Thấy ta cuối cùng cũng nhận ra người quen, trên mặt thiếu niên thoáng hiện vẻ vui mừng, lần mò lấy từ trong ngựk ra một khối hổ phách:

"Này, vật này chỉ Bắc Cảnh mới có, tặng nàng làm lễ gặp mặt đấy."

Ta đón lấy khối hổ phách ngắm nghía, suy nghĩ một chút, liền lấy từ trong tay áo ra chiếc túi thơm vốn định tặng cho Cố Thừa Dục:

"Có qua có lại mới toại lòng nhau, đây là túi thơm ta tự tay làm, có thể xua đuổi rắn rết sâu bọ, chỉ là tay nghề không khéo, mong huynh chớ chê cười."

Úc Chiếu đón lấy túi thơm, trong mắt thoáng hiện lên một loại tình cảm ta không sao hiểu thấu.

"Vương phi hôm nay có đến không?"

Nghe thấy câu trả lời khẳng định, ta vội vàng kéo Úc Chiếu quay về, định đi thỉnh an Vương phi nương nương.

Vừa quay đầu lại, lại thấy Cố Thừa Dục một mình đứng ở cuối hành lang.

Chẳng biết đã đứng đó bao lâu.

5

Ta cùng Úc Chiếu trở lại yến tiệc, từ xa đã nghe thấy tiếng cười sảng khoái của một vị phu nhân.

"Nương nương, người xem hai đứa trẻ này, quả thực là một đôi bích nhân."

Người vừa nói chính là Trấn Bắc Vương phi, thế nhưng lại chẳng có ai phụ họa.

Hôn sự của ta và Cố Thừa Dục tuy chưa công khai.

Nhưng kể từ sau khi phu nhân Lai Dương Hầu vì muốn cầu hôn cho cháu trai mà bị Hoàng hậu nương nương quở trách, người trong kinh ít nhiều cũng đã hiểu ra đôi phần.

Bởi vậy, chúng nhân đều không dám tiếp lời, chỉ đợi chờ phản ứng từ phía Hoàng hậu nương nương ở ghế trên.

Cơn gi/ận dữ như dự đoán đã không xuất hiện.

Hoàng hậu nương nương mỉm cười nhấp một ngụm trà: "Ta thấy cũng đúng là vậy."

Các vị phu nhân ngồi đó đều sững sờ, trao đổi ánh mắt với nhau, lúc này mới bắt đầu hùa theo tán thưởng.

Chẳng biết là ai đã buột miệng một câu.

"Ta nhớ lúc Lục tướng quân ở Bắc Cảnh thường mang theo gia quyến, nghĩ ra Úc tiểu tướng quân và Lục cô nương hẳn là người quen cũ rồi nhỉ?"

Úc tiểu tướng quân?

Ta liếc nhanh sang thiếu niên bên cạnh, cúi đầu nhịn cười.

Khi còn là "đại ca" của lũ trẻ, huynh ấy luôn thích tự xưng là tiểu tướng quân, không ngờ nay lại thực sự đạt được.

Thấy mặt ta đỏ bừng vì nhịn cười, Úc Chiếu nghiến răng từng chữ một:

"Lục Trăn Trăn, có gì buồn cười đến thế sao?"

Ta nhìn sắc mặt âm trầm của thiếu niên, chỉ đành trái lòng mình lắc đầu.

Thế nhưng lại không phát hiện Cố Thừa Dục đã đi tới từ lúc nào, sắc mặt khó chịu nhìn ta và Úc Chiếu.

"Mẫu hậu đang trò chuyện điều gì mà vui vẻ đến thế, không bằng cũng nói cho nhi thần nghe cùng với."

6

Ta bỗng nhiên thấy hơi căng thẳng, nhưng may thay Hoàng hậu nương nương chỉ cười lấy lệ một câu:

"Không có gì, chỉ là lời nói đùa của đàn bà thôi."

"Còn con, hôm nay sao lại có thời gian rảnh rỗi mà tới đây?"

Cố Thừa Dục lần này tới, là để từ biệt.

Miền Bắc xảy ra nạn lũ lụt, quan lại địa phương làm việc thiếu trách nhiệm, ngân lượng c/ứu trợ bị c/ắt xén tầng tầng lớp lớp.

Số tiền thực sự dùng để sửa sang đê điều còn không đầy một phần mười.

Bệ hạ nổi gi/ận, phái Cố Thừa Dục đi giám sát công trình.

Chẳng mấy ngày nữa là phải khởi hành.

Chuyến đi này, tính toán nhanh cũng phải mất hơn một tháng.

Hoàng hậu nương nương không nói gì, nhưng sau yến tiệc lại đưa cho ta một bọc nhỏ, bảo ta mang tới Đông cung.

Ta hiểu rõ, người vẫn chưa tin rằng ta đã thực sự buông bỏ.

Trong điện, ánh đèn nến lay động.

Kể từ lần tranh cãi trước, ta và Cố Thừa Dục đã mấy ngày không nói chuyện.

Nay gặp lại, vậy mà lại nhìn nhau không nói nên lời.

Cố Thừa Dục đưa tay nhận lấy bọc nhỏ trong tay ta, rồi thản nhiên đưa lại cho ta một chiếc hộp:

"Cầm lấy đi."

Ta mở nắp hộp, bên trong là một khối ngọc bội có chất lượng cực tốt.

Giọng Cố Thừa Dục rất dịu dàng, tựa như đang dỗ dành ta:

"Chỉ là một khối ngọc bội thôi, cũng đáng để nàng phải ra tay với người khác sao."

Cố Thừa Dục thực ra đã từng thấy khối ngọc bội đó.

Khi mới trở về kinh thành, ta bị các quý nữ trong kinh b/ắt n/ạt.

Chúng nói ta là kẻ man di từ phương Bắc tới, còn cư/ớp lấy ngọc bội của ta để trêu chọc.

Chính Cố Thừa Dục đã đòi lại ngọc bội cho ta, chàng bảo:

"Nếu còn kẻ nào b/ắt n/ạt nàng, nàng cứ mạnh tay đá/nh trả lại là được."

Thấy ta vẫn còn vẻ nhút nhát, chàng lại đỏ mặt nói thêm một câu:

"Nàng là Thái tử phi tương lai của cô."

"Có chuyện gì xảy ra, đã có cô gánh vác cho nàng."

Thế nhưng khi ta thực sự làm theo, người đầu tiên gây khó dễ cho ta, lại chính là chàng.

Ta nhìn khối ngọc bội trong hộp, chân tay càng lúc càng lạnh lẽo.

Truy Nguyệt ở bên cạnh hít một hơi lạnh, giọng hơi r/un r/ẩy:

"Điện hạ..."

Ta không để nàng nói tiếp, đ/è nén mọi cảm xúc, gượng ép nở một nụ cười:

"Điện hạ nói chí phải."

"Quả thực là không đáng."

7

Ba ngày trước lễ Thiên Thu, Cố Thừa Dục hồi kinh.

Khi chàng đến cung tìm ta, ta đang cùng Úc Chiếu bàn bạc về giờ giấc khởi hành trở về Bắc Cảnh.

Hoàng hậu nương nương tuy đã đồng ý cho ta trở về.

Nhưng vì không yên tâm để ta đi một mình, người đã giao nhiệm vụ hộ tống cho Úc Chiếu.

Tháng Ba hoa đào đang nở rộ, Úc Chiếu trải bản đồ lên bàn, giọng nói mang theo ý vị đầy mê hoặc:

"Nếu sau yến tiệc xuất phát ngay, trước hoàng hôn có thể tới núi Nhật Lạc."

"Nếu vận may tốt, còn có thể nhìn thấy ráng chiều rực lửa."

Ta chợt nhớ tới thuở nhỏ cùng cha mẹ hồi kinh.

Phụ thân ôm ta vào lòng, thúc ngựa phi nước đại.

Mẫu thân ngồi trong xe ngựa, vén rèm nhìn ra với vẻ trách móc.

Phía sau là những dãy núi trùng điệp và những áng mây nhuộm đỏ nửa bầu trời.

Ta gật đầu, bỗng chốc khóe mắt đỏ hoe:

"Vậy thì xuất phát vào giờ Mão ba khắc."

Quay đầu lại, liền thấy Thái tử điện hạ vốn dĩ nên ở Trác Châu, đang đứng trước cửa điện.

Đôi mày mắt đều nhuốm vẻ gi/ận dữ, nhìn chằm chằm vào mắt ta:

"Giờ Mão ba khắc nào?"

Ta rũ mắt xuống, tùy tiện nói dối:

"Úc Chiếu mấy ngày nữa phải đi, ta đi tiễn huynh ấy."

8

Cố Thừa Dục xua lui mọi người.

Trong điện chỉ còn lại hai người chúng ta ngồi đối diện.

Lúc này ta mới kinh ngạc nhận ra, mình đã rất lâu không còn nghĩ đến chàng nữa.

Trước kia mỗi khi chàng đi công vụ, ta luôn viết thư gửi đi ba ngày một lần.

Nhưng chàng chưa bao giờ hồi âm.

Nếu ta gặng hỏi, chàng sẽ nói:

"Công vụ bận rộn, làm gì có thời gian mà hồi thư."

Thế nhưng ta vẫn không nhịn được mà viết hết bức này đến bức khác.

Lại sợ làm lỡ việc công của chàng nên không dám gửi đi.

Viết xong liền cất vào hộp.

Cứ coi như chàng đã xem qua rồi.

Mười năm mộng ảo, một sớm tỉnh giấc, những ngày tháng từng yêu Cố Thừa Dục, lại xa xôi tựa như kiếp trước.

Cố Thừa Dục nhìn ta, thần sắc nghiêm túc.

Chàng nói: "Trăn Trăn, cô đã có ý định lập Nhược Vân làm Thái tử trắc phi."

Giọng điệu dứt khoát, không cho phép nghi ngờ.

Ta im lặng cúi đầu, không biết phải đáp lại thế nào.

Thế nhưng sự im lặng này trong mắt Cố Thừa Dục, lại giống như ta đang gi/ận dỗi với chàng.