Đàn Yến Sơn không thúc giục ta, chỉ đợi ta ổn định lại cảm xúc mới nói:

"Đi xem đi," giọng hắn khẽ khàng hơn nhiều, "Người ngày ngày đều nhắc đến muội."

Ta hoàn toàn không đoán ra người hắn nói là ai.

Cũng không hiểu rốt cuộc có ai mà ta nhất định phải đến gặp.

Hắn cũng không giải thích nhiều, chỉ đưa tay ra phía trước thêm lần nữa.

Ta hít một hơi thật sâu, đặt tay vào lòng bàn tay hắn rồi nhảy xuống xe ngựa.

Cửa mở ra, trong sân vắng lặng như tờ.

đ/ập vào mắt là một cây tỳ bà, nhà ta trước kia cũng trồng một cây.

Dưới gốc cây, một phụ nhân đang tựa vào chiếc ghế mây, người mặc áo lụa thanh tao, tóc búi gọn gàng, đang nhắm mắt nghỉ ngơi.

Ta đứng ở cửa, đôi chân bỗng dưng không bước nổi nữa.

Phụ nhân kia nghe thấy động tĩnh, chậm rãi mở mắt.

Ánh mắt trống rỗng, như bị phủ một tầng sương dày.

Người ngơ ngác nhìn ta, không có phản ứng gì, ánh mắt lờ đờ rời đi, rồi bỗng nhiên khựng lại.

Người đột ngột quay đầu, trong mắt đầy vẻ nghi hoặc.

"Nương..." Ta gọi một tiếng, giọng như bị nghẹn lại.

Theo tiếng "nương" này, lớp sương trong mắt người dần tan biến.

"Triều nhi?"

Người r/un r/ẩy đứng dậy, lảo đảo bước về phía ta.

Nương vươn tay, chạm vào mặt ta, từ lông mày vuốt xuống cằm, rồi lại chạm vào tai, như thể đang x/ác nhận xem có phải mình đang nằm mơ hay không.

"Triều nhi, là Triều nhi!"

Người ôm chầm lấy ta, toàn thân run bẩy.

Miệng lặp đi lặp lại: "Con không ch*t, con vẫn còn sống..."

Thấy người như vậy, ta cũng không kìm được nữa.

Ta từng khóc ở nhà họ Thẩm rất nhiều lần, nhưng chưa bao giờ thoải mái như hôm nay.

Một bụng tủi thân, thất vọng đều được trút ra hết sức phóng túng.

Nhưng đến khi ta khóc mệt, kéo nương ngồi xuống, bỗng phát hiện người có chút không ổn.

Người lúc tỉnh lúc mê.

Lúc tỉnh thì hỏi ta chín năm qua sống thế nào, lúc mê thì chỉ ôm ta gọi "Triều nhi".

Đàn Yến Sơn kể lại, sau khi Đoạn Cơ Phong gặp nạn năm đó, người của Trưởng công chúa tình cờ ở gần đó, c/ứu được nương ta trong đống đổ nát, nhưng cha ta lại không may mắn như vậy.

Hắn biết Đoạn Cơ Phong sạt lở, liền phi ngựa nhanh nhất có thể đi tìm ta, suốt những năm qua đã quay lại Đoạn Cơ Phong tìm ta hơn mười lần, đều không có tung tích.

Họ đều tưởng ta đã ch*t.

Đàn Yến Sơn nhìn nương ta: "Bá mẫu lúc mới đến, không nói năng, không ăn uống, chỉ ngồi ngẩn ngơ. Lang trung nói là do đ/au lòng quá độ, tổn hại thần trí, cần phải dưỡng b/ệnh từ từ."

Thấy cảm xúc người lên xuống thất thường, ta sợ cơ thể người không chịu nổi nên dỗ người vào phòng nghỉ ngơi, đợi người ngủ thiếp đi mới nhẹ nhàng bước ra.

Ra ngoài mới nhận ra, Đàn Yến Sơn vẫn đang canh ở cửa sân.

"Đàn Yến Sơn."

Hắn tựa vào bên cửa, trên mặt mang theo nụ cười nhàn nhạt: "Ừ?"

Ân tình này quá nặng, khiến ta không biết phải mở lời cảm ơn thế nào.

Hắn như nhìn thấu tâm tư của ta.

"Không cần nói những lời đó.

"Ta chỉ h/ận không sớm tìm thấy muội, để muội chịu bao nhiêu tủi thân oan uổng, muội không gi/ận ta đã là ân huệ lớn lao rồi."

Sống mũi ta cay cay, lại muốn rơi lệ.

Đàn Yến Sơn nói không sai, hồi nhỏ ta đâu có hay khóc như vậy.

"Được rồi," hắn giơ tay xoa đầu ta, "Ta dẫn muội đi dạo thành Nhương Châu, nơi này không hề thua kém kinh thành đâu."

11

Ở Nhương Châu, ta luôn cảm thấy ngày tháng trôi qua nhanh hơn.

Cuộn mình bên cạnh nương, cùng Đàn Yến Sơn đùa nghịch, chẳng mấy chốc đã qua nửa tháng.

Trong khoảng thời gian đó, Trưởng công chúa từ kinh thành trở về, ta có đến gặp người một lần.

Người mang theo nụ cười khó đoán, chẳng nói gì, chỉ ban thưởng một đống đồ rồi bảo ta về, khiến ta ngơ ngác chẳng hiểu gì.

Tóm lại, cuộc sống ở Nhương Châu thoải mái hơn kinh thành quá nhiều.

Hôm nay ta và nương đang phơi nắng bên gốc tỳ bà, Đàn Yến Sơn ôm một đống bút mực bước vào, mở miệng là đòi vẽ chân dung cho ta.

Ta không hiểu tại sao, cứ ngơ ngác ngồi yên theo yêu cầu của hắn.

Ban đầu còn ổn, ta nhìn cây bút trong tay hắn, nhìn mực tàu loang ra trên giấy.

Nhưng dần dần, ta nhận ra ánh mắt hắn không còn trên trang giấy nữa, mà thay vào đó là thong thả ngắm nhìn khuôn mặt ta, từ đuôi mày đến chóp mũi, từ chóp mũi đến khóe môi.

Ta lập tức đỏ bừng mặt.

Từ tai đến cổ đều nóng ran.

Ta đứng dậy gi/ật lấy bút của hắn: "Thôi thôi, ta đâu có đẹp, đừng lãng phí bút mực nữa."

Đàn Yến Sơn thuận thế ngả người ra sau, khiến ta nhào vào lòng hắn.

Hắn cười đến tận đáy mắt: "Hầy, muội cứ làm lo/ạn, vẽ hỏng một nét lại phải vẽ lại từ đầu rồi."

Hai chúng ta kẻ tung người hứng, chọc nương cười khúc khích.

"Tạ cô nương," một tiểu nha hoàn chăm sóc nương đột nhiên vội vàng bước từ ngoài cửa vào, "Bên ngoài có một vị công tử, nói là muốn gặp cô."

Ta thấy lạ: "Là ai vậy?"

"Mặt lạ lắm, chưa thấy bao giờ.

"Chỉ nói họ Thẩm, đến từ kinh thành."

12

Khi Thẩm An bước vào, ta suýt chút nữa không nhận ra hắn.

Hắn g/ầy rộc đi, quầng mắt thâm đen, đâu còn vẻ phong lưu công tử như ở kinh thành.

Từ lúc hắn bước vào cửa, ánh mắt cứ dán ch/ặt lấy ta không rời.

"Kim Triều," hắn nói, giọng khàn khàn, "Theo ta về đi."

Ta theo bản năng dựa sát vào Đàn Yến Sơn.

"Chúng ta về thành thân." Hắn thấy ta không chịu, vội vàng tiến lên muốn bắt lấy ta.

Miệng còn giải thích: "Những lời mẫu thân ta nói, ta hoàn toàn không hề hay biết.

"Ta không biết bà ấy muốn muội làm thiếp, ta chưa từng có ý đó."

Ta từng nghĩ, nhìn thấy hắn đuổi theo, ta sẽ tức gi/ận, sẽ tủi thân, sẽ lúng túng.

Nhưng nhìn dáng vẻ hiện tại của hắn, ta lại thấy thật nực cười.

"Thẩm An, huynh biết mà," ta nói.

Hắn sững sờ.

"Huynh thật sự không biết sao?" Ta nhìn vào mắt hắn, bắt trọn lấy một tia hoảng lo/ạn.

Trước đây ta từng hơi sợ Thẩm An.

Sợ cái tính khí thất thường của hắn, cũng sợ những quy củ mà nhà họ Thẩm đặt ra riêng cho ta.

Đúng vậy, trước kia họ lừa ta không hiểu sự đời.

Đến khi bước ra khỏi cổng phủ họ Thẩm, ta mới biết, những quy củ đó phần lớn là dành cho thiếp thất.

Vậy nên Thẩm An thực sự không biết sao?

Ta không lùi lại nữa, mà từng bước tiến sát về phía Thẩm An.

Có lẽ mảnh đất Nhương Châu này thực sự kỳ diệu, có thể nuôi sống cá gạo, cũng có thể khiến người ta nảy sinh dũng khí.

"Ta biết dự tính của các người, Bùi nhị tiểu thư làm thê, ta làm thiếp, huynh tự hưởng phúc tề nhân."

Hắn mấp máy môi, không nói được lời nào.

Ta cười nhạt: "Dù huynh không biết thì đã sao?

"Huynh cản được bà ấy sao? Đến việc m/ua hộp phấn má cho ta huynh cũng phải được bà ấy đồng ý, huynh chẳng bảo vệ được ai cả."