Ta chậm rãi rút vạt váy đang bị chàng nắm ch/ặt ra.

"Chàng chưa bao giờ hỏi ta, ta muốn điều gì."

"Nàng muốn gì?"

Chàng ngẩng đầu, vội vàng hỏi: "Nàng nói đi, ta đều cho nàng!"

Ta nhìn vào mắt chàng, từng chữ một: "Ta muốn chàng tránh xa ta ra một chút."

Tay chàng cứng đờ giữa không trung.

"Ta muốn thành thân với Vạn Ki/ếm, muốn cùng chàng ấy sống những ngày tháng bình đạm, muốn huynh trưởng và gia đình ta được sống bình an vui vẻ. Tiêu Yến Chi, ta chỉ muốn những điều đó!"

Ta lùi lại một bước, cúi người, hành một cái lễ đoan chính với chàng.

"Thất điện hạ, bảo trọng."

Quay người, xuống cầu.

Một bước, lại một bước.

Phía sau lặng ngắt như tờ.

Con đường dưới chân cầu rất dài, ánh đèn lần lượt sáng lên từng ngọn một.

Khi đi đến dưới cầu, ta bỗng chốc mất hết sức lực, ngã ngồi xuống đất.

Một đôi giày lặng lẽ dừng lại trước mắt.

Ta ngẩng đầu.

Là Vạn Ki/ếm.

Chàng không nói gì, cũng không hỏi gì, chỉ cởi áo choàng của mình, nhẹ nhàng khoác lên vai ta.

"Nghi Nhân, gió lớn rồi, chúng ta về nhà thôi."

Ta gật đầu, nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống.

17

Ngày đại hôn, trời quang mây tạnh.

Không có mười dặm hồng trang, không có chiêng trống vang trời.

Trong Hầu phủ treo vài chiếc đèn lồng đỏ, dán vài chữ hỷ, đơn giản, nhưng ấm áp vô cùng.

Vạn Ki/ếm mặc hỷ phục đỏ rực đứng trước sảnh, tay chân lúng túng.

Huynh trưởng ngồi ở vị trí cao đường, bên cạnh là tẩu tẩu.

Kiếp trước, vì giang sơn của Tiêu Yến Chi, huynh trưởng phải sống xa cách tẩu tẩu và con nhỏ suốt mấy chục năm, quanh năm chinh chiến, tóc mai sớm đã bạc trắng.

Tẩu tẩu một mình giữ phòng không, chờ đợi từ mái tóc xanh đến khi bạc trắng, cuối cùng chờ được là một chén rư/ợu đ/ộc.

Kiếp này, huynh trưởng không còn xuất chinh nữa.

Chàng giao một phần binh quyền cho phó tướng, ở lại kinh thành, ở lại bên cạnh tẩu tẩu.

Ngày tẩu tẩu về nhà, huynh trưởng đích thân đi đón.

Không có tám người khiêng kiệu, không có phượng quan hà bối, chỉ có một mình chàng, một con ngựa, đứng trước cửa phủ họ Thẩm suốt một canh giờ.

Tẩu tẩu vén rèm kiệu nhìn thấy chàng, hốc mắt liền đỏ hoe.

Khi bái đường, tay Vạn Ki/ếm cứ run mãi.

Ta nắm lấy tay chàng, cảm nhận được hơi ẩm trong lòng bàn tay chàng.

"Nhất bái thiên địa--"

"Nhị bái cao đường--"

"Phu thê giao bái--"

Mỗi một tiếng xướng lễ, đều như gõ vào tim ta.

Khi tiếng cuối cùng vừa dứt, Vạn Ki/ếm đứng thẳng dậy, nhìn ta.

Nến đỏ chập chờn, trong đáy mắt chàng phản chiếu ánh sáng, phản chiếu hình bóng ta.

18

Ngày tháng cứ thế trôi qua từng ngày.

Ta và Vạn Ki/ếm sống trong căn viện nhỏ phía đông Hầu phủ.

Trong sân có một gốc hòe già, mùa hè tán lá rậm rạp che khuất ánh mặt trời, chúng ta ngồi dưới gốc cây hóng mát, uống trà, trò chuyện những chuyện không đâu.

Chàng không nói nhiều, luôn lắng nghe ta nói, thỉnh thoảng đáp lại một câu, nhưng đôi mắt chàng lúc nào cũng cười.

Chàng học nấu ăn.

Ban đầu nấu những món khó nuốt, chàng nếm thử một miếng, nhíu mày nói "đừng ăn nữa", nhưng ta lại giành lấy ăn hết.

Sau này chàng càng nấu càng ngon.

Biết làm th!t kho tàu, cá hấp, bánh hoa quế, món nào cũng là món ta thích ăn.

Chàng còn học trồng hoa.

Dưới chân tường rào trồng một hàng lan, là chàng đào từ trên núi về, từng gốc từng gốc di dời, từng gốc từng gốc tưới nước.

Khi lan nở hoa, chàng hái một bông cài lên tóc ta, lùi lại hai bước nhìn ngắm rồi nói: "Đẹp."

Kiếp trước, ta từng nói với chàng.

Loài hoa ta thích nhất là hoa lan.

Chàng vẫn dậy sớm luyện ki/ếm, nhưng không còn là để gi*t người nữa.

Huynh trưởng và tẩu tẩu cũng thường xuyên ghé thăm.

Khi tẩu tẩu mang th/ai, Vạn Ki/ếm còn căng thẳng hơn cả huynh trưởng, chạy đến Thái Y Viện hỏi một đống những điều cần lưu ý, về nhà viết kín một tờ giấy, nét chữ xiêu vẹo nhưng từng điều đều rõ ràng.

Huynh trưởng nhìn tờ giấy đó, im lặng rất lâu rồi nói: "Muội phu này, ta đã chọn không sai."

Năm đó mùa thu, tẩu tẩu sinh hạ một bé trai, trắng trẻo m/ập mạp, tiếng khóc vang dội.

Huynh trưởng bế đứa trẻ, hốc mắt đỏ hoe.

Vạn Ki/ếm đứng bên cạnh nhìn đứa bé, ánh mắt dịu dàng đến lạ.

Ta kéo tay áo chàng, nói nhỏ: "Chàng có muốn một đứa không?"

Chàng ngẩn người, vành tai dần đỏ lên, rũ mắt xuống, giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu: "Muốn."

Ta mỉm cười, nắm lấy tay chàng: "Vậy chúng ta sinh một đứa."

19

Chuyện của Tiêu Yến Chi là nghe kể lại sau này.

Cuối cùng chàng vẫn cưới Thẩm Thanh Ca.

Thẩm gia nắm binh quyền, chàng cần sự ủng hộ của Thẩm gia.

Ngày thành thân, Thẩm Thanh Ca đội phượng quan hà bối, lòng tràn đầy vui sướng, tưởng rằng mình là người phụ nữ tôn quý nhất thiên hạ.

Nhưng Tiêu Yến Chi ngay cả động phòng cũng không vào.

Chàng ngồi trong thư phòng, đối diện với chiếc bộ d/ao vàng ròng khảm ngọc kia, ngồi suốt cả đêm.

Thẩm Thanh Ca h/ận ta thấu xươ/ng, nhưng nàng ta chẳng làm được gì.

Tiêu Yến Chi không cho nàng ta gặp ta, không cho nàng ta nhắc đến ta, ngay cả chữ "Lục" cũng không cho phép nói trước mặt nàng ta.

Nàng ta chỉ có thể nuốt sự c/ăm h/ận vào bụng, ngày ngày đối diện với tẩm điện trống vắng, chờ đợi một người sẽ không bao giờ tới.

Con đường đoạt đích, gian nan gấp trăm lần chàng tưởng tượng.

Không có Lục gia, không có Vạn Ki/ếm, trong tay chàng chỉ có ba vạn binh quyền của Thẩm gia và ba ngàn tinh binh kia.

Nhưng các hoàng tử khác đều có quyền thế riêng, trên triều đình bước đi khó khăn.

Chàng dâng kế, dâng binh, dâng đất, thứ gì cũng lấy ra ngoài, nhưng hoàng thượng chưa từng nhìn thẳng lấy một lần.

Chàng già đi rồi.

Chỉ mới ngoài hai mươi, bên mai tóc đã có sợi bạc.

Thành thân ba năm, bụng Thẩm Thanh Ca vẫn không có động tĩnh.

Tiêu Yến Chi sốt ruột, Thẩm gia cũng sốt ruột.

Thái y đến hết đợt này đến đợt khác, đều nói không có vấn đề gì, nhưng chính là không thể mang th/ai.

Sau này, Thẩm Thanh Ca đột nhiên có th/ai.

Nàng ta vui mừng khôn xiết báo cho Tiêu Yến Chi, tưởng rằng cuối cùng cũng chờ được bước ngoặt.

Tiêu Yến Chi nhìn nàng ta, trên mặt không có lấy nửa phần vui mừng.

Chàng biết, đứa bé đó không phải của chàng.

Chàng không vạch trần nàng ta.

Chàng điều tra ra cha ruột của đứa bé.

Là một thị vệ trong phủ họ Thẩm, dáng vẻ cao lớn anh dũng, quen biết với Thẩm Thanh Ca từ nhỏ.

Tiêu Yến Chi không làm ầm ĩ, chỉ vào một đêm đen gió lạnh, sai người c/ắt đầu tên thị vệ đó, bỏ vào trong hộp, đặt bên gối Thẩm Thanh Ca.

Thẩm Thanh Ca mở hộp ra, hét lên một tiếng rồi ngất đi.

Đứa bé được giữ lại.

Tiêu Yến Chi nói với bên ngoài, đó là đích trưởng tử của chàng.

Triều thần chúc mừng, Thẩm gia vui sướng, hoàng thượng cũng ban thưởng hậu hĩnh.

Chỉ có Thẩm Thanh Ca biết, đứa bé đó đến như thế nào.

Chỉ có Tiêu Yến Chi biết, đứa bé đó, vĩnh viễn không thể là của chàng.

Chàng bắt đầu đi vào con đường cũ của kiếp trước.

Dùng đứa trẻ để củng cố triều cương, dùng liên hôn để lôi kéo quyền quý, dùng âm mưu q/uỷ kế để loại trừ kẻ bất đồng.

Chàng tưởng rằng, chỉ cần đi từng bước giống như kiếp trước, cuối cùng cũng sẽ đến được vị trí đó.

Nhưng chàng quên mất một điều.

Kiếp trước, bên cạnh chàng có Lục Nghi Nhân, có Lục gia, có Vạn Ki/ếm.

Kiếp này, chàng chẳng có gì cả.

Chỉ có một thanh đ/ao càng ngày càng cùn, và một bản thân càng ngày càng đi/ên cuồ/ng.

20

Sau này, những chuyện đó đều không còn liên quan đến chúng ta nữa.

Mùa xuân năm thứ hai sau đại hôn, Vạn Ki/ếm đưa ta rời khỏi kinh thành.

Huynh trưởng vốn không đồng ý.

Chàng nói bên ngoài binh đ/ao lo/ạn lạc, nói các ngươi cứ ở lại Hầu phủ, ta bảo vệ các ngươi.

Ta nói với huynh trưởng: "Ca ca, huynh phải tin tưởng Vạn Ki/ếm."

Huynh trưởng im lặng rất lâu, cuối cùng gật đầu.

Ngày ra đi, tẩu tẩu nhét một túi đồ lớn, có đồ ăn, có quần áo, có th/uốc, nhét đầy ắp.

Huynh trưởng đứng ở cửa, không tiễn chân, chỉ nói: "Có việc gì thì viết thư."

Ta ôm huynh trưởng một cái, nói: "Ca ca, huynh phải sống thật tốt nhé."

Chàng không nói gì, chỉ vỗ vỗ lưng ta.

Vạn Ki/ếm thuê một chiếc xe ngựa, trên xe trải chăn đệm dày, sợ ta đi đường xóc nảy.

Chàng ngồi trên càng xe, tay nắm dây cương, quay đầu nhìn ta.

"Nghi Nhân, đi thôi."

Ta trèo lên xe ngựa, ngồi bên cạnh chàng.

Chàng vươn tay ôm lấy vai ta, bao bọc ta vào trong lòng.

Xe ngựa chậm rãi chạy ra khỏi kinh thành, chạy qua cây cầu đó, chạy qua con phố đó.

Chạy qua tất cả những đ/au khổ và tổn thương của kiếp trước.

Phía sau, hình dáng của kinh thành ngày càng xa, ngày càng nhỏ bé.

Cuối cùng biến thành một vệt màu xanh xám nhạt nhòa nơi chân trời.

Gió lướt qua má, mang theo hơi thở của đồng nội.

Ta tựa vào vai Vạn Ki/ếm, nhắm mắt lại.

[Toàn văn hoàn]