Ta đã quen với những chuyện như vậy.

Thế nhưng Lâu Minh Chiêu vô tội biết bao, sao lại phải cùng ta gánh chịu những điều này chứ.

Ta kéo kéo tay áo huynh ấy, khẽ giọng nói:

"Hôn ước của chúng ta, hay là thôi đi."

03

"Thôi? Tại sao phải thôi?"

"Sính lễ, huynh không gom đủ, sẽ bị họ chê cười."

Ta vốn vụng về, cứ hễ vội là lại nói lắp.

"Thì ra là vì chuyện này, Chúc Tiểu Mãn, thật ngốc."

Lâu Minh Chiêu nắm lấy tay ta chạm vào tay áo huynh ấy.

"Nàng sờ xem, thứ ta đang mặc là Nguyệt Hoa Sa tấc vải tấc vàng, là họ không biết nhìn hàng, còn cây trâm gỗ trên đầu--"

Huynh ấy khẽ cười lấy xuống.

"Đây là món quà nàng tự tay khắc cho ta vào ngày sinh thần năm đó, nàng quên rồi sao?"

Ta kinh ngạc há hốc mồm.

"Nhưng mà... huynh từ bao giờ lại giàu có đến thế?"

Ta từ nhỏ đã được ngoại tổ phụ nuôi dưỡng ở biên cương.

Khi quen biết Lâu Minh Chiêu, huynh ấy chỉ là một tiểu tướng dưới trướng ngoại tổ phụ.

Kể từ lần vô tình gặp ta trong quân doanh, huynh ấy luôn thích chặn đường ta đưa cơm.

Thỉnh thoảng lại tặng ta vài quả ngọt, hoặc đỏ mặt nói vài câu với ta.

Năm ta cập kê, huynh ấy đã c/ứu ngoại tổ phụ.

Dùng quân công để c/ầu x/in ngoại tổ phụ định ra hôn ước cho hai ta.

Thế nhưng còn chưa kịp gả cho huynh ấy, ngoại tổ phụ đã qu/a đ/ời.

Năm sau đó, huynh ấy cũng ch*t.

Danh tiếng của ta bỗng chốc trở nên rất tệ.

Họ nói ta "hình khắc trưởng bối", "khắc ch*t vị hôn phu".

Sau khi bị đưa về phủ.

Huynh trưởng và trưởng tỷ cũng rất thích đem chuyện mẹ khó sinh khi ta chào đời ra để đay nghiến.

Mỗi lần họ muốn ép ta làm điều gì đó, đều sẽ nói: "Nếu không phải tại muội hại ch*t mẫu thân, khiến chúng ta mất đi chỗ dựa, thì gia đình ta đã không rơi vào cảnh ngộ này rồi."

Vì thế váy áo trang sức ta nhường.

Của hồi môn mẫu thân để lại ta nhường.

Ngay cả hôn sự ta cũng nhường.

"Chúc Tiểu Mãn, gả cho ta đi, gả cho ta, ta đảm bảo muội không cần phải nhường nhịn bất cứ ai nữa."

Lâu Minh Chiêu nắm ch/ặt tay ta, giọng điệu trịnh trọng.

Ta có chút do dự.

"Nhưng gia đình huynh giàu có như vậy, lỡ trưởng tỷ biết được, lại thay đổi ý định thì phải làm sao?"

Lâu Minh Chiêu khẽ cười, quẹt mũi ta.

"Nàng quan tâm nàng ta làm gì? Ta chỉ hỏi nàng có muốn gả cho ta không? Dù sao Lâu Minh Chiêu ta, đời này ngoại trừ Chúc Tiểu Mãn, sẽ không cưới bất kỳ ai."

04

Sau khi Lâu Minh Chiêu rời đi.

Ta sờ đôi má đang nóng bừng.

Một lúc lâu sau mới hoàn h/ồn, tự trách mình gõ gõ vào đầu.

Vừa rồi thế mà lại quên hỏi huynh ấy là công tử nhà nào.

Đang mải suy nghĩ linh tinh, ngoài cửa bỗng vang lên giọng nói nũng nịu dính dấp của trưởng tỷ:

"A huynh, người ta chỉ muốn chiếc ngọc bội đó thôi mà--"

Trong lòng ta dâng lên dự cảm chẳng lành.

Huynh trưởng và trưởng tỷ đã sóng đôi bước vào cửa.

Huynh trưởng bất lực xoa xoa trán, giọng điệu nuông chiều.

"Tiểu Mãn, A Ninh để mắt đến chiếc ngọc bội đó của muội, muốn đeo vào ngày mai lúc hạ sính, muội tìm ra đưa cho tỷ ấy đi."

"Không, không được."

Chiếc ngọc bội này là di vật duy nhất ngoại tổ phụ để lại cho ta, dù thế nào ta cũng không thể đưa cho tỷ ấy.

Sắc mặt huynh trưởng lập tức thay đổi.

"Chúc Tiểu Mãn, muội nói cái gì? A Ninh sắp xuất giá rồi, muội nhường tỷ ấy một chút thì ch*t à?"

Trước đây mỗi khi huynh thay đổi sắc mặt, ta đều sẽ h/oảng s/ợ bất an.

Nỗ lực tự kiểm điểm xem mình lại làm sai điều gì, rồi tìm mọi cách để lấy lòng huynh.

Chỉ vì khi ngoại tổ phụ qu/a đ/ời đã dặn ta:

"Tiểu Mãn, ngoại tổ phụ không thể bảo vệ muội được nữa, sau này ở Chúc gia phải nghe lời huynh trưởng. Dù sao cũng là m/áu mủ ruột rà, huynh ấy sẽ không bỏ mặc muội đâu."

Thế nhưng cái giá phải trả để nghe lời huynh ấy luôn quá nặng nề.

Bây giờ ngay cả một di vật duy nhất cũng sắp bị cư/ớp mất.

Ta không muốn nghe nữa.

Lễ hội đèn lồng nửa tháng trước.

Huynh trưởng dẫn trưởng tỷ ăn mặc lộng lẫy đi chơi, hiếm hoi lắm mới mang theo ta.

Trưởng tỷ mặc bộ váy nhung mềm màu đỏ rực, trên đầu cài vương miện ngọc trai rung rinh.

Ta mặc bộ váy áo xám xịt đi bên cạnh tỷ ấy, trông như một nha hoàn.

Có lẽ đúng là vì mặc quá mờ nhạt nên khi giàn đèn phía trên đầu chúng ta đột nhiên bốc ch/áy, cảnh tượng hỗn lo/ạn cả lên.

Huynh trưởng hộ tống trưởng tỷ chạy đi rất xa, lại một lần nữa quên mất ta.

Ta nghĩ tình thế cấp bách, có lẽ huynh ấy cũng là bất đắc dĩ.

Thế nhưng khi ta được tuần vệ đến dập lửa c/ứu thoát, chân thấp chân cao đi đến nơi đỗ xe ngựa, họ đã đi mất rồi.

Đêm đó ta đi một quãng đường rất dài rất dài để về nhà, vừa đi vừa khóc.

Ta muốn nói "Ngoại tổ phụ, người sai rồi, anh em ruột th!t cũng sẽ không màng sống ch*t của con đâu".

Thế nhưng nghĩ lại, huynh trưởng rõ ràng đã bảo vệ trưởng tỷ đầu tiên.

Hóa ra huynh ấy không phải không màng tình thân.

Chỉ là huynh ấy không để tâm đến ta, mà thôi.

Ta cũng không muốn để tâm đến họ nữa.

Vì vậy đối diện với vẻ mặt chực khóc của trưởng tỷ, ta lại một lần nữa lắc đầu, kiên định nói.

"Không được, chiếc ngọc bội này không thể cho tỷ."

05

Huynh trưởng đột nhiên dịu giọng.

"Tiểu Mãn, cho hay không cho cái gì chứ, chỉ là mượn tỷ tỷ muội đeo một chút thôi mà."

"Huynh biết đây là món đồ quý ngoại tổ phụ để lại cho muội, nhưng trưởng tỷ muội ngày mai phải dùng nó để giữ thể diện. A Ninh gả được tốt, muội cũng được thơm lây mà."

Huynh ấy dẫn dụ từng chút một.

"Thật ra vị hôn phu định ở biên cương hôm nay của muội, huynh không hài lòng lắm, huynh đã tìm hiểu cho muội mấy gia đình đại gia tộc rồi. Dù là làm vợ kế cho người góa vợ, hay làm thiếp cho quan lại, cũng còn hơn là gả cho tên nghèo kiết x/ác ngày hôm nay chứ?"

Đến cuối cùng, thấy ta nhất quyết không chịu buông lời, giọng điệu huynh trưởng ẩn hiện vẻ mất kiên nhẫn.

"Chúc Tiểu Mãn, muội còn muốn tìm một mối hôn sự tốt hay không?"

Ta nhớ lại đêm lễ hội đèn lồng cũng như vậy.

Khi ta cố nén đ/au từ những nốt phồng rộp dưới chân để gõ cửa phủ họ Chúc, huynh ấy cũng có giọng điệu và sắc mặt như thế này.

"Sao giờ này mới về, muội lại đi hoang ở đâu rồi?"

Lúc đó trong lòng ta dâng lên một nỗi uất ức, nghẹn ngào mở lời.

"Con không đi lung tung, là mọi người quên mất con..."

Ta cứ ngỡ huynh ấy sẽ lộ ra vẻ mặt hối lỗi, sẽ an ủi ta như một người huynh trưởng bình thường rằng "lần sau sẽ không thế nữa".

Thế nhưng Chúc Xuyên chỉ lạnh lùng nhìn ta lau nước mắt, trong thần sắc rõ ràng mang theo một chút chán gh/ét.

"A Ninh bị h/oảng s/ợ vừa mới ngủ thiếp đi, muội không thể nói nhỏ tiếng lại à?"

"Chúc Tiểu Mãn, trên mặt muội bẩn thỉu cái gì thế kia? Khóc lóc chỗ đen chỗ trắng, thật x/ấu ch*t đi được."