Ta bắt đầu tích cực tham gia các buổi yến tiệc thưởng hoa, hội phẩm trà do các phu nhân và quý nữ tổ chức.

Phía bên kia, Tề Thuật cũng bắt đầu suốt ngày đi đá/nh cầu, chèo thuyền du ngoạn, dự hội thơ.

Bận rộn một hồi lâu, hai kẻ mới hẹn gặp nhau tại Vân Khê trà xã.

Chúng ta ngồi quay lưng lại với nhau qua tấm bình phong, mỗi người tự thưởng trà.

"Công tử của Trần thị lang ta đã gạch tên giúp ngươi rồi, người đó cực kỳ thích ăn tỏi, mà ngươi lại đặc biệt gh/ét mùi đó, ngươi và hắn chắc không thể nào thân mật nổi."

"Nhị cô nương nhà họ Chu ta cũng gạch tên giúp ngươi rồi, nàng ta bữa nào cũng phải ăn rau mùi, ngươi chỉ cần đụng vào một chút là phát ban, thế thì cũng chẳng thể thân mật."

"Đỗ Tu Trản cũng không được, nói chuyện cứ hay dùng chi hồ giả dã, thích giảng đạo lý, ngươi gh/ét nhất kiểu đó."

"Thiên kim của Tần thái phó đầy bụng kinh luân, bác cổ thông kim, cái trình độ nửa vời của ngươi ở chỗ người ta căn bản không đủ để nhìn, ngươi không xứng với người ta."

Phía sau vang lên một tiếng "bộp" khiến ta gi/ật mình, vì đó là Tề Thuật mạnh tay đặt chén trà xuống để bày tỏ sự bất mãn.

"Ngươi tức cái gì mà tức, chính ngươi trình độ thế nào không biết sao? Ở cùng người ta vài ngày là ngươi lộ tẩy ngay."

Ta nghe Tề Thuật hừ lạnh một tiếng: "Vị thế tử Nam Bình Hầu đó ngươi cũng đừng mong nữa, phủ Nam Bình Hầu không thể nào muốn một thế tử phu nhân ngủ đến tận khi mặt trời lên tới ngọn sào đâu!"

Ta cũng không chịu thua kém: "Phò mã ngươi cũng đừng mơ tưởng, ngươi chẳng có sở trường gì lại còn không hiểu phong tình, ta sợ công chúa cảm thấy ngươi không lấy ra được cái gì cho ra h/ồn!"

...

Trà uống hết ba ấm, cãi cọ ồn ào suốt một buổi chiều, cuối cùng danh sách chỉ còn lại chưa đầy mười người.

08

Trên xe ngựa trở về phủ, Tước Nhi cẩn thận hỏi ta: "Tiểu thư, nô tỳ vừa thấy xe ngựa của Tề tam công tử."

"Người, người sẽ không nối lại tình xưa với hắn chứ? Việc đó không được đâu!"

"Lão gia mà biết thì sẽ không tha cho người đâu! Tiểu thư người không được..."

Ta dùng điểm tâm bịt cái miệng lải nhải không ngừng của Tước Nhi lại.

"Ngươi yên tâm, ta và Tề Thuật không thể nào nữa, nhưng chúng ta cũng không phải là kẻ th/ù, vả lại vòng tròn ở kinh thành nhỏ như thế, kiểu gì cũng sẽ chạm mặt nhau."

"Chẳng lẽ tiểu thư nhà ngươi cứ phải đi vòng quanh tránh mặt hắn mãi sao?"

Vợ chồng, thân thiết nhất cũng là xa cách nhất.

Ta và Tề Thuật lo lắng cho nhau, hy vọng đối phương sống tốt, nhưng không thể nào thân mật được nữa, điều này vốn đã như vậy từ kiếp trước rồi.

Thứ tình cảm lứa đôi yêu nhau từ cái nhìn đầu tiên, oanh oanh liệt liệt, qua năm tháng mài mòn, đến cuối cùng chỉ còn lại tình nghĩa nương tựa vào nhau để sưởi ấm.

Đêm khuya hiếm hoi ta mơ thấy giấc mơ, mơ về ngày ta ch*t ở kiếp trước.

Khi trúng đ/ộc ngã vào lòng Tề Thuật, ta dường như nghe thấy hắn nói trước khi tắt thở: "đ/ộc không phải hạ cho nàng, mà là cho chúng ta..."

Năm đó mùa đông quá khó khăn, là cái lạnh hiếm thấy trong nhiều năm.

Sau khi ta sinh Sanh nhi, ở cữ không tốt, hai năm gần đây lại làm việc giặt giũ cho người ta.

Thân thể vốn đã suy kiệt, lại đặc biệt sợ lạnh.

Chúng ta không có tiền m/ua thêm than, sớm đã tích trữ cành cây khô và phân ngựa.

Nhưng chừng đó đối với cái mùa đông lạnh giá kia mà nói, chỉ là muối bỏ bể.

Số rau dại nấm khô mà bà thím nhà bên phơi giúp cũng sắp ăn hết.

Tề Thuật tuy đã sa sút, nhưng dáng vẻ vẫn còn tuấn tú hơn người khác.

Vị tiểu thư họ Triệu kia đã không ít lần công khai hay ám chỉ ý định muốn hắn ở rể, nhưng hắn đều không đồng ý.

Khi cơ thể ta ngày càng tệ đi, đại phu nói có lẽ không qua nổi mùa đông này, Tề Thuật đã gật đầu.

Tiểu thư họ Triệu muốn ép Tề Thuật hưu thê, nhưng Tề Thuật lại nói ta không qua nổi mùa đông này, nhưng vì vợ chồng nhiều năm, không muốn để ta phải chịu thêm nỗi đ/au b/ệnh tật.

Hắn muốn xin tiểu thư họ Triệu tìm cho hắn loại đ/ộc không gây đ/au đớn, để những ngày cuối đời ta bớt chịu khổ.

Ngày đó ta thấy Tề Thuật mang con gà nướng mà chúng ta không thể m/ua nổi về, ta chỉ nghĩ rằng hắn đã quyết định dứt khoát hưu thê với ta.

Ta nghĩ: Cũng tốt, sau khi ta đi rồi vẫn còn người bầu bạn với hắn.

Tề Thuật lại nghĩ: Đã không qua nổi mùa đông này rồi, vậy thì trước khi đ/au đớn tột cùng, ta sẽ cùng nàng đi luôn.

Tề Thuật nhìn ta ăn ngấu nghiến, định đợi ta ăn no rồi mới ăn, dù sao cũng không thể để ta đói bụng mà ra đi.

Phải rồi, dù chúng ta thường xuyên đá/nh nhau vì miếng ăn, nhưng thực ra hắn chỉ đỡ đò/n, không bao giờ đá/nh trả, phần lớn thức ăn đều vào bụng ta.

Ta quả thực đã ăn no rồi mới đi, hắn còn chưa kịp ăn miếng nào đã bị ta đ/âm ch*t.

Thực ra hắn cũng đã lâu lắm rồi không được ăn đồ mặn...

09

Khi tỉnh dậy, gối đã thấm đẫm nước mắt.

Ta đặc biệt muốn ăn đồ ngọt.

Trong bữa sáng, ta chỉ chăm chăm chọn những món ngọt mà ăn.

Bánh quế hoa thủy tinh, bánh trôi đậu đỏ, bánh ngọt phục linh đều nhét đầy miệng, ngay cả canh hạt sen bách hợp cũng cho thêm mấy thìa mật ong.

Đắng quá.

Th/uốc đắng.

Canh rau dại nấm đắng.

Cái mùi cỏ khô phân ngựa ch/áy cũng đắng.

Ngay cả khuôn mặt con người và không khí cũng đều đắng nghét.

Ăn nhiều đồ ngọt chắc sẽ áp chế được những vị đắng đó thôi...

Nhị ca từ trong tay áo lấy ra hai viên kẹo mạch nha đặt trước mặt ta: "Không ngờ tứ muội dạo này lại thích ngọt thế, kẹo này ngon lắm, muội nếm thử xem."

"Tiếc là chỉ còn hai viên cuối cùng, nếu muội thích ăn, nhị ca lại m/ua cho muội."

Tam tỷ kêu ca rằng tỷ ấy cũng muốn.

Phụ thân lại đ/ập đũa: "Ồn ào ra cái thể thống gì? Đang ăn cơm mà ăn kẹo cái gì?"

"Ăn không nói, ngủ không lời!"

10

Ta bắt đầu chính thức xem mắt với các lang quân trong danh sách.

Vẫn là tại Vân Khê trà xã, lần này ở phòng bao trên tầng ba.

Người đầu tiên là Quách tiểu tướng quân, con trai đ/ộc nhất của Trấn Bắc tướng quân.

Người tới cao lớn hơn ta tưởng tượng, ngồi xuống cạnh bàn trà với dáng vẻ oai vệ.

Ta lặng lẽ quan sát hắn, ánh mắt đối phương cũng lướt qua người ta một vòng.

"Chào tướng quân."

Quách Thắng ngửa cổ uống cạn chén trà trước mặt, ngẩng đầu nhìn ta.

"Khương tứ tiểu thư, Quách Thắng ta lớn lên ở biên cương, tính tình thẳng thắn, có lời gì ta xin nói thẳng."

"Nhìn dáng vẻ của cô nương, chắc hẳn từ nhỏ đã được gia đình nuông chiều, chưa từng trải qua gió sương. Phu nhân tương lai của ta cần phải cùng ta trấn giữ biên cương, mà biên cương khổ cực lạnh lẽo, gió cát che trời, thân thể Khương cô nương yếu ớt e là khó lòng chịu nổi những điều đó."

Quả nhiên là người tính tình thẳng thắn, lời nói cũng rất bộc trực.

"Ta là con trai đ/ộc nhất nhà họ Quách, nói một câu khó nghe. Chiến trường đ/ao ki/ếm vô tình, nếu ta tử trận, phu nhân của ta còn cần phải gánh vác gia môn thay ta."

Bỗng nhiên nhớ tới kiếp trước, Tây Bắc đại thắng, tin thắng trận dán đầy trên các ngõ phố.

Bách tính tán tụng Quách tướng quân dũng cảm vô song, Quách phu nhân cũng không thua kém đấng mày râu, hai người chung tay chống địch, thế không thể cản nổi.