“Còn nữa.” Tiểu nương giành nói trước, “Phu nhân chớ quên, Hầu gia là thế nào mới đến phòng thiếp thân, người xử trí thiếp thân rồi, Hầu gia… sẽ quay về nơi nào?”

Nàng nghiêng đầu nhìn, ánh mắt rực ch/áy của tiểu nương đang nhìn thẳng về phía Thi tiểu nương.

Thi tiểu nương như bị đ/âm phải, vội vàng né tránh.

Phu nhân bỗng chốc như tiêu tan cơn gi/ận, chỉ là ánh mắt nhìn theo hướng tiểu nương lại càng thêm đ/ộc địa vài phần.

Ngay sau đó, bà ta đổi ý, giam cả ta và tiểu nương vào phòng củi.

Lần giam này, tròn đúng năm ngày.

Trong thời gian đó, cha vẫn luôn bận rộn trong cung, không hề về phủ.

Khi Sở m/a m/a thả chúng ta ra, nói rằng ông vừa về đến nhà, nghe tin này liền lập tức gọi chúng ta đến hỏi chuyện.

“Tiểu nương, cha sẽ xử trí chúng ta sao?”

Tiểu nương từ đầu đến cuối vẫn ung dung điềm tĩnh, không thấy chút vội vàng nào.

Nhưng trước khi vào sảnh, ta vẫn không nhịn được, khẽ hỏi nàng một câu chắc chắn.

“Thành sự tại thiên, mưu sự tại nhân. Chúng ta chỉ muốn sống, đạo trời sao lại không dung nổi người.”

Ta không hiểu.

Điều ta hỏi là cha, sao nàng lại nói đến đạo trời?

Thế nhưng khi ta cúi đầu vừa bước qua ngưỡng cửa, một bóng đen vội vã ập tới.

Cha như phát đi/ên nắm lấy cánh tay tiểu nương: “Nàng trước đây nói cửa hàng gạo mì ở Phạm Dương ki/ếm được không ít bạc, có thật không?”

Tiểu nương khẽ mỉm cười, đôi mắt sáng rực ngước nhìn:

“Vừa được mưa thuận gió hòa, lại được thiên gia chiếu cố, tự nhiên là thật.”

7

Tiểu nương nói quá lời rồi.

Những năm trước, miễn cưỡng có thể tô vẽ cho cảnh thái bình.

Thế nhưng năm nay, mưa quá nhiều, ngay cả kinh thành cũng bị nước sông hộ thành tràn ngược vào hai lần, huống chi là Phạm Dương, vùng đất cá gạo vốn đã thừa thãi nước nôi này.

Chuyện thiên gia chiếu cố lại càng không thể bàn tới.

Khi ở Phạm Dương, thi thoảng lại có không ít lưu dân đổ về.

Ta còn thường xuyên cùng tiểu nương đi phát cháo.

Về đến kinh thành, không thường ra ngoài, nhưng vì viện của chúng ta gần cổng chính nhất, nên cũng đôi lần nhìn thấy cảnh phố xá.

Cửa nhà phủ Hầu sang quý, dân thường nào dám quấy nhiễu, nhưng mấy ngày gần đây, đã có không ít lưu dân ăn xin đến tận cổng chính phủ Hầu.

Đám tiểu tư mặt đen sì đuổi người.

Trong tay tiểu nương không thiếu bạc, bắt gặp liền cho chút bạc vụn, còn cùng họ ngồi trên bậc đ/á, tán gẫu việc nhà.

Ta đoán, nàng hẳn là nhớ đến bản thân mình ngày trước.

Ta ôm lấy cổ an ủi nàng, nàng im lặng không nói.

Lâu thật lâu sau, nàng mới nhìn về phía bóng tà dương đang lặn trên góc mái hiên hoàng thành, thở dài một tiếng:

“Phải rồi, ngày tháng trôi qua lâu rồi, có những ký ức khó tránh khỏi mơ hồ, là phải thường xuyên ôn khổ tư ngọt, để ta mãi mãi… không thể quên.”

Khi đó, ta không hiểu điều tiểu nương không thể quên là gì.

Lúc này, ta như bừng tỉnh ngộ.

Đó là không muốn làm mà buộc phải làm, là khắp nơi cẩn trọng dè dặt nhưng vẫn thân bất do kỷ.

Chỉ vì sợi dây cương quàng trên cổ, đang nằm trong tay người khác.

Mà tiểu nương, dứt khoát ch/ặt đ/ứt nó:

“Hầu gia cần bạc, thiếp thân sẽ viết thư gửi về Phạm Dương, không bao lâu nữa chắc chắn sẽ giải được nỗi lo ch/áy bỏng.”

Là hoàng thành của bệ hạ bị ngập nước, cần phải tu sửa.

Thế nhưng thuế khóa năm nay chậm trễ không thu được, quốc khố trống rỗng, nên mới đòi bạc từ các triều thần.

Nghe ý cha nói, lúc này còn đang hòa nhã đòi hỏi, nếu không biết thức thời, đó chính là thanh ki/ếm treo trên đầu, bất cứ lúc nào cũng có thể mang đến tai họa diệt môn.

Phu nhân và Thi tiểu nương bình thường người này hơn người kia về sự xa hoa, nhưng đến thời khắc quan trọng, đều chỉ lấy ra được chút bạc vụn.

Chỉ có tiểu nương của ta, dâng lên toàn bộ tám năm khổ cực và m/áu mồ hôi.

Cha mừng rỡ.

Không những nâng tiểu nương làm quý thiếp, còn muốn làm chủ ghi tên ta vào dưới gối phu nhân, nhận làm đích nữ.

“Đại sự cả đời của con gái, không gì bằng có một nơi nương tựa tốt, theo chính thất nương tử, chỉ có lợi, không có hại.”

Tiểu nương kéo ta quỳ xuống bái lạy, thẳng thắn nói không dám trèo cao:

“Xuất thân dễ đổi, bản tính khó dời, thay vì tự lừa dối mình, chi bằng quý ở chỗ có tự biết mình.”

Phu nhân vốn đang mặt mày sa sầm, hổn hển nhìn chằm chằm ta và tiểu nương.

Đột nhiên xoay chuyển tình thế, những ngón tay đang nắm ch/ặt khăn lụa của bà ta lập tức thả lỏng.

Còn cúi người xuống đỡ.

Thế nhưng ngay khoảnh khắc bà ta chạm vào mu bàn tay ta, ta thấy những đường chỉ vàng vẽ trên móng tay bà ta đột ngột hằn lên mấy nếp gấp.

Ta vội vàng rụt tay về.

Cha còn muốn an ủi tiểu nương, tuyên bố những ấm ức mấy ngày nay, nhất định phải đòi lại công đạo cho chúng ta.

Tiểu nương lại dịu dàng mỉm cười: “Gia trạch hòa thuận mới có dư khánh, hơn nữa, vốn là lỗi của thiếp thân, không làm tốt việc phu nhân giao phó, lại để người ta nắm được điểm yếu, chịu vài ngày trách ph/ạt, đó cũng là nên làm.”

Tiểu nương đem chuyện an táng Liên Tâm tỷ tỷ, nói thành ân uy của phu nhân, cứng mềm kết hợp.

Vừa phải ràng buộc hạ nhân, cũng phải nhớ đến tình xưa.

Thế nhưng Liên Tâm tỷ tỷ làm việc ở trù tư, mười câu còn chưa từng nói với phu nhân.

Phu nhân lại cười không bằng không phải tiếp lời: “Phải rồi, dù có hèn hạ, thì cũng là kẻ từng hầu hạ Hầu gia.”

8

Ta và tiểu nương nhờ họa được phúc, có kẻ lại gặp đại nạn.

Cha kiên quyết muốn ban thưởng cho tiểu nương biết đại thể, nhìn đại cục, nghe theo kiến nghị của phu nhân, tại chỗ quyết định đem cửa tiệm ở kinh thành bù đắp cho tiểu nương, phu nhân đích thân đốc thúc.

Khi Sở m/a m/a đem tất cả bằng chứng, sổ sách đưa tới, hiếm khi ở lại nói chuyện hồi lâu:

“Trước đây những thứ này đều do Thi tiểu nương thay mặt quản lý, lúc trước đi đòi, bà ta nhất quyết không đưa, vẫn là phu nhân đích thân ra mặt nói muốn đem tam ca nhi của bà ta về bên cạnh nuôi dưỡng, lúc này mới chịu nhả ra.”

Sở m/a m/a ngày thường, ngày nào chẳng mặt mày cứng đờ, dữ dằn vô cùng.

Hôm nay không những hòa nhã, khen ta thông minh lanh lợi, còn đeo lên cổ ta một chiếc ngọc bội.

Ta vội nhìn sắc mặt tiểu nương, muốn tháo xuống.

Tiểu nương khẽ gật đầu với ta: “Đã là phu nhân coi trọng, đâu có lý nào lại từ chối. Chỉ là chỗ Thi tiểu nương kia… e là phải liên lụy phu nhân vì thiếp thân mà chịu khổ rồi.”

“Phu nhân nhà chúng ta là đích thê chính thất, còn sợ bà ta không bằng.” Nhắc đến Thi tiểu nương, Sở m/a m/a bình thường hơn nhiều.

“Lần này bà ta bày mưu h/ãm h/ại phu nhân chúng ta, bản thân tự mình một mũi tên trúng hai đích, muốn ngồi mát ăn bát vàng, nào ngờ, đó là tự mình vác đ/á đ/ập chân mình!”

Vẻ kiêu ngạo của Sở m/a m/a, lộ rõ trên mặt.

Tiểu nương cười làm lành, cúi đầu đếm những cửa tiệm trong tay.

Đếm đến cuối cùng, lại nhiều hơn dự kiến hai tiệm.

“Là phu nhân thấy tiểu nương biết đại thể, ban thưởng thêm đấy.”