm yếu.

Ta tập cưỡi ngựa b/ắn cung, tỷ ấy vừa gặp gió đã rơi lệ; ta chơi cầu đ/á, tỷ ấy lại ủ rũ buồn rầu; ta bàn chuyện hôn nhân, tỷ ấy lại đổ b/ệnh một trận lớn.

Thế là mẫu thân bẻ g/ãy mũi tên của ta, vứt bỏ quả cầu của ta.

Lại trì hoãn hôn ước của ta.

Ta gi/ận đến cực điểm: "Tỷ ấy ốm yếu, chẳng lẽ ta phải chịu thiệt thòi theo? Nếu tỷ ấy ch*t, chẳng lẽ ta cũng phải ch/ôn theo hay sao?"

Mẫu thân nhìn ta thật sâu, quay đầu liền tự xin hạ đường.

"Tội phụ Triệu Vinh Hoa dạy con không nghiêm, khiến thứ nữ đanh đ/á chua ngoa, nguyền rủa trưởng tỷ, không còn mặt mũi nào đảm đương vị trí trưởng tức nhà họ Trình, đặc biệt xin hạ đường."

Ta sợ hãi tột độ, không màng đến uất ức nữa, quỳ sụp xuống trước mặt tổ mẫu.

"Là A Nhân ăn nói hàm hồ, khiến mẫu thân và A Tỷ đ/au lòng, c/ầu x/in tổ mẫu đừng trách ph/ạt mẫu thân, hãy trừng ph/ạt A Nhân."

Để bù đắp lỗi lầm, từ xiêm y đến trạch viện, chuyện gì ta cũng nhường nhịn A Tỷ.

Nhường mãi, A Tỷ lại để mắt đến vị hôn phu của ta.

Mẫu thân lời lẽ khẩn thiết: "A Nhân, tỷ tỷ con thể nhược khó tìm nhà chồng, khó khăn lắm Thẩm Viễn Chu mới dành tấm chân tình cho nó, con nhường nó một chút đi."

"Coi như mẫu thân c/ầu x/in con, được không?"

Ta rũ mắt: "Mẫu thân không cần c/ầu x/in nữa, Thái hậu đã ban hôn cho A Nhân rồi."

01

Mẫu thân thần sắc ngượng ngùng.

"Ta biết, mối hôn sự với nhà họ Thẩm này là ân thưởng con có được khi liều ch*t c/ứu Thái hậu năm năm trước."

"Nhưng lúc bấy giờ trong yến tiệc, A Châu ngồi ngay cạnh con, nếu không phải con ở trong bụng mẹ đã chiếm lấy phần tốt của nó, thì sao nó lại vì thân thể yếu ớt mà bỏ lỡ cơ hội tuyệt vời này chứ?"

"Mối nhân duyên này, vốn dĩ phải là của A Châu."

Ta chỉ thấy ngũ tạng lục phủ như bị xoắn lại đ/au đớn.

Không nhịn được lẩm bẩm lặp lại: "Cơ hội tuyệt vời?"

"Khi cung biến, nếu không phải A Huynh không màng chức trách ngự tiền thị vệ, chỉ một lòng bảo vệ A Tỷ, nhìn xem nhà họ Trình sắp gặp đại họa đến nơi, thì sao ta phải liều mạng hộ giá?"

"Ân thưởng ta liều mình giành lấy, sao lại vốn dĩ là của A Tỷ?"

Mẫu thân mặt đỏ bừng, gi/ận đến mức lồng ngựk phập phồng dữ dội: "Con ra ngoài mà rêu rao đi, con nói cho tất cả mọi người biết, huynh trưởng con làm việc không chu toàn, lơ là chức trách, suýt chút nữa liên lụy cả nhà họ Trình."

"Con đang ép ta phải tự xin hạ đường lần nữa sao?"

Tự xin hạ đường.

Ta nắm ch/ặt tay, cố tình lờ đi vết s/ẹo hơi lồi trên lòng bàn tay.

Như thể làm vậy có thể che giấu đi sự nhếch nhác khi ta từng bị ph/ạt bằng thước gỗ.

Giống như sự thật rằng ta chưa bao giờ được yêu thương từ đầu đến cuối.

Cơn gi/ận nghẹn trong lồng ngựk, vào khoảnh khắc này hoàn toàn dâng lên đỉnh điểm.

"Người đúng là nên tự xin hạ đường, nếu không phải người cố tình nuông chiều, sao A Tỷ lại quấn lấy A Huynh đang làm nhiệm vụ khi cung biến, suýt chút nữa gây ra đại họa?"

"Nếu không phải người một mực dung túng, sao A Tỷ dám nhòm ngó em rể tương lai, cố tình quyến rũ?"

Tiếng t/át của mẫu thân và tiếng vò rư/ợu rơi xuống đất vang lên cùng lúc.

Ta nhặt đáy vò rư/ợu vỡ, chỉ vào những chữ nhỏ thanh tú trên đó: "Ký kiến quân tử, vân hồ bất hỉ."

Không nhịn được cười lạnh thành tiếng: "A Tỷ biết rõ ta và Thẩm Viễn Chu có hôn ước, ngày ngày quấn lấy chàng ta không nói, còn viết những câu từ đầy ẩn ý thế này, không phải quyến rũ thì là gì?"

A Tỷ luống cuống nắm ch/ặt váy áo, vô vọng nhìn về phía A Huynh và Thẩm Viễn Chu.

Nàng ta cứ hễ căng thẳng là ho suyễn không dứt, mặt đỏ ửng bất thường, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể ngất đi.

A Huynh vội vàng nhét viên th/uốc mang theo bên người vào miệng tỷ ấy, mẫu thân liên tục sai tỳ nữ đi lấy mứt quả mà A Tỷ vẫn thường dùng.

Thẩm Viễn Chu ân cần vuốt lưng, đút nước cho A Tỷ.

Không ai để ý đến sự chất vấn và cuồ/ng lo/ạn vừa rồi của ta.

Cho đến khi hơi thở của A Tỷ bình ổn, nàng ta đẫm lệ xoa xoa bàn tay hơi đỏ của mẫu thân: "Mẫu thân cẩn thận đ/au tay."

"A Nhân ngang ngược, người ph/ạt cũng được, m/ắng cũng xong, việc gì phải đích thân động thủ."

Mẫu thân ôm lấy nàng ta đẫm lệ: "A Nhân mà có một nửa sự hiểu chuyện của con, mẫu thân đã mãn nguyện lắm rồi."

Ha!

"Nếu hai đứa con gái mà mẫu thân dạy dỗ đều không giữ lễ độ, đừng nói đến hạ đường, dù là quay về nhà ngoại cũng chỉ có nước bị dìm xuống sông!"

A Huynh gi/ận dữ: "Chuyện tình cảm vốn không nói lý lẽ, nếu không phải muội ngang ngược cậy quyền, toàn thân đầy gai góc, không bằng A Châu dịu dàng đáng yêu, sao Thế tử Thẩm lại bất chấp ý chỉ, một lòng muốn cưới A Châu?"

"Muội không tự phản tỉnh bản thân, mà còn mặt mũi trách móc A Châu."

A Tỷ hoảng lo/ạn kéo tay áo A Huynh: "A Huynh đừng nói nữa, nếu vì tình cảm giữa muội và Thế tử mà khiến mẫu thân đ/au lòng, A Nhân oán h/ận, thì muội ch*t đi còn sạch sẽ hơn."

Nàng ta tham luyến nhìn Thẩm Viễn Chu một cái, nước mắt như chuỗi hạt đ/ứt dây trào ra: "Viễn Chu, A Nhân là muội muội ruột của ta, sau này dù chỉ vì nể mặt ta, chàng cũng phải đối xử với muội ấy... khụ khụ..."

A Tỷ ho đến mức không nói nên lời.

02

Thẩm Viễn Chu không màng đến lễ giáo nam nữ, ôm ch/ặt lấy A Tỷ: "Lời thề non hẹn biển của chúng ta là giả sao? Nàng nhất định phải đ/âm vào tim ta như vậy sao?"

"Người ta thích, từ đầu đến cuối chỉ có nàng, nếu không phải ý chỉ ban hôn của Thái hậu, ta ngay cả nhìn cũng không nhìn muội ấy lấy một cái."

Ta không nhịn được trợn mắt: "Một không có lệnh của cha mẹ, hai không có lời của mối lái, ôm ôm ấp ấp trước mặt nữ tử chưa chồng, đây chính là sự yêu thích của Thẩm Viễn Chu chàng sao?"

"Vậy thì quả thật quá rẻ mạt!"

Thẩm Viễn Chu mặt mày tím tái: "Được được được, đây chính là Huyện chủ do Thái hậu đích thân phong, miệng lưỡi sắc bén, cay nghiệt."

"Ta vốn định cho nàng vị trí bình thê, để nàng ngang hàng với A Châu."

"Giờ xem ra, cho nàng làm quý thiếp, cũng coi như trọn vẹn hôn ước năm năm của chúng ta."

Ta không nhịn được cười ra tiếng.

Chàng ta tưởng con gái nhà họ Trình là rau cải ngoài chợ sao, tùy ý cho chàng ta chọn lựa.

Chàng ta coi ý chỉ của Thái hậu là gì?

Lại coi ta, Trình Nhân này là gì?

Ngay từ ba ngày trước, sau khi nhận ra tư tình giữa chàng ta và A Tỷ, ta đã vào cung c/ầu x/in Thái hậu nương nương làm chủ.

Thân phận Thế tử Hầu phủ của chàng ta còn chẳng giữ nổi, mà còn ở đây ăn nói hàm hồ với ta về cái gọi là quý thiếp.

Thật là mặt dày.

"Cho ta làm quý thiếp của chàng? Chàng cũng tự soi gương xem mình có xứng không?"

A Huynh đ/au xót: "Trình Nhân! Muội nhìn xem, muội còn giống một nữ tử không? Muội cứ oán trách chúng ta thiên vị A Châu, sao muội không học hỏi A Châu lấy một chút?"

Ta đáp trả không chừa một ai: "Học cái gì? Học vẻ giả tạo của tỷ ta? Học tâm cơ thâm sâu của tỷ ta? Hay là học tỷ ta..."

Lời ta chưa dứt, mẫu thân đã mạnh mẽ bịt miệng ta lại: "Nghiệt chướng! Ta cũng không biết kiếp trước gây ra nghiệp chướng gì, mới sinh ra loại không biết thấu hiểu chị em, nghịch tử bất hiếu như con!"