Hắn lại gọi tên ta.

"Làm gì?"

"Muội có biết, ta đã tìm muội bao lâu không."

"Chín năm." Không đợi ta lên tiếng, hắn tự mình trả lời.

"Từ năm Đoạn Cơ Phong xảy ra chuyện, năm nào ta cũng đi nghe ngóng tin tức của muội.

"Ta cứ nghĩ, sống thì phải thấy người, ch*t thì phải thấy x/ác, nhưng cái thương đội mà muội nói đã đưa muội đến kinh thành ấy, chưa từng quay lại Đoạn Cơ Phong lần nào nữa."

Hắn bước tới nửa bước.

Thật gần.

Gần đến mức đôi ủng của hắn có thể chạm vào vạt váy của ta.

Gần đến mức mùi mực thoang thoảng trên người hắn quẩn quanh nơi đầu mũi ta, khiến ta tâm trí rối bời, chân tay nhũn ra.

"Ngày nhận được thư của mẫu thân, ta không dám trì hoãn dù chỉ nửa khắc, chỉ sợ vừa dừng lại sẽ phát hiện ra đó chỉ là một giấc mơ."

"Ta vốn nghĩ, nếu nhà họ Thẩm đối xử tốt với muội, ta sẽ m/ua một tiểu viện ở kinh thành, đón bá mẫu đến đoàn tụ cùng muội, tuyệt đối không làm phiền muội nửa phần."

"Ta sợ mình đường đột xuất hiện làm muội khó xử, nhưng tên Thẩm An đó đối xử với muội thế nào? Hắn dựa vào đâu mà đối xử với muội như vậy?"

"Những ngày tháng đó, ta không nỡ để muội phải trải qua thêm một khắc nào nữa."

Ta cuối cùng không nhịn được mà ngước mắt lên.

Hắn cúi đầu nhìn ta, ánh mắt từ đôi mắt ta chậm rãi trượt xuống chóp mũi, rồi rơi trên đôi môi, dừng lại một lát.

"Triều nhi.

"Muội có hiểu lòng ta không?"

14

Thẩm An luôn miệng nói ta thân phận thấp hèn, không xứng đáng với hắn.

Nhưng ngày ta thành thân với Đàn Yến Sơn, Trưởng công chúa đích thân giới thiệu ta:

"Con trai út của bản cung, Yến Sơn, thuở nhỏ yếu ớt, từng được cao tăng chỉ điểm, đưa đến Đoạn Cơ Phong dưỡng b/ệnh. Bản cung lúc đó cũng chỉ là thử một phen, không ngờ phong thủy trên núi quả nhiên nuôi dưỡng con người, con ta ngày một khỏe khoắn.

"Nói mới nhớ, nha đầu Kim Triều này, lại chính là c/ứu tinh của con ta, đây chính là duyên phận trời định."

Sau khi cưới, ta và Đàn Yến Sơn đưa nương trở về Đoạn Cơ Phong một chuyến.

Cha đã nằm lại trong núi không còn dấu vết, cả ngọn Đoạn Cơ Phong này chính là m/ộ phần của cha.

Con rể dẫu sao cũng phải đến diện kiến nhạc phụ một lần cho phải phép.

Năm thứ hai sau khi thành thân, lại đến dịp thọ thần của quan gia.

Quan gia phái hoạn quan đến Nhương Châu thúc giục ba lần, gọi Trưởng công chúa về kinh cho náo nhiệt.

Trưởng công chúa chê quan gia bám người, trực tiếp đẩy chúng ta về kinh chúc thọ.

Đàn Yến Sơn đã quen với việc này, vừa thu xếp hành lý cho ta, vừa nói:

"Cũng tốt, lần trước chỉ mải nghĩ đến việc nhanh chóng đưa muội về, vẫn chưa kịp dẫn muội đi chơi cho tử tế.

"Lần này qua đó, ta dẫn muội đi đào hũ rư/ợu mà Hoắc lão tướng quân giấu sau núi Thanh Long Tự."

Đây là lần đầu tiên ta tham dự yến tiệc ở đẳng cấp này, văn võ bá quan, hoàng thân quốc thích tề tựu một sảnh đường.

Giữa lúc chén qua chén lại, ta chợt thấy một bóng hình quen thuộc.

Thẩm An đi cùng cha hắn tới.

Hắn ngồi ở vị trí phía sau, cách xa chủ điện, xung quanh trống trải một mảng lớn.

Thấy ánh mắt ta lướt qua, lập tức có người tới giải thích cho ta.

Hắn vẫn chưa thành thân.

Còn tiểu thư Bùi gia mà Thẩm mẫu nhắm tới, từ sau khi biết nhà họ Thẩm ng/ược đ/ãi con gái ân nhân, sợ bị liên lụy, đã vội vàng đính hôn với nhà khác.

Hơn nữa, một câu nói của Trưởng công chúa còn hữu dụng hơn mười tờ sớ dâng lên Lại bộ.

"Gia phong nhà Thẩm thị bất chính, đức hạnh có khiếm khuyết, vậy mà vẫn quản lý việc khảo hạch quan viên ở Lại bộ, thật không xứng với chức trách."

Thế là Thẩm lão gia bị điều sang chức vụ nhàn tản, ông ta không chịu nổi ánh mắt của người đời, dâng sớ xin đi nhậm chức ở xa, đợi qua thọ yến của quan gia là phải đến nhậm chức ở một huyện hẻo lánh.

Thẩm An đương nhiên phải đi theo.

Thời bình nhân tài đông đúc, nhà họ Thẩm căn cơ nông cạn, không chịu nổi sóng gió, chỉ sợ lần đi này, khó lòng quay lại kinh thành nữa.

Đã như vậy, chuyện hôn sự của hắn lại càng không ai đoái hoài, Thẩm phu nhân vốn kiêu ngạo, lo lắng đến mức tóc bạc đi một nửa.

Rư/ợu trước mặt Thẩm An hết chén này đến chén khác đổ vào bụng.

Hắn nhìn ta từ xa, đôi mắt đỏ ngầu, giống như một con chó bị chủ nhân vứt bỏ.

Đàn Yến Sơn m/ắng hắn giả vờ đáng thương.

"Nếu hắn đối xử tốt với muội từ trước, thì người ngồi đó mà khóc bây giờ chính là ta rồi."

15

Sau đó, chúng ta cứ mãi sống ở Nhương Châu.

Sức khỏe của nương ngày một tốt hơn, lúc tỉnh táo ngày càng nhiều, thỉnh thoảng còn có thể nói cười vài câu với đám nha hoàn.

Đàn Yến Sơn thích vẽ chân dung cho ta.

Ta luôn bảo hắn vẽ nhiều quá rồi, hắn nói không đủ, phải vẽ đến khi tóc bạc trắng, vẽ đến khi tay không nhấc lên nổi mới thôi.

Vì ngày tháng quá đỗi êm đềm, qua rất lâu sau, ta mới nhớ ra việc khoe với hắn cây trâm bạc kia.

"Nhìn này, ta vẫn giữ kỹ, chẳng nỡ đem ra đeo."

Hắn suýt nữa tức đi/ên.

"Ta cho muội là để muội dùng, vậy mà muội cứ giữ khư khư nó để trải qua chín năm khổ sở thế sao?"

...

Nhiều năm sau, thỉnh thoảng ta vẫn nhớ về những ngày tháng trên Đoạn Cơ Phong.

Ta đi chân trần lội suối, phía sau là một tiểu công tử ốm yếu.

Hắn đi vài bước đã thở dốc, nhưng chưa bao giờ đòi dừng lại, chỉ nắm ch/ặt cọng cỏ đuôi chó ta đưa cho.

Đứng trên tảng đ/á giữa suối mà gọi:

"Kim Triều, muội đợi ta với!"

Ta cứ ngỡ, lời "ở bên nhau cả đời" mà chúng ta nói, là hắn thất hứa rồi.

Quanh đi quẩn lại, ta cũng đã bỏ lỡ mất chín năm.

Nhưng có những con đường, cong một chút, xa một chút, chưa chắc đã là chuyện x/ấu.

Chúng ta chỉ là đang trưởng thành ở những nơi mà đối phương không nhìn thấy mà thôi.

May thay, cuối cùng vẫn trưởng thành dưới cùng một mái hiên.

[Chính văn hoàn]

[Ngoại truyện Đàn Yến Sơn]

Lần thứ mười lên Đoạn Cơ Phong, vẫn không có lấy một manh mối về Tạ Kim Triều.

Cỏ trên đ/á lở đã mọc cao hơn đầu người, ngôi miếu Sơn Thần mà ta và nàng thường tới trú mưa đã sập một nửa, bậc thang đ/á mọc đầy rêu xanh.

Ta đứng trước đống đổ nát, gió lùa vào ống tay áo, lạnh thấu xươ/ng.

Trong tay không biết từ lúc nào đã nắm ch/ặt một cọng cỏ đuôi chó khô héo.

Chắc là lúc đi ngang qua suối tiện tay nhổ, nhổ xong mới nhớ ra, rắn sao có thể sợ cỏ đuôi chó.

Cái con bé đi/ên này, thà làm chó cũng phải lừa ta.

Thứ nó sợ là cây gậy trúc mà Tạ Kim Triều vẫn luôn cầm đá/nh qua đá/nh lại trong bụi cỏ.

Mỗi lần tới, ta đều lật tung cả ngọn núi.

Hỏi dân bản địa, tra c/ứu các thôn trấn, nhờ người tìm ki/ếm ở vài tòa thành hạ lưu.

Nhưng nàng cứ như bốc hơi khỏi nhân gian, sống không thấy người, ch*t không thấy x/ác.

Mẫu thân khuyên ta: "Có lẽ đã không còn nữa rồi, con hà tất phải làm khổ bản thân?"

Ta không nghe, đem bức tranh vẽ Tạ Kim Triều giấu riêng treo trong tẩm điện của mẫu thân, bảo người cũng giúp ta để ý.

Ta chỉ vẽ được Tạ Kim Triều năm sáu tuổi.

Trong tranh, tóc nàng rối bời, nhưng đôi mắt lại sáng như những vì sao trong khe núi.