"Các người, có thể an tâm rồi chứ?"

Hai người nín thở, trong ánh mắt trào dâng một nỗi hồ nghi không thể tin nổi:

"Ngươi muốn h/ủy ho/ại hôn sự của nó? Tại sao ngươi lại phải á/c đ/ộc đến thế?"

Ta lắc đầu:

"Đối với nó, các người đúng là móc tim móc phổi thật đấy."

"Nhưng nếu ta nói cho các người biết, nó vốn là đứa con rơi của mối tình đầu đã ch*t thảm của cha, bị ông ta cố ý đặt trên con đường người nhất định phải đi qua để người nhặt về, dùng lý lẽ 'bát tự vượng' để lừa người coi nó như cốt nhục ruột th!t mà yêu thương suốt mười mấy năm, thì người sẽ tính sao?"

Mẫu thân như bị gậy đá/nh ngang đầu, đôi môi mỏng hé mở, hồi lâu không nói được câu nào.

Nỗi đ/au thấu tim, bà ta cũng đã nếm trải rồi.

Ta lại nhìn sang Lục Vân Đình:

"Cha vốn có thể c/ầu x/in cho người được toàn vẹn, nhưng cơ hội như nhau, ông ta lại dùng nó để nâng đỡ vị hôn phu của Lục Lưu Huỳnh, người có biết vì sao không?"

Lục Vân Đình đột ngột nhìn ta.

Ta nói tiếp:

"Người tưởng rằng cuộc đấu đ/á giữa các người với ta mà cha không biết sao? Ông ta luôn nhìn thấu tất cả, lại đóng vai kẻ nuôi cổ đ/ộc đứng ngoài quan sát."

"Về ân sủng, người không bằng Lục Lưu Huỳnh; về th/ủ đo/ạn, người cũng là kẻ bại trận dưới tay ta; ngay cả tâm tính và tầm nhìn, người cũng thua Lục Hành Chu không chỉ một bậc. Người xứng đáng với kết cục như một quân cờ bị vứt bỏ này."

Niềm tin cuối cùng của hai người sụp đổ, đ/au đớn tột cùng, che mặt khóc lớn.

Ta quay người, nhìn về phía cây hải đường đang nở rộ trong sân, lạnh lùng nói:

"Đây là quả báo của các người."

21

Nửa năm sau, ngày Lục Lưu Huỳnh vinh quang gả đi.

Mẫu thân c/ầu x/in cha cho bà ta ra ngoài để chải đầu, thêm trang sức cho Lục Lưu Huỳnh.

Nhưng khi đang chải tóc cho kẻ đang đắc ý trước gương, bà ta hỏi:

"Mẫu thân bị cấm túc trong viện, tại sao chưa bao giờ thấy A Huỳnh của mẹ đến thăm mẹ?"

Lục Lưu Huỳnh cau mày, không giấu nổi vẻ chán gh/ét và cự tuyệt:

"Con bận lo liệu hôn sự, thật sự không rảnh thân, huống hồ tỷ tỷ cứ nhìn chằm chằm, con quá sợ tỷ ấy nhân cơ hội gây khó dễ cho con."

"Mẫu thân, người sẽ không vì thế mà trách con, không nỡ đưa của hồi môn cho con đấy chứ?"

Mẫu thân nở một nụ cười, vuốt ve khuôn mặt đầy s/ẹo của Lục Lưu Huỳnh, lắc đầu:

"Con là đứa con gái yêu do một tay ta nuôi lớn, là mạng sống của ta, vì con mà ngay cả con trai mình ta cũng xếp thứ hai, ngay cả con gái ruột ta cũng vứt bỏ, sao ta có thể không thương con được!"

"Ta thương con!"

Hình bóng trong gương, khi chạm đến ánh mắt mỉa mai của Lục Lưu Huỳnh, đột nhiên trở nên lạnh lẽo.

Tiếp đó, một chiếc trâm cài đ/âm xuyên cổ họng Lục Lưu Huỳnh.

M/áu tươi b/ắn đầy mặt bà ta, bà ta nhìn Lục Lưu Huỳnh ôm cổ nôn ra m/áu, cười đến rơi lệ:

"Kẻ sai đã hết, kẻ đúng mới có thể về vị trí cũ. Ta con cái vẹn toàn, ta là phu nhân Hầu phủ có thể diện, ta có tất cả, lẽ ra phải là viên mãn nhất. Chỉ cần... ngươi ch*t!"

Lục Lưu Huỳnh khi thấy ánh mắt mẫu thân đột ngột lạnh đi, từ từ trượt xuống đất, trừng đôi mắt to đầy không cam lòng mà ch*t không nhắm mắt.

Mẫu thân toàn thân nhuốm m/áu, vừa khóc vừa cười.

"Ngươi nói nó khắc mẹ con ta, làm mẹ con ta trở mặt, làm chúng nó huynh muội tương tàn, hủy tiền đồ của ta, c/ắt đ/ứt đường đi của nó. Ngươi ch*t rồi, tất cả đều kết thúc."

"Đúng, tất cả đều kết thúc rồi."

Loảng xoảng!

Khoảnh khắc cánh cửa bị đẩy ra, khay của nha hoàn rơi xuống đất, tiếp đó là tiếng thét k/inh h/oàng:

"Nhị tiểu thư bị phu nhân gi*t rồi!"

Cả sân lụa đỏ biến thành cờ tang trắng khắp phủ.

Cha bị tức gi/ận đến mức thổ huyết, ngã xuống đất không dậy nổi.

22

Ông ta bị phát hiện trúng đ/ộc tận xươ/ng tủy, ngày chẳng còn nhiều.

Kẻ chủ mưu không ai khác, chính là Lục Vân Đình, kẻ đã bôi đ/ộc lên giấy mực của ông.

Cha h/ận đến mức khóc ra m/áu, sai người đến Giang Nam bắt kẻ tội đồ về kinh trị tội.

Nhưng lệnh vừa ban, hạ nhân đã vội vã báo tin:

"Không xong rồi, đại thiếu gia và Hoài An Vương cùng bị ngựa vấp chân, ngã xuống vực thẳm mà ch*t cả hai."

Cha như bị sét đá/nh, đầy vẻ không tin nổi.

Đến lúc này ông mới bàng hoàng nhận ra, Lục Vân Đình đã ôm quyết tâm phải ch*t mà xuống Giang Nam.

Cũng từ lúc người cha này đồng ý với yêu cầu của Hoài An Vương, bắt Lục Vân Đình nhẫn nhục mưu cầu công danh, hắn đã quyết tâm cùng ông ta đồng quy vu tận.

Con gái yêu ch*t thảm, con trai trưởng kỳ vọng cao ch*t không toàn thây, vợ hiền đi/ên lo/ạn, bản thân ông b/ệnh nguy kịch.

Giờ phút này, vị Hầu gia bạc tình luôn ngồi trên cao kia, khi ánh mắt quét qua ta và mẹ con Giang di nương đang đứng vững bên giường, mới kinh hãi tỉnh ngộ:

"Là các người, kẻ ngồi mát ăn bát vàng là các người, kẻ khiến nhà tan cửa nát chắc chắn cũng là các người."

Ta thản nhiên nhìn xuống ông ta:

"Không thể coi là sự b/áo th/ù của ta, chẳng qua là ta cũng giống ông, từ đầu đến cuối đứng nhìn sự b/áo th/ù á/c ý của bọn họ mà thôi."

Cơ thể ông ta r/un r/ẩy, nhìn ta như nhìn á/c q/uỷ:

"Ta là cha ngươi, sao có thể lạnh lùng vô tình đến thế!"

Ta cười nhẹ lắc đầu:

"Ta cũng là con gái của ông mà, nhưng khi con nuôi lấy ta ra làm trò tiêu khiển, mẫu thân và huynh trưởng ép ta đến đường cùng, không tiếc lấy danh tiếng và tính mạng của ta để ta ch*t không chỗ ch/ôn, ông chẳng phải cũng lạnh lùng vô tình không nhìn đến sao?"

"Ông muốn tôi luyện ra con cổ vương hữu dụng nhất để nâng đỡ nhà họ Lục, ta đã làm được. Chỉ tiếc là, đ/ộc vật đầu tiên phải bị nuốt chửng chính là kẻ đáng ch*t nhất là ông."

Di nương bưng bát th/uốc ra, nụ cười không chạm đến đáy mắt:

"Thiếp phụng dưỡng Hầu gia, dùng th/uốc!"

23

Cha kinh hãi, túm lấy màn che:

"Hành Chu, A Đồ, ta là cha của các con."

Hành Chu nhìn ta một cái:

"Đinh ưu ba năm, tỷ tỷ không cần phải gả vào Hầu phủ làm kế thất như cha đã chọn."

"Đó là ván cờ danh lợi do cha bày ra, nên do chính cha tự mình giải quyết."

Giọng cha r/un r/ẩy:

"Vậy ba năm sau thì sao, dù cha có ch*t, con cũng không thoát được đâu."

Gió nổi lên dưới hiên, đang ủ một trận tuyết lớn.

Ta giơ tay đón lấy những bông tuyết mỏng manh, giọng lạnh lẽo:

"Ba năm? Quá lâu rồi, lâu đến mức đủ để ta gi*t sạch mọi kẻ cản đường tiền đồ của ta."

Cha nín thở, bát th/uốc nóng hổi bị Giang di nương đổ thẳng vào miệng.

Cha mất cả đôi con, thổ huyết mà ch*t.

Hầu phủ tang thương bao trùm.

Mẫu thân co quắp trong góc lao tù, đầu bù tóc rối, đi/ên đi/ên kh/ùng kh/ùng.

Bà ta ôm một đôi kết như ý làm bằng dây cỏ, vừa khóc vừa cười.

Cửa bị đẩy ra, cuốn theo một trận gió lạnh, lông mi bà ta r/un r/ẩy.

Ta thản nhiên mở lời:

"Đừng giả vờ nữa."

24

Sắc mặt bà ta trắng bệch, co rúm trong góc không ngẩng đầu lên.

Ta nói tiếp:

"Giả đi/ên giả dại không thoát được hình ph/ạt đâu, đày đi phương Bắc, tháng sau khởi hành."

Ta lấy ra từ trong tay áo chiếc kết như ý vẫn đeo trên tay từ nhỏ.

"Đây là thứ duy nhất người cho con, hôm nay, con cũng trả lại cho người."

Trong sự r/un r/ẩy của bà ta, tay ta buông lỏng, kết như ý rơi xuống dưới chân trên nền gạch xanh lạnh lẽo, phát ra một tiếng giòn tan nhỏ bé không đáng kể.

Bà ta lao tới, như đi/ên dại, gào thét ôm lấy những mảnh vụn trên mặt đất.

Khóc đến toàn thân r/un r/ẩy...

"Đừng, đừng. Mẹ sai rồi, con là đứa trẻ mẹ mang nặng đẻ đ/au mười tháng."

"Mẹ bị mười sáu năm giả tạo và lý lẽ bát tự vượng lừa dối, không nên quên đi niềm vui khi sinh con, sự mềm mại đầy lòng khi bế con, và nỗi đ/au muốn ch*t khi mất con."

"Mẹ sai rồi. Nguyệt Châu!"

Bà ta nhìn theo bóng lưng ta, nước mắt rơi lã chã.

"Tên mẹ đặt cho con là Nguyệt Châu, ánh trăng ngưng đọng thành ngọc, trân bảo cả đời. Ngay từ đầu mẹ đã coi con như ngọc như bảo rồi. Rõ ràng là hạt minh châu trong lòng bàn tay mẹ, sao lại trở thành hạt ngọc bị vứt bỏ chứ."

Cửa "kẽo kẹt" đóng lại, c/ắt đ/ứt lời sám hối và tiếng gào thét muộn màng của bà ta.

25

Gió lạnh gào thét, làm người ta r/un r/ẩy.

Ta dẫm lên những vết m/áu khô héo thấm vào gạch xanh, từng bước đi về phía trước, từ đầu đến cuối không quay đầu lại.

Ngoài ngục tối gió cuồ/ng cuốn theo tuyết lớn, lạnh thấu xươ/ng.

Nhưng nương đã ôm lò sưởi, chờ sẵn trong xe ngựa.

Người vén rèm xe, vươn tay về phía ta:

"Ngoài kia lạnh, mau đến chỗ mẹ này."

Khóe miệng ta cong lên, đưa tay ra.

Ấm áp, mềm mại, an tâm.

Tháng ba năm sau, bệ hạ phá lệ tuyển chọn một đợt nữ quan.

Ta đeo chiếc trâm cài đó.

Trong sự hài lòng của nương, niềm vui của di nương và sự đồng hành của đệ đệ, từng bước từng bước, bước vào cung điện.

Tiền đồ gấm vóc thuộc về riêng ta, cuối cùng đã nắm trong tay mình.

Lần này, không cần nhường nhịn, cũng không ai có thể cư/ớp đi."