Biểu ca một lần sơ suất, bị Úc Chiếu hạ gục, nhưng miệng vẫn không chịu thua.

Cứ khăng khăng nói là biểu tẩu hôm nay trang điểm quá đẹp, làm huynh ấy phân tâm.

Úc Chiếu giữ ch/ặt tay huynh ấy, dùng thêm vài phần lực đạo, cười m/ắng:

"Thua thì là thua, còn tìm nhiều lý do như vậy."

"Ta cũng phân tâm đấy thôi, chẳng phải vẫn đá/nh cho ngươi tan tác đó sao."

Biểu ca nhìn huynh ấy đầy ẩn ý:

"Úc Chiếu, ta vì nương tử nhà ta mà phân tâm."

"Còn ngươi thì vì ai?"

Úc Chiếu lúc này mới phản ứng lại, đuổi theo biểu ca đòi x/é miệng huynh ấy.

"Các ngươi đang làm gì vậy?"

Cố Thừa Dục đứng ngoài sân.

Chêm vào một câu đầy vẻ lạc lõng.

Mọi người lập tức im bặt.

Đồng loạt hành lễ với chàng.

Cố Thừa Dục tự giễu cười, thần sắc cô đơn:

"Cô chỉ tiện đường đi ngang qua, các ngươi cứ tiếp tục đi."

Nửa tháng nay.

Cố Thừa Dục đã "đi ngang qua" như thế này rất nhiều lần rồi.

Nhưng mỗi khi chàng đến.

Bầu không khí lại lạnh xuống.

Chàng cũng chỉ đành tự tìm bậc thang mà rời đi.

Chờ đợi lần "đi ngang qua" tiếp theo.

16

Lại nửa tháng nữa trôi qua.

Từ kinh thành truyền đến ba đạo thánh chỉ thúc giục Cố Thừa Dục hồi kinh.

Vị công công truyền chỉ lần thứ ba còn mang cho ta một phong mật thư.

Ta chuẩn bị rư/ợu ngon, sai Truy Nguyệt đi mời Cố Thừa Dục.

Chàng đến rất nhanh, trên mặt không che giấu được vẻ vui mừng, thận trọng hỏi:

"Trăn Trăn, có phải nàng đã tha thứ cho ta rồi không."

Ta không đáp, rót cho chàng một chén rư/ợu:

"Điện hạ."

"Ngày sinh thần của ta, vì sao người lại đi cùng Giang Nhược Vân ngắm hoa."

"Đi trị thủy ở Trác Châu, vì sao lại mang nàng ta theo."

Cố Thừa Dục tưởng rằng ta đang cho chàng cơ hội giải thích, trả lời rất dứt khoát:

"Trăn Trăn, ngày sinh thần của nàng, là Giang Nghiễn sai người đến mời, nói có việc quan trọng cần bàn bạc."

"Ta đến nơi mới biết Giang Nhược Vân cũng ở đó."

"Còn chuyện đi Trác Châu, Giang thái phó tùy tùng, Giang Nhược Vân cải nam trang trà trộn vào đội ngũ, ta trước đó hoàn toàn không biết."

"Sau này nàng ấy vì c/ứu ta mà bị thương trên mặt."

"Ta nghĩ muốn an ủi Giang gia, mới đề nghị nạp nàng ấy làm trắc phi."

"Nhưng nàng yên tâm, sau khi về kinh, ta sẽ nói rõ với phụ hoàng, xin phong Giang Nhược Vân làm quận chúa, cũng coi như cho Giang gia một lời giải thích."

Ta gật đầu, nghiêm túc nhìn vào mắt chàng:

"Cố Thừa Dục, vậy còn ta thì sao?"

"Vì ta không có người cha làm thái phó."

"Cũng không có người anh làm Hồng Lư Tự khanh."

"Cho nên sinh thần của ta không quan trọng."

"Cảm nhận của ta không quan trọng."

"Người cho rằng ta không nơi để đi, không ai chống lưng."

"Cho nên dù người đối xử với ta thế nào, ta cũng sẽ nhẫn nhục chịu đựng."

"Phải hay không phải?"

Đáy mắt Cố Thừa Dục thoáng hiện vẻ hoảng lo/ạn, vội vàng lên tiếng:

"Không phải như vậy, Trăn Trăn, không phải như nàng nghĩ..."

Ta ngắt lời chàng:

"Điện hạ, người từ nhỏ đã được đào tạo để làm trữ quân."

"Cân nhắc lợi hại đối với người cũng giống như ăn cơm uống nước bình thường vậy."

"Giang thái phó môn sinh khắp thiên hạ, Giang công tử tuổi trẻ tài cao."

"Người thiên vị Giang Nhược Vân, ta không trách người."

"Ta về Bắc Cảnh, không phải là để gi/ận dỗi với điện hạ."

"Mà là thực sự đã buông bỏ rồi."

"Cũng mong điện hạ sớm ngày hồi kinh, kẻo khiến bệ hạ và nương nương lo lắng."

Cố Thừa Dục nhìn chằm chằm vào ta, khóe mắt đỏ hoe:

"Trăn Trăn, nhưng ta không buông bỏ được."

Ta cong cong khóe môi:

"Điện hạ không cần buông bỏ, điện hạ chỉ cần giống như trước đây, phớt lờ ta là được."

"Trăn Trăn!"

Cố Thừa Dục đã nghẹn ngào:

"Nếu như ngày đó, ta không thiên vị Giang Nhược Vân, có phải nàng sẽ..."

Ta chặn lời chàng, giọng rất khẽ, rất khẽ:

"Điện hạ quên lời mình từng nói rồi sao?"

"Trên đời này, không có chữ nếu."

Một giọt nước mắt rơi xuống.

Cố Thừa Dục nhìn ta lần cuối, ngửa cổ uống cạn chén rư/ợu trong tay.

Tiểu thái giám bước lên dìu chàng, mặt đầy cảm kích.

"Đa tạ Lục cô nương."

"Nương nương đã dặn, đây là th/uốc mê đặc chế, không hại thân, mong cô nương chớ lo lắng."

17

Tiểu thái giám đưa Cố Thừa Dục rời đi.

Ta thở phào một hơi, đẩy cửa ra, liền thấy một bóng đen lặng lẽ đứng dưới gốc đào.

Úc Chiếu cúi đầu, nhét vào tay ta một chiếc hộp.

Ta nhìn thử.

Bên trong toàn là địa khế.

Hai trang trại ở ngoại ô kinh thành.

Ba cửa hàng lương dầu.

Hai tửu lâu, sáu cửa hàng trang sức.

Còn có cả một tiền trang.

Ta tò mò: "Cho ta những thứ này để làm gì?"

Thiếu niên vẫn cúi đầu không dám nhìn ta, giọng có chút khàn khàn:

"Những thứ này cho nàng làm của hồi môn."

"Nàng về Thượng Kinh, khó tránh khỏi những lúc cần dùng đến tiền."

"Ta lớn hơn nàng hai tuổi, miễn cưỡng coi như là huynh trưởng của nàng."

"Đống đồ này, coi như là ta thêm vào của hồi môn cho nàng."

"Tiền trang có tiêu cục riêng, thường xuyên đi lại giữa Bắc Cảnh và Thượng Kinh."

"Nàng nếu có chuyện gì, cứ để họ truyền tin về..."

Thiếu niên vẫn còn đang lải nhải, ta nhìn từ góc nghiêng thấy vành mắt huynh ấy hơi đỏ, không nhịn được muốn trêu chọc:

"Vậy thì đa tạ ý tốt của Úc thế tử rồi."

"Nhưng thế tử thật sự nên cùng ta hồi kinh."

"Rồi đến Hộ Quốc tự một vòng, xin vị đại Phật kia đứng dậy."

"Để thế tử ngồi lên đó mới phải."

Úc Chiếu biết ta đang trêu mình, lại trái ngược với thường ngày, không hề lên tiếng.

Hai tay siết ch/ặt, dùng sức đến mức các khớp xươ/ng trắng bệch.

Lòng ta đột nhiên mềm nhũn, chọc chọc vào lưng huynh ấy:

"Úc Chiếu, ta cho huynh thêm một cơ hội."

"Huynh nghĩ kỹ rồi hãy nói."

"Thứ này, rốt cuộc là cho ta làm của hồi môn."

"Hay là làm sính lễ?"

18

Những thứ của Úc Chiếu đó.

Cũng không thành sính lễ, cũng chẳng thành của hồi môn.

Hung Nô xâm phạm.

Trấn Bắc Vương phụng mệnh xuất chinh, chọn Úc Chiếu làm tiên phong.

Ngân lượng trong quốc khố phần lớn đều đã chuyển đi sửa đê điều.

Để gom quân lương, Vương phi ngay cả của hồi môn cũng lấy ra b/án.

Những sản nghiệp của Úc Chiếu ở kinh thành cũng đều đổi thành lương thảo và ngựa chiến.

Tháng Bảy, đại quân nhổ trại.

Tin thắng trận truyền về liên miên.

Thư nhà của Úc Chiếu lại từ năm ngày một phong, thành mười ngày một phong, rồi thành một tháng một phong.

Sau đó nữa, thì chẳng còn tin tức gì nữa.

Cữu mẫu an ủi ta, nói là quân vụ bận rộn, huynh ấy sợ là không có thời gian viết thư.

Ta cũng chỉ đành tự thuyết phục bản thân tin tưởng.

Tháng Mười một, thời tiết trở lạnh.

Người Hung Nô lương thảo không đủ, dâng thư cầu hòa.

Khi đại quân khải hoàn, ta và Vương phi đứng trên tường thành chờ đợi.

Gió từ phương xa thổi tới, mang theo hơi thở của bụi đất và tiếng vó ngựa rung chuyển.

Trên đường chân trời xuất hiện những lá cờ đen kịt.

Tiếng hoan hô của bách tính vang dội cả đất trời.

Đội ngũ ngày càng gần.

Ta lại mãi chẳng thấy bóng dáng Úc Chiếu đâu.

Huynh ấy mất tích rồi.

Lần giao chiến cuối cùng, Úc Chiếu phụ trách đoạn hậu.

Chủ lực quân rút lui về thành Bình Dương nghỉ ngơi, nhưng mãi không thấy Úc Chiếu trở về.