Mở mắt ra lần nữa, ta thế mà đã trở về đúng khoảnh khắc Hoán nhi vừa được chẩn đoán mắc b/ệnh đậu mùa, lúc ta đang chuẩn bị rời cung.

Lần này, ta tất nhiên phải bắt bọn họ trả giá bằng m/áu.

03

Sau khi đưa Hoán nhi đi, ta không để ai thông báo mà đi thẳng về cung.

Chưa bước vào Dưỡng Tâm điện, trong điện đã thấp thoáng truyền đến tiếng trò chuyện.

Là giọng của muội muội, mang theo vài phần bỡ ngỡ của người mới nhập cung.

"Bệ hạ, thiếp chỉ từng giúp mẫu thân vài việc vặt khi nhà mở tiệc, việc trong cung này phức tạp, thiếp... thiếp thật sự có thể quán xuyến tốt sao?"

Ngay sau đó là giọng nói ôn hòa của Ngụy Cữu.

"Cha mẹ nàng đã yên tâm đưa nàng vào cung, tự nhiên nàng có chỗ hơn người. Cứ mạnh dạn mà làm, dù có vô ý làm sai điều gì cũng không sao, trẫm sẽ chống đỡ cho nàng."

Lời chàng nói tràn đầy sự dung túng và thiên vị.

Muội muội lập tức vui vẻ hẳn lên, giọng nói trong trẻo như chim hoàng anh:

"Bệ hạ thật tốt."

Giữa hai người toát ra một vẻ m/ập mờ không rõ ràng.

Các cung nhân hầu cận xung quanh đều cúi đầu, ngay cả hơi thở cũng nhẹ đi, không ai dám thở mạnh.

Ta chính là lúc này, giơ tay đẩy cửa điện ra.

"Muội muội nếu có chỗ nào không hiểu, cứ việc hỏi ta là được, hà tất phải đem những việc vụn vặt này đi quấy rầy bệ hạ."

Muội muội sững sờ một chút, ngay sau đó trên mặt nở nụ cười kinh hỉ, xách váy chạy về phía ta.

"Tỷ tỷ!"

Nàng thân thiết khoác lấy cánh tay ta, làm nũng như thuở nhỏ.

"Sao tỷ lại về rồi? Cha mẹ còn tưởng tỷ muốn cùng thái tử điện hạ đến biệt viện Tây Sơn dưỡng b/ệnh, nên mới để muội vào cung thay tỷ quán xuyến việc nội vụ."

Nàng vừa nói, vừa nghiêng đầu, vẻ mặt ngây thơ bổ sung:

"Giờ tỷ đã về rồi, muội có thể về phủ rồi. Ngày mai muội còn hẹn các vị tỷ tỷ nhà họ Lý đi du hồ ngoài thành nữa."

Ta lặng lẽ nhìn nàng.

Nàng sinh ra cực kỳ xinh đẹp, giữa đôi lông mày mang theo sự thuần khiết không hiểu sự đời, như một đóa hoa được chăm sóc kỹ lưỡng trong nhà kính, hoàn toàn không biết việc mình nhập cung lần này rốt cuộc có ý nghĩa gì.

Ngược lại, Ngụy Cữu cau mày, trong giọng điệu mang theo một tia trách móc khó nhận ra:

"Hoán nhi b/ệnh nặng như vậy, nàng là mẹ, sao không ở bên cạnh chăm sóc?"

Ta mỉm cười nhạt, đáp lại một cách bình tĩnh:

"Bên cạnh Hoán nhi đã có viện phán thái y viện và nhiều thái y đắc lực theo sát, chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì."

"Ngược lại là bệ hạ, hai ngày nữa là mùa mưa, vết thương cũ trên người ngài e rằng lại đ/au đớn khó nhịn, thần thiếp sao có thể an tâm."

Lời này vừa thốt ra, Ngụy Cữu rõ ràng sửng sốt.

Ánh mắt chàng dịu lại, dường như nhớ đến những năm tháng ở biên cương, mỗi ngày mưa âm u, ta đều chuẩn bị sẵn túi th/uốc chườm nóng, thức suốt đêm xoa bóp vết thương cho chàng.

Nhưng chàng vẫn nói:

"Trẫm là người lớn, chịu đựng được. Hoán nhi còn nhỏ, đúng là lúc cần người chăm sóc."

Phải rồi, Hoán nhi còn nhỏ.

Vậy kiếp trước, vì sao chàng vẫn hạ chỉ phế bỏ ngôi vị thái tử của Hoán nhi?

Khi Hoán nhi b/ệnh nặng đến thoi thóp, ta quỳ trước cửa biệt viện Tây Sơn, dập đầu khẩn cầu thị vệ canh giữ, c/ầu x/in họ đi báo cho Ngụy Cữu một tiếng, cầu chàng niệm tình phụ tử, phái một thái y đến xem.

Có một thị vệ trẻ tuổi sinh lòng thương hại, liều mạng chịu ph/ạt, đồng ý chạy giúp ta một chuyến.

Ta đầy hy vọng đợi nửa ngày, từ sáng sớm đến tận hoàng hôn.

Thứ nhận được lại chỉ là một câu quở trách lạnh lùng.

Thái giám truyền lời bóp nghẹt giọng, nhọn hoắt huấn ta:

"Bệ hạ nói, phế hậu không biết hối cải, lại có thể dùng tính mạng của con ruột ra làm trò đùa, muốn dùng cách này để tranh thủ sự đồng cảm, hòng giành lại thánh sủng, thật là hoang đường!"

Ngày đó, mưa rơi rất lớn.

Hoán nhi trong lòng ta, hoàn toàn tắt thở.

04

"Tỷ tỷ, bệ hạ, hai người đừng cãi nhau nữa."

Muội muội rụt rè lên tiếng.

"Hay là... hay là không được thì muội đến biệt viện Tây Sơn cùng thái tử điện hạ? Có thêm người chăm sóc vẫn tốt hơn."

Lời nàng vừa dứt, Ngụy Cữu theo bản năng phản bác:

"Không được!"

Giọng nói vừa gấp vừa nặng, ngay cả chính chàng cũng nhận ra sự thất thố của mình.

Chàng ho nhẹ một tiếng, che đậy bằng cách cầm tách trà lên, giải thích:

"Nàng là một cô gái chưa xuất giá, đi một mình đến biệt viện hẻo lánh đó là không đúng quy củ. Cứ yên tâm ở lại kinh thành đi."

Muội muội nghe vậy, lại cười, đôi mắt cong thành hình trăng khuyết.

"Tạ bệ hạ cảm thông."

Ta đã về cung, muội muội liền không có lý do ở lại, ngay trong ngày liền trở về phủ họ Sở.

Thế nhưng Ngụy Cữu lại như kẻ mất h/ồn.

Khi phê duyệt tấu chương, chàng thường dừng bút, nhìn những gốc đào đang nở rộ ngoài cửa sổ mà ngẩn người.

Khi Nội vụ phủ dâng lên vải vóc mùa mới, chàng tùy ý lật xem, ánh mắt dừng lại rất lâu trên một sấp gấm vân màu hồng đào, sau đó liền sai người chọn vài sấp màu sắc tươi tắn, nói là ban thưởng, gửi đến phủ họ Sở.

Nhất cử nhất động này đều quá mức lộ liễu, căn bản không hề che đậy.

Trong cung dần dần nổi lên những lời đồn thổi, nói rằng bệ hạ có ý với nhị tiểu thư nhà họ Sở, e rằng cung Khôn Ninh này, chẳng mấy chốc sẽ có hai vị chủ nhân.

Lời đồn càng ngày càng dữ dội, cuối cùng truyền ra ngoài cung.

Mẹ đưa thẻ bài vào cung.

Bà ngồi xuống trong điện, cho lui tả hữu, trên mặt mang theo vài phần lo âu.

"Hoài Ngọc, những lời đồn trong cung, con cũng nghe thấy rồi chứ?"

Ta rót thêm trà cho bà, gật đầu:

"Chẳng qua là lời ra tiếng vào của hạ nhân, không đáng tin."

"Sao lại không đáng tin?"

Chân mày mẹ nhíu ch/ặt hơn.

"Ý Hoan chưa xuất giá, những lời này truyền ra ngoài sẽ tổn hại danh tiết của nó. Con là chị, luôn phải suy nghĩ cho nó một chút."

Bà thở dài, giọng điệu chuyển hướng, mang theo vài phần hồi tưởng.

"Hơn nữa, con cũng rõ trong lòng, năm đó khi bệ hạ đến phủ ta xem mắt, người chàng nhắm đến thực ra là Ý Hoan."

Lời này là thật.

Năm đó Ngụy Cữu vẫn là một hoàng tử không được sủng ái, đến phủ xem mắt, cái nhìn đầu tiên đã ưng ý muội muội đang đ/á cầu trong hậu hoa viên.

Thế nhưng cha mẹ chê chàng tuy là hoàng tử nhưng mẹ đẻ thân phận hèn mọn, trong cung đi đứng khó khăn, tiền đồ mờ mịt.

Thế là, họ gả ta cho chàng.

Đêm tân hôn, Ngụy Cữu dùng cân hỷ khều khăn che mặt của ta, dưới ánh nến soi rọi, ánh sáng trong mắt chàng tắt dần, cuối cùng chỉ còn lại sự thất vọng.