Khi ta lại một lần nữa ngã gục giữa đám người tị nạn, m/áu chảy đầy mặt.

Phụ thân ruột th!t, phu nhân Trường Ninh Hầu, không còn vội vã c/ứu ta như kiếp trước nữa.

Bà quay người lại, che mắt đứa con gái giả mạo bên cạnh.

Mặc cho ta bị đám người tị nạn bạo lo/ạn giẫm đạp thành bùn đất.

"Chỉ trách số phận trêu ngươi."

Bà thầm nghĩ trong lòng: "Ch*t ở đây, còn hơn là ngươi vào được Hầu phủ mà hại ch*t Uẩn D/ao."

Thế là kiếp thứ hai, ta vừa trọng sinh đã ch*t.

Trời cao thương xót, cho ta ngược dòng thời gian, cho phép ta chọn lại thân phận, sống một cuộc đời hoàn toàn mới.

Người hỏi ta: "Kiếp này, ngươi muốn sống thế nào?"

Ta nhìn thấy cuộc đời thuận buồm xuôi gió của vợ chồng Trường Ninh Hầu và người huynh trưởng ruột th!t của ta trong gương mệnh.

Thật khiến người ta gh/en tị thay.

Nếu không có xuất thân cao quý ấy, phải lăn lộn ngoài đường ăn xin cùng chó, liệu bọn họ còn giữ được vẻ thanh cao như vậy không?

Ta không khỏi mong chờ.

1

Ta tỉnh dậy trong chăn gấm ấm áp, mềm mại.

Trong chiếc tã Iót bên cạnh, đứa trẻ chừng hai ba tháng tuổi đang ngủ say.

Thị nữ nghe tiếng động, khẽ khàng bước vào, cung kính hỏi: "Phu nhân, yến sào đã hầm xong, người muốn dùng ngay bây giờ chứ?"

Ta đã trở thành bà ngoại của chính mình, một tiểu thư khuê các của Bác Lăng Thôi thị, gả cho đích thứ tử của một Bá phủ.

Đích thứ tử đỗ đạt công danh, làm tới chức Lễ bộ Thượng thư, tiểu thư sinh được trưởng tử, rồi lại hạ sinh thêm một tiểu nữ nhi.

Tiểu nữ nhi này chính là thân mẫu của ta kiếp trước.

Nhà ngoại ta đều là những người nhân hậu, từ thiện, phiền n/ão lớn nhất của mẫu thân ta từ nhỏ đến lớn, có lẽ chính là không tìm được cách xử lý ổn thỏa đứa con gái ruột vừa tìm lại được, để đứa con nuôi lớn lên bên cạnh được vừa lòng đẹp ý.

Không sao.

Ta tới rồi.

Kiếp này bà sẽ không còn phiền n/ão như vậy nữa.

Ta đem bà khi còn đang trong tã Iót tráo đổi sang một gia đình không coi con gái ra gì.

Người cha nghiện rư/ợu c/ờ b/ạc lại hay đá/nh đ/ập, người mẹ chỉ mong sinh con trai, coi con gái như kẻ th/ù.

Mẫu thân ta, người được đặt tên là Nhị Nha, lớn lên bằng nước cơm, bánh mạch và màn thầu bột tạp, từ khi có ký ức đã bắt đầu giặt giũ, nấu ăn, c/ắt cỏ heo, hầu hạ bưng bô đổ bô cho em trai em gái.

Bận rộn từ sáng đến tối.

Đứa con gái của gia đình kia, cũng chính là Nhị Nha nguyên gốc, được ta nâng niu chăm bẵm trong Thượng thư phủ.

Nó ở bên cạnh ta từ khi ba tháng tuổi, được đám hạ nhân kẻ hầu người hạ, nuôi dưỡng trong nhung lụa, vậy mà lại chẳng hề dưỡng ra tính cách kiêu căng ngang ngược.

Nó vẫn dịu dàng, lương thiện và kiên cường như kiếp trước.

Phải, ta và nó là người quen cũ.

Kiếp trước, ta bị thị nữ thân cận đã lấy chồng của mẫu thân tráo đổi đi.

Người đó không dám nuôi ta trong nhà, mà đưa đi thật xa, gửi gắm cho người thân trông coi nghiêm ngặt.

Bọn họ nuôi ta như nuôi chó, xích sắt to bằng cổ tay khóa ch/ặt lấy cổ ta, siết ra một vết s/ẹo không bao giờ lành lặn.

Bất kể đông hè, trên người ta chỉ có một tấm đệm rá/ch, ăn uống vệ sinh đều tại một chỗ, trên người tỏa ra mùi hôi thối.

Thế nhưng nó không chê bỏ ta.

Rõ ràng nhà chồng đối xử với nó không tốt, nó làm lụng vất vả không ngừng, vậy mà cứ cách vài hôm lại lén lút tiếp tế cho ta.

Có khi là nửa cái bánh ngô, có khi là bát cháo loãng, có khi là nắm quả dại chua ngọt.

Đêm ta trốn thoát, cũng chính là nó đưa cho ta bộ quần áo sạch và mười lăm đồng tiền.

Đáng tiếc, những ân tình này, hai kiếp trước ta đều chưa thể báo đáp.

-- Bảy ngày sau khi ta rời đi, một trận ch/áy rừng vô cớ đã th/iêu rụi hơn nửa ngôi làng, nó ch*t không toàn thây.

Kiếp này, nó không còn là Nhị Nha mặc người đá/nh m/ắng.

Nó là minh châu, là đứa con gái bảo bối được ta nâng niu trong lòng bàn tay.

2

Mẫu thân ta không có ký ức của hai kiếp trước.

Nhưng bà trực giác rằng cuộc đời mình không nên là như vậy.

Bà không quen ăn màn thầu cứng họng, không quen uống nước cơm loãng, càng không thể tự tay xử lý chất thải của em trai em gái.

Bà khóc.

Bà làm lo/ạn.

Rồi người cha người mẹ kiếp này của bà t/át một cái ngã nhào xuống đất.

Bà ngoan ngoãn hẳn.

Thế nhưng trong xươ/ng cốt bà vẫn không cam phận, bà cảm thấy mình đáng lẽ phải là thiên kim tiểu thư được kẻ hầu người hạ, chứ không phải như bây giờ từ sáng đến tối làm bạn với gia súc.

Cuối cùng, bà lớn đến mười ba tuổi, tốn bao tâm tư mới xin được việc ở xưởng thêu.

Nhìn thấy ta và Minh Châu.

Đúng như hai kiếp trước, ta và bà giống nhau đến bảy phần, bà vừa nhìn đã nhận ra mối qu/an h/ệ giữa ta và bà không tầm thường.

Kiếp này, ngay lần đầu nhìn thấy ta, bà đã ý thức được rằng mình mới là đích nữ chân chính của Thượng thư phủ.

Bà như ý nguyện trở thành thiên kim thế gia, sống cuộc đời cơm bưng nước rót.

Thế nhưng bà vẫn không thỏa mãn.

Bởi vì Minh Châu, kẻ chiếm đoạt thân phận của bà, vẫn đang ở yên trong phủ.

Bà đổ lỗi tất cả những khổ sở mình phải chịu trong mười ba năm qua lên đầu Minh Châu, đi/ên cuồ/ng gào thét bắt ta đuổi kẻ tr/ộm đã cư/ớp mất thân phận của bà đi.

Minh Châu không phải kẻ tr/ộm.

Nó là tâm can bảo bối của ta.

Năm đó bế nhầm không phải ý nguyện của nó, nó chỉ là đứa trẻ trong tã Iót, được ta nâng niu trong lòng bàn tay mười ba năm, tình mẫu tử giữa ta và nó chẳng hề kém cạnh huyết thống.

Ta nói: "Nhị Nha, con phải thông cảm cho mẫu thân, lúc con không ở đây, đều là Minh Châu bầu bạn bên cạnh ta."

Mẫu thân ta, tức Liễu Nhị Nha, lập tức đỏ hoe mắt.

"Người bên cạnh mẫu thân đáng lẽ phải là con!"

"Con mới là thiên kim của Thượng thư phủ, con mới là con gái của người!"

Bà gào thét, như một kẻ đi/ên.

"Con mới là con ruột của người!"

"Sao người có thể không thương con ruột, mà lại đi thương con gái của kẻ th/ù đã cư/ớp mất con của người chứ?"

Phải rồi.

Tại sao nhỉ?

Kiếp thứ nhất, ta cũng hỏi bà như vậy.

Trong mắt bà có sự hổ thẹn, có bất an, cũng có xót xa.

Thế nhưng lần sau.

Lại lần sau nữa.

Lần nào cũng vậy.

Bà đều che chở cho Tạ Uẩn D/ao.

Ngay cả khi Tạ Uẩn D/ao h/ận ta thấu xươ/ng, m/ua chuộc đám công tử bột muốn h/ủy ho/ại ta.

Bà t/át Tạ Uẩn D/ao một cái trước mặt ta, nhưng sau lưng lại c/ầu x/in ta.

"Bảo Châu, Uẩn Nhi từ trước đến nay được cưng chiều, nay sự việc đã rồi, nhất thời hồ đồ phạm sai lầm cũng là khó tránh khỏi, dù sao con cũng là con ruột của ta, nó thì có gì chứ?"

Bà rơi lệ, từng chữ khẩn thiết: "Coi như mẫu thân c/ầu x/in con, con hãy tha cho nó lần này."

Sau này làm ầm ĩ quá mức, ta nắm được nhược điểm của Tạ Uẩn D/ao, kiên quyết bắt họ đưa kẻ giả mạo này rời kinh.

"Uẩn Nhi là mạng sống của ta!"

Bà đỏ ngầu mắt, như một con thú dữ bảo vệ con.

"Con muốn đuổi nó đi, chính là muốn lấy mạng của ta!"