Có người thì thầm: "Hóa ra Thất điện hạ căn bản không hề muốn cưới tiểu thư nhà họ Thẩm".

Có người lại nói: "Tiểu thư nhà họ Thẩm này đúng là tự mình đa tình rồi".

Lại có người bật cười thành tiếng.

Sắc mặt Thẩm Thanh Ca lúc xanh lúc trắng, nàng ta quay phắt đầu nhìn ta, trong đáy mắt là sự c/ăm th/ù không chút che giấu.

Nàng ta lại đổ lỗi chuyện này lên đầu ta.

"Thẩm Thanh Ca."

Giọng chàng rất thấp, chỉ vài người xung quanh mới nghe thấy, nhưng từng chữ từng chữ đều như lưỡi d/ao: "Tỉnh táo lại đi, loại tiện nhân như ngươi thì tính là cái thá gì, ngươi thậm chí còn không bằng một ngón tay của nàng ấy."

Thẩm Thanh Ca cuối cùng cũng không nhịn được nữa, nước mắt trào ra, nàng ta che mặt xoay người chạy mất.

Đám nha hoàn, gia bộc của nàng ta hoảng lo/ạn chạy theo sau, hai ngàn lượng ngân phiếu rơi vãi đầy đất, chẳng ai đoái hoài đến việc nhặt lên.

Tiêu Yến Chi quay người lại, đối diện với ta.

Ta ngước mắt nhìn chàng: "Điện hạ, thần nữ nên về thôi."

14

Ánh hoàng hôn nhuộm vàng, bóng người dần tan.

Ta vừa bước lên cầu thì nghe thấy tiếng Tiêu Yến Chi vang lên phía sau.

"Nghi Nhân."

Chàng gọi ta lại, rồi xua lui những người bên cạnh.

"Cuối cùng chúng ta cũng có thể nói chuyện đàng hoàng rồi."

Gió lướt qua mặt nước, những gợn sóng vỡ tan từng lớp.

Ta cúi đầu, dáng vẻ khiêm nhường: "Thất điện hạ cứ nói."

"Nghi Nhân, ta không hiểu lắm, chúng ta rõ ràng đang rất tốt đẹp, tại sao nàng đột nhiên lại xa lánh ta, còn muốn gả cho Vạn Ki/ếm? Có phải Lục Dực ép nàng không? Rốt cuộc hắn ta có mục đích gì?"

Ta ngạc nhiên ngẩng đầu.

Bắt gặp đúng đôi mắt đào hoa kia của Tiêu Yến Chi.

Trong đôi mắt ấy ngoài sự dịu dàng, còn có cả sự thăm dò và tính toán.

"Thất điện hạ sao lại nói thế?"

Ta giữ vững giọng nói: "Huynh trưởng chưa bao giờ ép buộc ta, gả cho Vạn Ki/ếm cũng là lựa chọn của chính ta."

Tiêu Yến Chi nhìn chằm chằm vào ta.

Một lát sau, chàng đột nhiên cười, nụ cười ôn nhuận như ngọc: "Nghi Nhân, trước đây nàng chưa bao giờ nói chuyện với ta như vậy. Có phải ta làm gì sai khiến nàng gi/ận rồi không?"

Ta nhìn vẻ mặt vô tội của chàng.

Trong lòng trào dâng một cảm giác hoang đường.

"Thất điện hạ."

Ta ngước mắt, nhìn thẳng vào mắt chàng: "Ta cũng trọng sinh rồi."

15

Nụ cười của Tiêu Yến Chi biến mất từng chút một.

Chàng nhìn chằm chằm vào ta, ánh mắt từ dịu dàng chuyển sang dò xét, rồi từ dò xét chuyển thành một thứ gì đó không thể gọi tên.

Có kinh ngạc, có hoảng lo/ạn, cuối cùng đông cứng lại thành một vẻ lạnh lẽo âm u.

"Hóa ra là vậy."

Giọng chàng thay đổi, là một chất giọng trầm thấp, mang đầy áp lực.

Như một con thú cuối cùng cũng lộ ra nanh vuốt.

"Nàng thực sự cũng nhớ rõ."

Gió trên cầu bỗng mạnh hơn, thổi bay vạt áo gấm màu đen của chàng bay phần phật.

Ta lùi lại nửa bước, sống lưng thẳng tắp: "Phải, ta nhớ rõ. Ta nhớ rõ chàng đăng cơ làm đế, đưa ta lên giường của Vạn Ki/ếm, nhớ rõ chàng sao chép toàn bộ gia tộc Lục gia ta, nhớ rõ chàng treo đầu huynh trưởng ta trên tường thành!"

Mỗi khi ta nói một câu, sắc mặt Tiêu Yến Chi lại trắng thêm một phần.

"Cho nên kiếp này, ta sẽ không đi vào vết xe đổ nữa."

Im lặng.

Sự im lặng kéo dài.

Sau đó Tiêu Yến Chi cười.

Cười đến mức khiến người ta lạnh sống lưng.

"Lục Nghi Nhân."

Chàng li/ếm môi, đôi mắt đào hoa hơi nheo lại: "Nàng nghĩ mình trốn thoát được sao?"

Chàng bước tới một bước.

"Nàng tưởng gả cho Vạn Ki/ếm là có thể thoát khỏi ta? Nàng tưởng có Lục Dực bảo vệ nàng thì ta không có cách nào với nàng sao?"

Chàng giơ tay ra, đầu ngón tay suýt chút nữa chạm vào cằm ta, bị ta nghiêng đầu tránh né.

Tay chàng lơ lửng giữa không trung, rồi thu về, nụ cười trên mặt không hề giảm bớt.

"Nàng quá ngây thơ rồi."

Giọng chàng rất nhẹ, như đang dỗ dành trẻ con: "Nàng biết tại sao kiếp trước ta có thể lên ngôi hoàng đế không? Không phải vì ta có bao nhiêu binh quyền, không phải vì ta có bao nhiêu mưu sĩ, mà là vì-- ta nhẫn nhịn hơn bất cứ ai, chờ đợi hơn bất cứ ai."

"Kiếp này cũng vậy."

Chàng nhìn chằm chằm vào ta, đáy mắt là sự chiếm hữu không chút che giấu: "Bây giờ nàng không muốn, ta có thể chờ. Nàng gả cho Vạn Ki/ếm, ta cũng có thể chờ. Nàng sinh con cho hắn, ta vẫn có thể chờ. Chỉ cần ta chờ được đến ngày đó-- ta lên ngôi hoàng đế, nàng vẫn là của ta!"

Ngón tay ta siết ch/ặt trong tay áo, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

"Chàng đi/ên rồi."

"đi/ên?"

Chàng khẽ cười: "Có lẽ vậy. Nhưng không đi/ên thì làm sao ngồi lên được ngai vàng chứ?"

Ta hít sâu một hơi, nén lại sự lạnh lẽo trong lòng.

"Thất điện hạ, chàng sai rồi."

"Kiếp trước chàng có thể lên ngôi là vì Lục gia ta dốc toàn lực phò tá chàng. Kiếp này, chàng chẳng có gì cả."

Nụ cười của chàng cứng đờ trong chốc lát.

Ta nhìn vào mắt chàng, từng chữ từng chữ một: "Lần này chàng lấy gì để đoạt đích? Lấy gì để gi*t huynh trưởng ta?! Lấy gì để sao chép toàn bộ gia tộc Lục gia ta?!"

Ta liệt kê từng tội nghiệt kiếp trước của chàng.

Chàng tin lời gièm pha, lấy oán báo ân.

Lời ta như d/ao, từng câu từng chữ đều đ/âm vào tim.

Sắc mặt Tiêu Yến Chi cuối cùng cũng thay đổi.

"Nghi Nhân."

Giọng chàng trầm xuống, trầm đến mức gần như là lời thì thầm: "Nàng h/ận ta đến thế sao?"

"Ta không h/ận chàng."

Ta nói: "Đã là ông trời cho chúng ta cơ hội làm lại, thì chúng ta cứ an yên mà sống, từ nay về sau không bao giờ gặp lại nữa."

Câu nói này như một lưỡi d/ao, cắm chính x/ác vào ngựk chàng.

Hốc mắt chàng đỏ hoe.

Cả người như bị rút hết sức lực.

Chàng từ từ, từng chút từng chút một thấp xuống.

16

Trên cây cầu lúc hoàng hôn, chàng lại một lần nữa quỳ xuống trước mặt ta.

Giọng chàng r/un r/ẩy: "Ta biết ta sai rồi, kiếp trước đều tại ta nghe lời tiện nhân Thẩm Thanh Ca kia, làm quá nhiều việc có lỗi với nàng. Nhưng đó là vì ta quá yêu nàng, ta sợ mất nàng, ta sợ nàng yêu Vạn Ki/ếm, ta sợ--"

Giọng chàng nghẹn lại.

"Kiếp này, ta không cầu nàng tha thứ ngay lập tức. Ta chỉ cầu nàng cho ta một cơ hội, để ta chứng minh cho nàng thấy. Ta có thể không cần ngôi vị hoàng đế, không muốn gì cả, ta chỉ cần nàng."

Chàng giơ tay ra, nắm lấy vạt váy ta, như người ch*t đuối nắm lấy khúc gỗ cuối cùng.

"Nghi Nhân, cầu nàng."

Ta cúi đầu nhìn chàng.

Hoàng hôn buông xuống, tiếng nước chảy róc rá/ch dưới cầu.

Gió lướt qua mái tóc chàng, vài lọn tóc lòa xòa trước trán, khiến gương mặt ấy càng thêm nhợt nhạt và yếu đuối.

Chàng quỳ ở đó, như một con chó bị chủ nhân vứt bỏ, hèn mọn đến tận bụi trần.

Nhưng trái tim ta, đã không còn vì chàng mà đ/au nữa.

"Thất điện hạ."

Ta khẽ nói: "Chàng nói chàng có thể không cần ngôi vị, nhưng vừa rồi chàng còn nói muốn ngồi lại lên ngôi vị hoàng đế. Lời nói của chàng, trước sau đều mâu thuẫn."

Sắc mặt chàng trắng bệch.

"Chàng nói chàng yêu ta, nhưng tình yêu của chàng là chiếm hữu, là kiểm soát, là biến đối phương thành vật sở hữu của riêng mình."